薛德贵这位老将，这次担任的任务最为艰巨。他的四团作战任务是迂回到信阳北面，夺取日军控制下的大别山隘口－－义阳三关。信阳古称义阳，其北面的大别山有中国九大古关之一的武胜关。而实际上武胜关只是大别山雄关中的关中之关。其东西两面分别是平靖关和九里关。
薛德贵的任务就是夺取，并占领这三关，在这里阻击日军的援兵。
薛德贵的部队刚一出发，信阳山区就开始淅淅沥沥的下起雨来。连绵不绝的小雨使得郑中原忧虑不少。
长台关距离武胜关不过六七十公里，但是现在信阳在中间卡着去路。四团必须从西面绕行，这一路全是山间小路，行军困难。现在又下起雨来，更加使得行军困难。
三天半时间，三百里山路，这对于第四团是个巨大的考验。
这次作战，独立师的战斗计划只有这一项，几乎是对四团量身定做。实际上也只有第四团最具备长途奔袭的作战能力。两次兰州接货四团全程参与，长途行军的经验算是比较丰富。再加上，四团在目前独立师的序列中，实际上地位和第一旅第三旅不差多少。而其战斗力，更是无论三旅和一旅的任何一个主力步兵团所不能比拟的。整个四团，九成士兵经过了九个月的训练。战术的训练水平在独立师中首屈一指，装备也是最好，冲锋枪的配备比例比第一第三旅的主力步兵团都高。
薛德贵对这个任务也是势在必得，他现在还是团长，虽然待遇也是旅长待遇，毕竟团长总没有旅长好听是不？
此战若胜，那么薛德贵就是信阳战场上的首功，升任旅长就是毫无疑问的。
薛德贵深知夺取武胜关是战役能否达到预期目标的关键。对此做足了准备，此战成功与否的关键是突然性，必须以迅雷不及掩耳之势拿下来。郑中原把耿彪的侦察连和一个神枪排配给了薛德贵。
耿彪的特种大队，早就摸清了鬼子在两关的驻防情况，那里各有鬼子的一个中队。由于大别山南北都是鬼子第三师团的防区，这两个关口，本来是大别山南北势力互相防备而用，可是现在南北都在鬼子手里，防御非常的薄弱。
薛德贵此行的任务非常重，临行前郑中原给他的命令非常明确，偷袭不成就强攻，必须拿下这三个关口，不计伤亡，必要时可以呼叫空军助战。拿下之后必须坚守，没有命令除非全团打光，绝对不允许撤退。
薛德贵可是独立师的老资格了，这次出兵他可是存了争气的心思。他在南京的时候，就是第四连的连长，因为步兵的作用没有充分发挥，也就没有什么功劳。随着扩军成了第四团的团长，而兰封之战，一团和二团挣下了巨大的战功，他的四团只在陈留口打了一仗，而且也不是什么胜仗。随后的开封保卫战中，黄河堤之战虽然战功赫赫，但是损失也极大，加上那场仗没有办法宣传，郑中原虽没有亏待他但是毕竟没有办法向上面请求正式的军衔升赏。
战后一团长刘健因战功扩编成了一旅，成了一旅长。而他的四团还是四团。
去年在驻守长台关的时候三团也立下战功，随后部队扩编，齐云天成了旅长。
薛德贵明显的落后了一步，这次他下定了决心，一定要拿下义阳三关，立下此战的最大战功。
出发前，郑中原开会说的非常明白，全歼第三师团上村旅团的最大关键就在于此。其他战场凭借兵力胜算极大，而偷袭这三个重要关口，没有办法派大军，也没有重火力支援，沿路都是丘陵，甚至连拖拉机也不能行走。
为了保证此战的胜利，郑中原把独立师的两千匹战马全部划拨给了薛德贵，用来托运物资。两千匹战马看似不少，但是也仅仅能够托运不到两百吨的物资。而这些马匹已经是独立师的几乎全部了。
这两百吨的物资中间，步兵炮和迫击炮，重机枪和山炮就占了三十一百多吨。粮食和其他物资占了三十多吨。弹药仅仅才四十吨。平均每个战士除了自身携带的武器弹药之外，不过十公斤的弹药。这种条件下长途奔袭，连续作战难度自然不小。
对于郑中原来说，老天下雨还有一个大危害。战前他为小鬼子准备了两把飞刀，如果一直下雨的话，其中一把飞刀恐怕是难以派上用场的。
独立师这次作战任务分配很特别，何知农身为参谋长负责指挥炮兵协同齐云天作战，攻打信阳日军。
齐云天负责指挥第三旅和第一旅的主力团，以及第二团。任务是全歼信阳日军。
刘健则带领一旅的两个步兵团和旅属炮团扫清信阳周边，并向东推进，战役目标是拿下罗山县和潢川县，如果能把兵峰推进到固始将会更好。
郑中原则负责指挥空军。现在独立师的几个将领，虽然指挥步兵炮兵作战方面都算高手，但是空军的指挥反倒是郑中原相对最有心得。毕竟那几个将领在战前几乎都没有接触过空军，而郑中原虽然也是半桶水，但是毕竟多了几十年的阅历。
正因为郑中原负责指挥空军，所以对老天下雨感觉很郁闷，不由在心中祈祷。怎么说也是师长，自己的任务如果没有什么进展岂不是太掉价？
五月三日。
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