磨盘城外的情景与一个月前已经完全变了一个样，城外三里到处是金龙旗飞舞的营盘，左右山头几乎都是光秃秃的，原本稀少的树木都被砍伐一空，在牛羊的啃食下连荒草都被扫光，由于包衣不断挖坑取土的缘故，山头被挖的千仓百孔不说，比一个月前已经矮了十几米，城头下一座土城拔地而起，把磨盘北城都包围了起来，严格说也不算土城，不过是一条梯形的坡地，高度已经将近达到城墙的三分之一，后金的弓手在坡地上射箭能够威胁到城头守军，土坡对着北门的正前方，包衣们还在搭起了一座简陋的土城，弓手们躲在土木结构的垛口下，生存几率大大提高，城头明军再也无法毫不顾忌的俯身和他们对射。坡地后方是数十座后金营盘，由八旗个固山额真领兵坚守，在皇太极的经营下，这里已经变成了一座战争要塞。
这道土坡连绵两里，上面密密麻麻插满了各种颜色的旗帜，许多包衣和辅兵依旧在土坡上忙碌堆砌，于学忠和一个旗里的旗丁押着三四个包衣，这些包衣抬着两包泥土吃力的朝土坡上走着，皮包骨头的包衣吃力的抬着沉重的泥土踏上坡地，脖子和手臂上的青筋突突直跳，于学忠小心缩着头，防范头顶明军的打击，一脸冷漠的监视着包衣干活，一个月下来他已经看管了战场的生死，别说几个下贱包衣，就算各旗精锐旗丁也不停的往城上填进去。大营后面一座专门掩埋尸体的山头几乎都找不到地方挖新坑，可见各旗损失之惨重，但听说大汗发了狠心。定要把对面这股大明唯一敢战的军队围歼掉，尽管上下都叫苦连天，可是大汗根本不为所动，寻找时机就是拼死攻城，绝不给明军休息的机会，攻防战打到这个份上，双方都有些心力憔悴。
“砰！”
于学忠右边传来一声火铳打放。于学忠知道是城头明军开火了，可他靠着土包根本不为所动，连头都没有抬。只是盯着几个劳作的包衣，很快，右边一阵密集的箭雨覆盖了火铳打放的位置，慌乱声也远远传了过来。
“狗奴才！往哪里看呢？啊。赶紧干完下坡！”于学忠指着一个转头观望的包衣大骂。那个包衣吓了一跳，下意识的把脑袋缩到土包后。
于学忠这才望了望右边那些叫囔的马甲，嘴里不屑的冷哼了一声，自从他们开始筑土坡开始，明军就一直用这种骚扰战术对付他们，放一枪便换个位置，最头痛的是明军的冷枪极为准确，几乎从不落空。这条土坡上也不知道染了多少中枪包衣和马甲的鲜血，于学忠也差点死在这冷枪下。当时他坐在土包堆成的战壕里，头盔稍稍露了一点在外面，就这样引来了明军的射击，头盔被打飞了出去，事后于学忠还从头盔上挖下一块扁扁的铅块。
明军的骚扰让筑土坡的速度大大减慢，后金方面也想了不少办法，比如先用土包和木板搭建起隐蔽，包衣在防护下作业，又派出许多马甲小队对抗明军，但效果并不理想，箭雨只能威胁城头无甲人员，对于全身包裹的火铳手毫无作用。
于学忠参与过旗内的一些事务，加上葛里蓝也时不时和他聊天，他对城里明军的动向也有一些了解，这股明军守城也是花样百出，想尽办法折腾一番，而且阴谋诡计层出不应，八旗高层都被搞得精神紧张，上次城里明军在八旗日夜围攻下居然还敢派出水师在盖州一带登陆，破袭了好几个屯堡，当时盖州的情况极为紧张，由于围困磨盘城抽调了八旗大部分精锐，留守的不过区区数百旗丁及一些辅兵，在明军的炮火猛攻下摇摇欲坠，听说向来顺从的代善都和皇太极吵了起来，力主回师救援的豪格都被当众打了十鞭绑在大营外示众，幸好大汗一力坚持，没达成目的的明军围攻盖州两天，不下，反而让八旗思想更加统一，最后只能灰溜溜的趁夜退走。
但八旗攻城损失不小，磨盘城内明军斗志昂扬，就在盖州告急的那两天，皇太极说服八旗倾力攻城，死伤惨重，城下的尸体堆积如山，可惜折损了近千人，同样也没有占到什么便宜。
于学忠叹了口气，之前希望早日打下磨盘城回家享福的焦虑感早就不见了，现在他只剩下了麻木，不知道这场战斗什么时候才会如愿以偿的结束掉，那怕后金溃败也比这样不死不活的好。
就在这时，土坡后面的大营一声号角，于学忠看到一队镶蓝旗步甲正在列队出营，他们身后许多包衣吃力的推着两门火炮，准备填补到昨天被摧毁的垛口，之前数十门火炮轰击不停的盛况已经不见，听说这两门火炮还是从耀州城头拆下来再运送过来的，有了土坡的掩护，火炮曾对城头明军造成过重创，可惜城池被明军修建的异常坚固，火炮打上去不过几个浅浅的白痕，这让许多操炮手很泄气。
于学忠转过脸朝后方望去，土坡后面竖了几道石墙，石墙后方到处是旌旗飘舞，刁斗声声，人叫马嘶，密密麻麻的帐篷，寨子从山脚一直延绵到这里，每次看到这些营盘，于学忠又觉得心下稍安，八旗实力雄厚，明军不过区区万余人，又能坚守多久呢？
于学忠一面安慰着自己，一面叱喝那几个包衣继续下坡背土……
大帐内，一身熊皮大衣的皇太极负手而立，帐下站着许多满汉固山额真，还有各旗的旗主，还有六部的承政等，他们都在听带着熊皮帽子的刚阿泰汇报从辽西传过来得情报。
“……出使锦州一行约莫百余人，听说带了不少特产，为首乃是旅顺杨波部下一个叫胡贵的，同行的还有安东卫姚家二子姚文昭等，与祖大寿所谈何事不得而知，不过听说最近锦州关宁骑兵频频调动，似有越过三岔河一带的打算。”
听到刚阿泰的话，众人都皱起了眉头，祖大寿这个老对手阴险狡诈，若是趁他们后方空虚大举进兵，这确实是相当的麻烦。
皇太极点头朝范文程示意，后者立刻命人在大帐里展开一幅巨大的辽西地图，上面山川河流绘制精美，并不比旅顺地图逊色，皇太极挥了挥手，八旗诸贝勒等都随着他围了上来观看。
“围魏救赵”皇太极淡淡的望着地图缓缓开口：“祖大寿也是打老了仗的人，不会不会知道海，耀等一带乃我必救之处，不过祖大寿乃守家之犬，数次惨败我八旗之手，现在他还有多大勇气过三岔河，朕对此倒是有些怀疑。”
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