民国十七年的春天,注定是个乱象纷呈,内外交困的痛苦岁月。
黄河山东利津河段决堤,淹没八十余县,人民伤亡惨重,数百万百姓无家可归流离失所；阎锡山的晋接军与张作霖的奉军仍在晋北朔县一线日日展开激战,如火如荼；冯玉祥的西北军却在这个时候悄悄停止与奉军的战事,将总司令部从郑州迁到开封,与奉军少帅张学良隔河相望；废了九牛二虎之力的第十一军陈济棠师终于克复广东海丰、6丰,将年轻的共产党政权扼杀在襁褓之中；共产党朱德领导的两千余部队在湘粤边境的坪石击溃了许克祥一个师、缴获一千五百余支长短枪和大批弹药之后失去踪影；蒋介石的南京国民政府以少有的妥协态度,对各大军阀势力让步迁就,求得一时安宁,却无法摆脱被帝国主义列强肆意侵犯和打压的困局。
美国政府接到驻华公使马慕瑞的密报,立刻召开密会,商议调整对华政策,美国人从密报中获知盘踞南方的粤桂各部军阀已经达成反蒋联盟,原本倾向于支持蒋介石政府的大多数人陷于犹豫之中,刚刚制定的积极的对华政策调整计划随即被推迟,大量的美元贷款和钢铁等物资继续源源不断输往日本；英国政府为了固守庞大的在华利益,加剧中国的分裂,不惜加大对北方军阀的支持力度,再次援助直鲁军阀张宗昌一百万英镑的武器弹药,并密电驻华公使蓝浦生利用前往香港公干的借口,在省港两地密会已经打败对手汪精卫、张奎再次执掌广东的李济深。三日不到,中国人民在反帝斗争中用血与肉铸成的"沙基惨案"纪念碑被悄悄拆除,省港两地随即传出李济深获得英国巨额援助的消息,尽管李济深道貌岸然矢口否认,但他一直回避关于纪念碑的任何问题,国民政府成立之初就没有权利进入广州城的英国军队,突然又可以身穿军装大摇大摆游走在广州街头了。
日本人继二月十八日用日轮"第二厚田丸”在泰兴东兴新港悍然撞沉中国大通公司之"新大明”号客轮,致使中国平民溺毙三百余人之后,迁怒于南京政府在"汉治萍”钢铁煤炭、以及关税谈判上的不妥协态度,二十八日再次于福建平潭水域驾驶军舰横冲直撞,用舰炮和机枪残忍杀害了一百八十余名无辜的百姓,随后汽笛长鸣,扬长而去。喘弱的南京政府除了徒劳的抗议、全国军民平添更多的仇恨之外,对这一系列野兽般的暴行无可奈何。
三月一日,李宗仁终于如愿以偿获得了武汉政治分会主席的职务,带着满足与失落,高呼"同心协力二次北伐”的口号返回武汉,下令召开两湖地区军政会议开始瓜分蛋糕。
三月五日上午九点,白崇禧、程潜、鲁涤平以及归附于桂系羽翼下的各部要员二十余人齐聚汉口南洋大楼,出席李宗仁这位两湖地区新任最高军政长官举行的军政会议。
会议刚刚开始,还没有进入正式议题,江防部队沿江哨所来急报：七艘五百吨级以上的海轮毫无征兆突然从上游开来,船上没有装载任何货物,而是装满着国民革命军官兵,这支事先没有任何通报一下子出现于眼皮底下的军队身穿的竟然是黄捕一系刚刚装备的新式黄绿色作战服,看起来极为可疑！
武汉卫戍司令胡宗铎脸色一变,没等李宗仁吩咐,立刻起身冲出会议室,白崇禧与同样惊愕的李宗仁对视一眼,也大步离开。
胡宗铎乘坐汽车匆匆赶至江畔龙王庙江防指挥所,在一群将校的簇拥下登上巨石搭建的瞭望台举起望远镜：
七艘冒着黑烟的大轮船正从上游数百米水域从容而下,其中四艘悬挂德国国旗,两艘悬挂比利时国旗,中间的那艘客轮悬挂的则是英国国旗,前后三艘都是大型货轮,船舱里整齐地坐着身穿新式军服全身披挂的官兵,中间那艘客轮的前甲板上,五位身穿新式军服的人同样在用望远镜向左岸遥望。..
久违的朝阳下,满载官兵的船队原来越近,英国客轮甲板上那位壮实的中年军官放下手里的望远镜,横跨一步,面对江岸瞭望台上的胡宗铎巍然站立,一动也不动,五寸长的浓髯随风飘逸,双眼炯炯有神,嘴角露出一丝嘲笑之色,衣领上金色的国民革命军中将领章闪闪光,他身边的将领们也都肃立在周围,望向胡宗铎的眼神里充满了仇恨和愤怒。
"叶开鑫？居然会是他——我的天呐……”胡宗铎禁不住惊呼起来。
"是他,他这是在向我们示威。”
白崇禧不知何时站在了胡宗铎身边,轻轻按住胡宗铎想要敬礼的手,收起望远镜,无奈地摇了摇头："我们在看他们,他们也在看我们,从他们的眼神来看,这个仇恨恐怕再也化不开了。”
胡宗铎深深地叹了口气,转向江面,遥望已经驶至下游百余米的客轮,不解地问道："看样子七艘船上足有一万余官兵之多,船舱里还不知有多少,没想到他们竟然会通过这样的方式大摇大摆从我们眼皮底下溜过去……洋人的船怎么会出面帮忙？平时穿着军装的人各国客货轮船都不让上船的,叶开鑫哪儿来的这么大本事啊？”
"叶开鑫自然是没这本事,但蒋总司令有本事,还有富可敌国的掌握了全国钨砂出口量近六成的安毅有本事。这年头,有钱能使鬼推磨,此话一点儿不假。”白崇禧一脸平静地说道。
胡宗铎吓了一跳："安毅？怎么又扯到他头上了？健生兄的意思是安毅在幕后操纵此事？”
白崇禧点点头："老蒋的决定我们早已知道了,只是不清楚他准备怎么把叶开鑫部调到江南去,上一周德公在南京开会,还特别为此来密电叮嘱做好防范,让江防部队严密监视两百公里江段,程颂云将军的第六军、我们的十三、十四两军都已退至湘中、湘北一线,随时做好围歼准备。
你先前说过叶开鑫部难以从防守严密的水路逃走,我们也都这样认为,湖南从南到北都是我们的防区,湖北全境如今都在我们手里,叶开鑫万余残部要想悄悄穿过我们的防区谈何容易？可谁能想到,他们竟然以今天这样的方式大摇大摆地离开？这个安毅是越来越难对付了……”
胡宗铎眉头紧锁,不无担忧地说道："上月末的各大报纸杂志对安毅师的重建进行了连续一周的报道,《东方瞭望》的专题采访更为丰富,上面说安毅独立师一下便恢复到一万两千官兵的编制,还增设了一个拥有汽车连的炮团,这在全国所有师级军队编制中还是次出现,我军师一级单位顶天了也就一个炮营十二门火炮,这家伙可真是有钱啊！”
"是啊！我对此也是满怀忧虑,这家伙与我们有仇,他的复出对我们来说决对不是什么好消息,而且他仅仅用两个月时间就成功组建起独立师,其拥有的先进装备恐怕远不止报上所介绍的这么简单。
白崇禧有些无奈地望了一眼远去的船队,拉着老同学胡宗铎走向瞭望台："金汉鼎的三十一军新增了一个教导团和一个特务营,装备了两千五百支南昌兵工厂生产的新式机关枪,正式定名为,中正一式,机关枪,德公这次在南京通过很隐秘的关系弄到一支带回来,前天试射之后爱不释手。
这种枪虽然重达四点六公斤,后座力也较大,但是做工精湛,火力强大,使用七点六二普通步枪弹,与汉阳厂生产的七点六二口径新步枪通用,三十装的弹夹,标尺射程一千二百米,我们实验过后认为有效射程为三百五十米左右,四百五十米后就没有准头,不过能生产出来已经很了不起了。
从三十一军的装备推断,安毅独立师绝不少于两千支机关枪的装备,以往他的每个班正副班长都会装备花机关枪,估计这次也不会例外,还有他的炮团至少不低于二十四门火炮,再结合别的因素综合进行分析,安毅师的战斗力决不下于一个军啊！”
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