“打起精神。..‘前面传来袁老铁匠洪亮的声音。
袁河提醒道：“把你的枪准备好，前面过乱石滩，不太平。”
已经过了中午，这里估计离伊川县城白沙镇也就四五十里，而且这还是豫南通往洛阳的官道啊。郑中原有些惊诧。
袁河见郑中原疑惑，解释道：“临近年关，刀客也要赶年货。”
“哦”郑中原明白了，原来这和二十一世纪临近春节小偷多一个道理啊。
看周围袁家的伙计们，也都警惕起来了。队伍中竟然有四条**，袁家父子也都抽出了手铳。
再走几里，发现路边聚集了一大群人，约莫百多个。郑中原紧张起来，袁河却摆摆手示意不要紧张，原来那一群人都是行商的，在此地想多聚些人一起过乱石滩。
此时袁老铁匠已经和前面的人搭上了话，不一会儿就招呼大伙一起走。于是一百多人的大队，滚滚向东而行，队伍还很整齐呢，外围都是持枪或者持刀的青壮，有几个人手持的还是步枪。那些步枪型制不一，郑中原看不出是什么型号。
过了一会，袁老铁匠带了一个老人过来，原来是碰上朋友了，特意过来介绍儿子和老朋友见面。
老人实际也不很老，才五十岁，不过常年的奔波满面风霜，显得老而已。一阵寒暄之后，郑中原知道，此人叫刘汝正，乃是走漯河至洛阳马帮首领。家中世代开镖局的，不过随着冷兵器的没落，转行做马帮生意，其实还是为人运送货物。他们常年走这一条线，为商人押送货物，刘汝正武艺很厉害，马帮中许多都是他的子侄徒弟。
郑中原也和刘汝正见过礼，自报了姓名，那刘汝正很是豪爽：“看郑小哥是读书的先生，叫我老刘就好，刘棒槌也成。”
刘汝正外号竟然叫刘棒槌，名字很文雅外号却是在是有些无厘头。
郑中原看到，那刘棒槌腰间竟然真挂了一条棒槌。形状如棒球棒，黑亮的泛着冷光。那棒槌竟然是铁的，怕不有二三十斤。看来他的外号恐怕就是这么来的。
几人正在叙话，后面赶上来一人。确切的来说是一个少年背着一个老太太，还有行李铺盖卷，腰间还挂着一口无鞘单刀。少年很高，背着这么多东西还有人，如同一座小山。
少年估计也就十六七岁，大冷的天，额头上全是汗。少年明亮的眼睛祈求道：“先生，能不能叫俺娘搭一下车。”
少年没有向袁砧祈求，也没有向刘棒槌祈求，却是朝着郑中原问。
“不用客气，赶快把你娘放上来。”大马车上就坐了两个人，和一些粮食，位置还有空余，郑中原很大方。
“慢”刘棒槌道：“小伙子，你已经和我们同行两天了，我们也周济过你们母子。”
“但马帮有规矩啊，病人不能一起走。”
袁河在一旁小声解释了一下，原来这个季节最怕传染时疫，外出的商队都不敢带病人走。郑中原看那少年背上的女人已经有些神志不清的样子，病的不轻。
赶忙道：“刘掌柜能周济你们母子可是善心，但马帮规矩也要尊重。俗话说救人一命胜造七级浮屠，看人落难，尽自己一份善心总是好的，我想带了母子两个过了乱石滩，然后再做计较，袁掌柜你看如何？’
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