木叶四十三年，雾隐村，辉夜一族聚集地。
“总体来讲，上半年村里的任务量有所增加，但是不妙的是，我们辉夜一族的任务量，却在逐月的递减。不仅如此，村里原本的一些大家族，任务量都有所减少，大家可以看一下我拿到的统计数据......”
“恩，让我看看......雾隐村五月份共完成C级任务六百一十七次，其中只有九十三次是我们辉夜一族参与完成的......这个数据怎么这么少？我记得三年前的时候，我们的任务量还要占到雾隐村的四分之一吧......”
“别光盯着我们看了，水无月的任务更少啊，只有七十九次，这也相当不正常，还有岩堂和神祭等等，几乎都在降到了最低点，这到底是怎么回事？”
辉夜皇绶的侧院，又到了辉夜一族每月一次的例会时间，聚集在此的人群，几乎囊括了辉夜一族全部的精英。不过，这次的例会，气氛和以往相比，明显压抑了很多——在以往，会场的气氛通常来说，不会弄得过于紧张。如果赶上族里哪对夫妻添丁之类的喜事，家族成员之间甚至还会相互庆祝一下，共同分享这份喜悦。
然而今天，气氛却和往常不太一样，整个例会一开始，大家就人手拿到了一份关于上半年任务统计的材料，待众人匆匆看完，哪怕是最乐观的辉夜族人，此刻都笑不出来了——这半年来，辉夜一族从雾隐村接到的任务量越来越少，面对着越来越严峻的形势，不光底下的族人面色凝重，就连参与会议的各位长老，都是一幅愁眉不展的表情。
不过，在众多的家族长老里头，偏偏有这么一个另类，显得是如此的突兀，那轻松的表情，和周围的气氛完全是格格不入。
“静魂，拜托你开会的时候认真一点，别光顾着低头吃东西！”
身为一族之长，辉夜皇绶觉得自己还是有必要提醒一下某人——事实上，从刚才讨论伊始，皇绶就已经在用眼神示意对方，让静魂认真一点了，不过少女正襟危坐的姿势只持续了几分钟，随后就又恢复原样了。
“知道了......额......”
看到皇绶提醒之后，自己一下子成了众人关注的焦点，静魂连忙调整了一下坐姿，上身绷得笔直。不过，因为嘴里还嚼着食物，少女果断悲剧了。
“水......”
不小心被食物噎住的少女，开始拼命地捶打着自己胸口。敲了一会儿，少女发现这一招并不奏效，又赶紧手忙脚乱地抓起桌上的茶壶，对准壶嘴就一顿猛灌。
看到引发众人围观的少女，辉夜皇绶相当地无奈——这丫头，小时候还挺严肃的，一幅小大人的样子，怎么现在成这样了？难道以前对方给自己那种“早熟”的印象，仅仅是一种错觉么？平时悠闲一点也就算了，可是现在是在开会的时间啊，该严肃的时候怎么还是一幅大大咧咧的样子......不过话说回来，被她这么一搅合，貌似从刚才就一直很压抑的气氛，现在轻松了不少呢......
“咕噜噜......”
毫无形象地一阵牛饮过后，我们的辉夜大小姐费尽千幸万苦，终于将食道里头的糕点给咽了下去。
“呼呼，终于活过来了......对了，刚才讲到哪里了？”
“......”
看了看由于自己的话语陷入冷场的众人，静魂挠挠头，拿起刚才装模作样看过一遍的材料，一目十行地扫了过去。
“嗯，这里......还有这里......”
看到静魂一会儿就露出了恍然大悟的表情，辉夜皇绶忍不住问了一句。
“看出点什么了？”
似乎是不太习惯当众发言，少女明显愣了一下，随后才慢慢说道。
“不就是任务量下降吗......很正常，大名对我们并不是完全信任，在政权已经稳固的情况下，他开始在雾隐培养一些嫡系，属于人之常情。在这种背景下，原本属于那些我们这些大家族的任务份额，被那些大名重点扶持的小家族分掉，也是一种必然的结果......”
喂喂，能不能别用那副轻佻的语气说出这种话啊......虽然一语中的，但是那种神情显得异常违和啊！
看着随手放下材料，仍然一副轻松神情的少女，辉夜皇绶开始后悔了——早知道这样，就不应该让这丫头当什么名誉长老了，虽然这丫头并不会干出什么出格的事情，但是这种怎么看，也和“严肃”两个字不相干的性格，实在是太不靠谱了！
近三年来，因为静魂和波之国国主立华天的私人关系，辉夜一族得到了不少好处：波之国暂时还没建立自己的忍者村，因此很多时候，都必须雇佣别的国家的忍者来完成一些任务。在这种情况下，许许多多奖励丰厚的专属任务，被源源不断地派往雾隐村，并且还全部都指名道姓让静魂负责完成。
我们的辉夜大小姐当然不可能包打天下，所以这些专属任务，基本上都是少女负责领取，然后由其他的辉夜族人代为完成——虽然往返水之国和波之国之间跑一趟任务会花掉不少时间，但是雇主给的报酬，绝对是物超所值：哪怕是一个运送货物之类的D级任务，都有将近上千两可以赚，省着点用，都够一个三口之家半年的花销了。
就这样一来二去，作为这些专属任务名义上的负责人，静魂很快就成了辉夜一族之中最炙手可热的人物——哪怕少女仅仅是个十来岁的小丫头，哪怕少女身份仅仅是个中忍，哪怕少女来自辉夜一族一个名不见经传的旁支，在孔方兄面前，众人都会选择性地无视这点：忍者也是人，也要吃喝拉撒，有机会从别国赚外快，谁会跟钱过不去呢？
而且，不管是怎么样的专属任务，大到跟着星野财团护送大宗货物，小到帮着立华家上门讨债，静魂都会把从雇主那里拿到的赏金，一分不少的分下来——而通常来说，按照忍界不成文的规矩，像这种层层转包下来的任务，负责人至少会从最后的报酬里分走两成。
也正因为这个原因，静魂和族里的不少忍者都相处得不错，凭空加了不少印象分（其实是财大气粗的辉夜大小姐根本看不上那点小钱）。相比去雾隐村的任务处看他人脸色，直接借助静魂的名义，去波之国赚外快，无疑更有吸引力。眼瞅着静魂在族里的人气越来越高，到最后，辉夜皇绶干脆直接做个顺水人情，给了少女一个名誉长老的身份。这么一来，少女也直接一步登天，提前进入了辉夜一族的权力核心。
不过现在，顶着长老身份的静魂，却常常搞得辉夜皇绶左右为难。不过考虑到少女话虽不多，但是还都蛮中肯的，皇绶最终还是选择了无视对方略显散漫的举止——不管怎么说，既然给了对方长老的身份，那就要保持必要的尊重。要知道，自己这个名义上的召集人，开会时都得站着呢，可是身为长老的静魂，却能悠闲地坐着，甚至还能有一盘精致的糕点可以享用呢！
皇绶的心理活动，其他人自然不可能知晓，不过被静魂这么一提醒，不少人都拿起手里的材料，重新看了起来——很快，隐藏在众多纷繁数据背后的有用信息，被大伙慢慢挖掘出来，继而找到了任务量减少的真正原因。。
“诶，这么一说，好像还真是这样啊，深得大名信任的林檎一族，这个月居然接到了五十二个C级任务——他们一族的人数满打满算，全部加起来都没超过一百个人吧！”
“可不是么，我们辉夜被打压得有点厉害啊。按照这个趋势，不久之后，雾隐就不再是辉夜和水月无双头并立，而是群雄并起的局面了......”
大家族被打压，是一个总体的趋势，但是也并不是每个大家族都是如此。几处不同寻常的细节被逐渐拼凑到一起之后，少女的推断逐渐被证实——其实这些细节一直就在那里，只是开始大家没有将他们联系起来看，所以想不到这一层罢了。
不过，正因为看出了这点，原本压抑的场面开始走向另一个极端：众人开始发泄着心中的不满情绪，将矛头直指上层的统治者，整个侧院，热闹得像是菜市场一样。
辉夜皇绶正想要说几句安抚情绪的话，目光却下意识地望向了埋头吃东西的少女。看着对方专注地品尝着座前的糕点，皇绶心中突然一动。
如果不仔细看，刚才静魂洞若观火的表现，和现在悠闲的样子，简直就是两个人嘛！不过不管是哪一个，都给人一种真实的感觉，这还真是矛盾啊——明明能力和心性已经不是个小丫头了，却还是保有着一颗赤子之心，不带一丝伪装，就这么将真实的自我展现在众人面前。这么做，是为了保护自己么？抑或，是对自己的实力足够自信，自信到能无视他人的看法呢？又或者，她选择这种待人接物的方式，仅仅是单纯不想疏远他人？
想起族人在面对其他长老时，完全一副静若寒蝉的样子，皇绶就觉得像静魂这么另类的长老，其实也不是不可以接受——至少在刚才，少女在接过下人递过来的另一盘糕点时，还主动说了一声“谢谢”。要知道，在这个强者为尊的世界，别的长老在遇到这种事的时候，甚至都不屑于抬头去看对方一眼呢......
身为一族之长的辉夜皇绶，自然不可能知道，静魂并非是刻意装出这份轻松的样子，而是真的没太大压力：任务量减少？根本不是问题嘛，大名想扶持新家族就让他扶持好了，自己正好借助这些外在的力量，将辉夜一族的势力逐渐转移到波之国。
对于从波之国这条线上拿到的专属任务，基本上都是在明面上进行。但是正因为这些任务经手的人少，仅仅局限在静魂以及任务处几个有限的几个人，辉夜的族人乃至其他雾隐的忍者并没有意识到，来自波之国的专属任务，实际上已经慢慢填补了辉夜一族在雾隐的任务亏损。
皇绶这里的这份材料，静魂事实上早就知道了，不过少女得到的版本显然更加翔实。事实上，也正因为少女的授意，立华天才小心翼翼地控制着发布的任务数，使得波之国从雾隐挖墙脚的举动，不至于过于明显——事实上，有一小撮在雾隐不得志的辉夜族人，已经开始在波之国买房子，准备着随时移居过去了。
这些人，要么是对冷酷的雾隐产生了厌倦，要么是感觉没办法出人头地，想去别的国家碰碰运气。不过最终，这些人的目的都是一样的：一旦立华天有意在波之国建立忍者村，那么这些人绝对会成为波忍村的第一波原住民。事实上，只要没有和雾隐村产生什么利益冲突，同时每年完成雾隐村交待的最低任务限额，一个忍者愿意住在哪里根本没人管——任性的纲手姬“翘村”一翘就是几十年，也不见木叶的忍者来找她的麻烦不是么？
“这么看来，辉夜目前受打压还是一件好事咯！”
嚼着精美的糕点，少女没心没肺地想着：正所谓“大浪淘沙”，此处不留爷，只有留爷处！千手和宇智波能在木叶建立起一个忍者村，没道理占尽天时地利人和的辉夜，没办法在波之国复制同样的事情吧！这个过程中，自己只要因势利导，自然能做到神不知鬼不觉——在不改变忍界大势的前提下，又能最大限度地保存辉夜的火种，啧啧，这不正是未卜先知带来的优势么？
“哼哼，现在还只能隐藏在台面下，慢慢搞‘偷渡’，不过等辉夜和雾隐将来决裂了，自己就能明目张胆地带着族人全体迁徙了。嗯，灭族貌似是三战开始后的事情，这么算起来，应该还有个一年半载的工夫......好慢啊，这三年除了白牙就没遇到过像样的对手，自己的级别也一直原地踏步，不过这样平静的日子，应该就要到头了吧！呵呵，真希望三战早点打起来啊......”
与此同时，千里之外的土之国。
在一间隐藏在地底的密室里，一个红发的青年正细心地擦拭着两具傀儡。室外，干燥的朔风正恣意地咆哮，卷起漫天黄沙，不过红发青年却仿佛没有听到一般，全神贯注地注视着身边的傀儡。
“啊欠......”
正当青年对着栩栩如生的傀儡露出温馨笑容时，突然不由自主地打了个喷嚏。
“唔，着凉了么？”
自嘲着摇摇头，青年不为己甚，反而拉起一张宽大的袍子，轻轻地盖到了傀儡的身上，那轻柔的动作，仿佛是在摆弄一尊精致的瓷器。
“多穿点，这样就不冷了......”
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“会开完了？”
看着摸着小肚子，一幅惬意表情的静魂，进次就有点郁闷——原本还担心妹妹午饭没吃呢，谁知道，这丫头已经饱餐了一顿！
“是啊，话说族长家用来待客的寿司还真好吃，一不小心就吃撑了，咯......”
看着还在打饱嗝的少女，进次有点小无语。谁曾想到，自己的妹妹居然阴错阳差和一国之主成为了好朋友呢？而且凭借着这层关系，静魂居然还混成了族里的长老——可恶，不久前自己明明已经赶上妹妹，成为一名中忍了，但是现在妹妹却成了辉夜一族的长老，这种被对方俯视的感觉，究竟是怎么回事？
总之，进次绝对不会承认，他的这种感觉是来自心理作用，更不会明白，他郁闷的真正原因，是因为少女明明身为长老，却还是一幅优哉游哉的样子——在进次眼里，所谓的“长老”，不都应该高高在上，一幅不苟言笑的样子么？
“族里头的例会，究竟是怎么样的？你不会就过去打了个酱油吧？”
长期和静魂相处，进次对少女嘴里冒出来的一些词汇已经驾轻就熟了。
“嘛，除了食物很好吃，也就那么回事呗！”
长吁一口气，静魂忍不住伸了个懒腰。
“挺无聊的，一群人在那里发牢骚，你一言我一语抱怨了一个多钟头，到最后都提不出什么建设性的意见。真搞不懂这样的例会，一个月开一次有什么必要......”
“喂喂，你现在可是长老，说这种话不合适吧！”
进次忍住敲对方脑袋的冲动，回了一句。
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