九月十三日，独立师300旅整军出发，打仗这种事情吉凶难料，郑中原还是带了足足五千人。
九月十七日，部队还在路上，下午就得到消息，潢川已经被日军攻克。
九月十九日部队全部到达长台关，接到胡宗南的命令立刻驻守长台关，沿淮河一线防守。
等郑中原安排了一切事物，于九月二十一日到达长台关，就得到消息，罗山已经被日军攻破。
长台关旧称“长台渡”，位于长台关城墙小南门口外边十几米处。是明、清时期淮河上的一个渡口，盐、粮等货物由此过河，以及运往上游和下游。
古时候淮河窄而深，滚滚河水长年不断。因而两岸翠柏成荫，景色秀丽，曾为信阳八景之一。
现在长台关是平汉铁路的一个重要关口，这里有跨越淮河的铁路桥。距离信阳二十多公里，如果鬼子攻打信阳，这里绝对是鬼子进攻的目标。
要说长台关地理还可以，但是有一个巨大的防守隐患。这一段淮河是南北走向，由南向北蜿蜒百余里。华军不可能沿河布防的，那样再多军队也难以防范。
郑中原和齐云天商议一番，决定在长台关北面留守一个营的兵力，保证后路畅通。驻扎地是淮河北流，然后转向东的拐弯的地方，也是平汉铁路的一个站，明港。
刚到长台关，郑中原顾不得休息，虽然他对军事还是一知半解，但现在他已经养成了习惯，到一个地方先看地势。兵凶战危，天时地利人和。天时方面郑中原知道现在华军独自抗战，世界其他国家还是歌舞升平，这对郑中原没有用。人和方面，郑中原自成一派的小势力，很难说有什么人和。那就只有多多倚重地理了。
要说仅仅是长台关的防守还是比较容易的，只要炸了桥，鬼子要想攻过来，即使一个师团，郑中原也有信心挡住，可问题是，鬼子可以从下游上游，好多个点突破。所以死守此处，看似简单，实际上并不合理。
司令部后续的电文说得明白，坚守长台关，不能炸桥。连个期限也没有。这命令，明显是为信阳守军留撤退的后路。
布防齐云天非常有经验，不用郑中原管。部队早早的就把炸药绑在了桥墩上，电雷管也装好，电线弄了三条预防万一。齐云天做事细致的很。
郑中原站在河岸上，观察着眼前的这条河，夕阳下波光粼粼，一幅田园风光。他此时已经不是驴友的心态欣赏美景了，而是在观察。经历了这么多血雨腥风，他那点小资浪漫已经荡然无存。
淮河在这一段水势不大，河面有一里宽左右，曲曲弯弯的。两岸不是下游的平原，河水在丘陵间穿过，发出一阵阵涛声。水势不大，有些地方人马可涉水而过。这里已经算是桐柏山区了。河的对岸地势并不平坦，有些起伏的丘陵，但都不高。这样的地势一直延伸到信阳城下。
郑中原知道，信阳这个年代规模很小，只有几万人口。后世此处最著名的就是信阳毛尖茶，这种茶味道醇香，是郑中原最喜欢的茶。
如此美丽的地方，很快也要经历战火了。
而郑中原的感慨还没有来得及抒发，就被胡宗南召到了信阳。这次见面，胡宗南一脸的深仇大恨。－－－－－此时驻防罗山二线的是他的部队。
郑中原不知道为罗山什么丢的那么快，随口问了几句，胡宗南只说一言难尽，只是稍稍的提醒要注意友军。
郑中原后来知道，罗山丢失的原因竟然是因为川军第一二四师擅自撤退。
而胡宗南一脸的苦大仇深原因是他想惩罚该师长，但是竟然难以执行。川军大佬孙震做保，这么大的事情最终只能给该师师长曾苏元两个记大过处分。
而胡宗南却被骂的狗血喷头。川军纷纷表示，胡宗南这是拿着川军在打消耗。要不为什么把川军顶在第一线？胡宗南的精锐嫡系却在第二线防守？
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