日复一日，月复一月，时间就这样慢慢的过去了。天下依然战乱不休，百姓流离失所。放眼天下，除了一些大势力的腹心之地外难有不战之地。湖北宜昌的夔东十三家也乘机起事了，拥众数十万搅乱鄂西北陕南和豫南三地，这天下再起一方势力。江西的金声桓王得仁二人的溃兵也从山林中走出，屡屡劫掠地方。
兴，百姓苦；亡，百姓苦。可是宁为太平犬不为离乱人，百姓还是心向太平盛世。只是这自打甲申年以来，天下越来越乱了。各方势力犹如走马观花一般来来往往，残明走了鞑子来了，鞑子走了保安团来了。鞑子鲸吞天下之势不再，各地群雄纷纷并起，这无疑让人更加相信，这可能又将是一个五代十国。野心者，反复对比投奔明主；图安者，携家带口隐入深山。
战死、屠戮、饥饿、疾病、逃亡，这让许多地方人口锐减，严重的地方常常日行数十里却看不到一户人家。有的只是断壁残垣、野草孤坟。
人口锐减，财富蒸发，各方势力都有了难以维系的感觉。鞑子的在江东大营失败后，江西大营也久攻无果。洪承畴率领尼堪、谭泰、鳌拜、王辅臣、赵良栋、孙思克等战将被阻于太平府和州一带，攻势乏力。
鞑子失去了天下赋税重地，钱粮已经有所紧缺了。而此时天下群情汹涌，各地反贼不断，鞑子的那点兵力也是被四方牵制，高额的军费难以维系，之前侵略天下时劫掠的财货都快要消耗一空了。于是，无可奈何的，洪承畴只能放缓了攻击势头，东线也僵持了下来。
一夫拼命万夫莫敌，在保安团的团丁们前仆后继的牺牲下，无论是尼堪谭泰鳌拜等大将，还是王辅臣、赵良栋、孙思克等骁将都无可奈何。洪承畴知道，此刻战争已经发展到互拼实力的地步了。虽然朝廷实力依旧冠绝天下，但是敌手却多，兵力分散过后，光是依靠江东大营和江西大营已经无法歼灭团匪了。
独坐桌前，洪承畴写着奏折。团匪势大难制，只能徐徐图之……仿照太宗伐明，先去枝干……整顿湖广、浙闽，积攒实力……隔断交通，避免大西军余孽和团匪联合，则江南尚有希望。
一封奏折，洪承畴足足写了两个时辰了。眼下秋叶落尽，寒冬已至，年关不远了。天气寒凉，洪承畴竟然出了一身大汗。这封奏折耗去了洪承畴全部的精力。
最后洪承畴以眼疾为名祈求致仕，请朝廷派人接替自己。写到这儿，洪承畴松了口气。戎马二十余载，终于可以休息休息了，这或许也是好事。这次不再像数年前丁忧那样了，自己决定一退到底，再不出仕。
其实，洪承畴做出这样的决定也是因为他对朝廷不再看好了。天下太乱了，反贼太多了，完整在朝廷手中的省份没几个了。洪承畴冥冥之中觉得，或许摄政王死了也将朝廷的气运带走了吧。
自己也老了，这个天下再也不是自己纵横驰骋的舞台了，不若归隐去安享晚年吧。乱世悠悠，太平无日，只苦了这天下百姓。
吹干了最后几个字后，洪承畴合上了奏折，命人快马送递京师。
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