这一次徐桐在皇太后皇帝那里碰得灰头土脸，不但没有达到让皇帝撤回圣旨的目的，反而贬官两级，被罚俸禄一年，本来徐桐对“以夷变夏”的林义哲就十分痛恨，这一次又加上了“杀师之仇”和“贬官罚俸”之辱，更令他切齿不已。
可能是恨得太过，徐桐竟然不自觉的在嘴里念叨起来，浑没注意到身边扶着他的两个小太监眼中的厌恶之色。
送走了徐桐，两名小太监回来的时候，瞅着四下里无人，悄悄的低声私语起来。
“宫里头上下都在为西佛爷万寿庆典忙活着，这徐老儿却偏赶着这个时候儿跑来报丧，你说皇太后皇上能给他好脸子么？他也不动脑子想一想，真是蠢到家了……”
“就是！今天本来事儿挺顺的，冷不防他跑来报丧！真是晦气！”
“刚才听着没？还恨上林大人了！要不要把他这话儿，报给二总管？”
“得说！二总管不是吩咐过了么！凡是和林大人相关的，都要留心着点儿！瞧今天这样儿，这老杀才将来定是会给林大人找麻烦！得让二总管知道这事儿！”
两个小太监计议已定，预备下了值差便去李莲英处打小报告，而此时的徐桐，并不知道，今天的事情对他的一生来说，会发生什么样的影响。
这时的林义哲，并不知道在宫里发生的这和自己密切相关的一幕，而是在积极准备着即将到来的恭亲王奕忻和军机大臣文祥的会面。
而在大海另一端的日本。也有一群人，在准备着和另一个重要的人的会面。
东方刚刚现出淡淡的鱼肚白。孤零零的漂在海面上的日本炮舰“摄津”舰甲板上却已是一片忙碌景象，一群**上身的水兵正努力的擦洗着军舰的木质舱面，他们劳作的时候显得异常沉默，甚至没有一个人对正走过他们身边的伊藤博文看上一眼。
伊藤博文掏出怀表看了一下——这是他出访美国时保留的一件重要的印记——凌晨5时45分。
熬了一个通宵翻看《万国公法》，此时他的眼睛都感觉异常酸涩，但看到“摄津”舰上这些忙忙碌碌的水兵时，不由得发出了沉重的叹息。
在他的记忆中，明治维新后的日本海军自草创之日起。便一直效仿西方确立了极为严格的作息制度，无论官兵，每天早上很早便要起床，由士官组织水兵洗刷舱面，然后是开帆具，整理绳索，擦洗各种铜器铁器。劳作之后才开早饭，之后又是洗刷下舱等一系列勤务，直到晚间值更军官点名完毕后，忙碌了一天的水兵们才能得到短暂的休息。
只是，自从“无冕天皇”山县有朋掌握军权后，一直排在陆军前面的海军便丧失了原来的地位。“海陆军”变成了“陆海军”，而自海军卿一职空缺后，丧失了具有领导权的主官，彻底沦为陆军的附庸，海军的日常训练和军纪从此日渐废弛。甚至许多军舰连日常的维护保养都经常应付了事。
而不重视海军的恶果，此时已经彻底的表现了出来……
拥有亚洲独一无二的两艘铁甲舰的日本海军。面对腐朽的大清帝国几年之内刚刚惨淡经营建立的一支仅由巡洋舰和炮舰组成的蒸汽舰队，竟然会全军覆没！
虽然他已经通过各种渠道，了解了两次海战的详情，但面对这样悲惨的事实，他从内心深处，还是不愿意相信！
他知道，明治维新后的日本海军，虽然比起西方国家的海军来，可以说不值一提，但面对亚洲大陆上那个腐朽没落的邻居，却并不是没有一战之力！
他原来的设想，是台湾之役，最坏的结果，也就是海军保护陆军撤回日本本土，但他没有想到的，是海陆军竟然全部被中**队消灭！
“国与国之争，真的不能冒险啊！……”伊藤博文自言自语的说道。
现在的他，对当初没有阻止甚至纵容了山县有朋和西乡从道的军事冒险的行为，感到无比的懊悔。
因为这冒险的代价，不但是五六千日本海陆军将士的性命，很有可能将赔上日本的国运！
想到自己这一次所肩负的使命，伊藤博文禁不住打了个寒噤。
他这一次出海的目的地，便是中国。
“摄津”号上搭载的，便是这一次日本官方的和平外交使团。
在确定了尽快和中国议和的决策后，明治天皇便多次召开御前会议，商量派出使团前往中国求和的事，以及如何与中国议和的问题。作为政府首脑，大久保利通的态度显得十分为难，他认为“清国政府很可能会提出割地赔款的苛刻条件”，对于割地，大久保利通干脆采取了回避的方式，只字不提，只是说“如果清国政府提出的赔款数额过多，日本的财政将无法承担”。大久保利通的话让明治天皇很是恼怒，见到势头不妙，掌握财政大权的大隈重信赶紧接过了话头，表示只要能够不割地，再多的赔款大藏省也有办法筹措。但是西园寺公望和伊藤博文都认为，中国方面很可能会提出割地的要求，如果不答应，很可能会引发全面的战争，还是应该做好相应的准备。
这一次的御前会议没有什么结果，而且使得明治天皇过于忧虑，竟然病倒了。但随后他勉力起行，再次召开御前会议，商量议和的问题。这一次大久保利通表现得很是积极，他要求亲自前往中国谈判，并带上精通国际公法的一大队专家，准备利用中国方面不了解国际公法的这一弱点和“番地无主论”，“争取不需要向清国割让土地”。甚至力争“不需要向清国赔款”。见到大久保利通说得很有道理，似乎有不割地赔款的把握。明治天皇十分高兴，连病势看上去也好了许多。明治天皇接着对大久保利通勉励了一番，询问使团成员还需要谁，大久保利通当场邀请伊藤博文和西园寺公望同去，伊藤博文慨然允诺，西园寺公望也表示了同意，但大隈重信认为“清国人不喜欢和年轻人打交道”，认为西园寺公望虽然在日本身份尊崇。但太过年轻，害怕他去后会受到轻视，有损日本贵族的尊严，并举了柳原前光在北京碰钉子的事，建议请木户孝允和西乡隆盛出山，明治天皇也表示了同意，并请伊藤博文去做已然解职赋闲在家的木户孝允和西乡隆盛出任使团成员。前往中国谈判。
伊藤博文领命后，先去请木户孝允出山，木户孝允慨然允诺，丝毫没有计较前嫌和个人声誉的意思，明治天皇听到伊藤博文的回报后十分欣慰，立刻任命木户孝允为外务卿兼任文部卿。并召他进宫，亲自予以勉慰。
接着伊藤博文便亲笔写了一封言辞恳切的长信，派人火速送到了鹿儿岛县，请西乡隆盛出山，但西乡隆盛的回信却令他失望。西乡隆盛以“病势沉重，难以远涉重洋”为理由。拒绝了他。
由于时间紧迫，在得知西乡隆盛拒绝出山的消息后，明治天皇便下令使团出发，并将海军硕果仅存的一艘西洋炮舰“摄津”号拨给了使团乘座。
但在“摄津”号出发后，伊藤博文左思右想，还是希望西乡隆盛能够借此机会复出，于是便和大久保利通等人商议，建议去一趟鹿儿岛县，当面见见西乡隆盛，大久保利通和木户孝允都表示了同议，大久保利通甚至还开玩笑说，如果西乡能出马，这一次就是“三杰合出”了，日后必然是“千古佳话”（他这是巴不得陪靶当“清探”的人多一个）。
于是，出海后“摄津”号便全速驶往鹿儿岛县了。
在前往鹿儿岛的途中，伊藤博文等人并没有闲着，而是日夜讨论关于谈判的细节，初步定下的方针是以“台湾番地无主”和“清国允诺日本可以出兵”为理由，利用国际法和中国方面争辩，尽量争取不割地赔款；如果这一阶段辩论失利，则将出兵的责任推给西乡从道等死人的“暴走”，辩称日本政府没有责任，以求不承担发动战争的责任。如果这一阶段目的仍然达不到，实在非要割地赔款不可，则将琉球问题推出来，以“承认琉球为中国属国”为让步，并可以给中国少量的金钱或物质补偿。同时在谈判的过程当中，尽量通过“蒙那肯”号事件，把美国人拉进这趟浑水来，让美国对中国施加压力，达成和议的目的。
为了能够在未来的谈判当中占得先机，这两天伊藤博文等人都在埋头苦读《万国公法》，一有时间便向随行的一大票日本国内的国际法专家求教。
“伊藤君。”一个熟悉的声音在伊藤博文背后响起，也成功了唤醒了仍处于冥思中的伊藤博文。
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