崇祯七年的最后一天，镶蓝旗一部在济尔哈朗率领下，利用三岔河封冻的机会趁夜突袭了西平堡，占据西平堡原本准备趁火打劫的关宁军大败，损失三百多骑，步军都被抛弃在堡内留给了鞑子，其余物资器械无数，这一战把蠢蠢欲动的关宁军彻底打回原型，残部在团练总兵吴襄的带领下狂奔回锦州……
为了掩盖失利，祖大寿派出祖克勇，吴三桂等为代表，在解百商社姚家的牵线下来到旅顺，希望能从羊官堡运回一批鞑子首级向总督大人交差，同时还想和旅顺扩大商贸，上个月祖大寿听从姚家的建议，往蒙古的土默特，喀喇沁部落贩卖了一批白酒和，这些琐事都是底下心腹掌柜处理，祖大寿原本也没放在心上，没想到很快这支商队就满载而归，兴奋的掌柜向祖大寿汇报称，蒙古人根本无法抗拒白酒的诱惑，尽管商队乘机提了三次价格，部落中的贵人习惯了白酒的辛辣后开始疯狂起来，大量白银收了回来，到最后蒙古人甚至用战马，锋刀，肥美的牛羊来抵债，商队不但带回了成群的牛羊，盔甲，战刀和马匹，甚至还带回了许多蒙古奴隶，这消息让祖大寿眼前一亮，他倒不是为了银子，祖家囤积的银子只怕几辈子都用不完，他是看到了另一个可能性，利用商贸来收买和分化蒙古各部落的可能性。
祖大寿与蒙古交往甚密，关宁军中也有许多蒙古各部落士兵，由于后金在旅顺面前连连失利，有部分铁心与后金结盟的蒙古部落已经开始怀疑与犹豫，徐山狙击战中后金以优势兵力包围了明军千余人。没想到个牛录轮番上阵最后还是没拿下来，反而被救援明军包了饺子，光土默特部落就损失了近三百多精锐，这还不是最关键的问题，蒙古部落之所以愿意遵守后金政权的指挥。是因为每次战场或劫掠的物资都能弥补他们出兵的损失，一旦没有这个利益交换基础，蒙古部落便开始离心离德，这也是皇太极需要不断抢劫大明的原因，但随着旅顺崛起，蒙古各旗征战了整整一年。旗里的人几乎都快活不下去了，士气极为低落，对于皇太极与旅顺的决战，他们都在观望中，等待最后的结果。
祖大寿正是看到了这一点，西平堡的惨败让他头脑清醒过来。八旗还是那个八旗，尽管正白旗几乎被骠骑军打残，但八旗的战斗力依然强悍，惨败或大捷仅仅是对手改变而已，所以这一次他派出了许多中层将领，希望能实地去了解一下杨波的骠骑军到底有什么神奇的地方，除此之外。他还必须未雨绸缪，为决战过后的辽东提前布局。
抱着坐山观虎斗的祖大寿开始沉不住气了，根据各方面汇集过来的消息，辽东众将都认为后金方面不会再无限制的拖延下去，后勤的压力也不允许皇太极熬到另一个大凌河，羊官堡的僵局会在这两个月内打破，但对于战果的预测则是众说纷纭，老成持重的人大多倾向后金完胜，旅顺经此一役后元气大伤，抱着这种观点人有吴襄。祖克勇等，当然祖大寿知道他们被后金打怕了，光听到八旗便头皮发麻，他们这样想也是实情，但也有许多人认为。骠骑军是行诱敌之计，否则以骠骑军以往的作风，后金方面绝不可能如此轻松的围城，比如吴襄之子吴三桂等中层将领，他们还举了金州围城时骠骑军应变的例子。
祖大寿也倾向吴三桂等人的判断，这些年轻人不比他们的父辈那样暮气沉沉，作为主帅，他还知道更多后金方面的情报，连续两年粮食减产让后金各旗生活极为困苦，很多旗丁家中都没有隔夜粮，听说八旗内最活跃的交易就是借印子粮，皇太极在辽南什么都没抢到，甚至连公中的粮食都提前分了下去，围困羊官堡两个月内，皇太极给他写了十多封书信，有哀求，有许诺，有威胁，还有诱惑。皇太极还发动了亲情攻势，让祖大乐、祖大成、子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等写信游说，目的只有一个，买粮。
皇太极自扣押了朝鲜国内几个大商社人员和财产后，后金半年多没能从朝鲜要到一粒粮食，听说目前朝鲜国内也乱成了一锅粥，两派争吵不休，根本没人理会皇太极的要求。
锦州也有人私下与后金方面交易，不过数额不大，祖大寿也睁一只眼闭一只眼懒得去挑明，两面下注才是他的存身之道，但目前辽东三国分分合合的局面已经演绎到最后关头，接下来如何走？这才是他最担心的。
最坏的局面就是后金溃败，在骠骑军的步步紧逼下一蹶不振，最大可能是流窜蒙古各部，或者干脆退回老家与明军打游击，到那个时候关宁集团将会直面旅顺新兴军事集团的威胁，论战斗力关宁军尽管不愿意，也必须承认对手的强大，论实力或许关宁军更胜一筹，但对手凭借击溃八旗主力的号召力，实力将会象滚雪球一般迅速膨胀到无法抗衡的地步，好比东江各部已经自觉，或不自觉的被绑在了一起，到那个时候关宁集团将如何自处？
根据最近京师传回来的情报，杨波集团正处于最艰难的阶段，众将对此大多兴灾热祸，但祖大寿却意识到，杨波集团是在蓄势，辽南将会诞生一个强大的军阀集团，甚至比他关宁集团还要彻底，完全不受朝廷控制的军阀集团，祖大寿有种有力使不上的感觉，隔着后金政权他火中取栗的计划都无法实现，没有了后金，他祖大寿怎么摇摆？他必须在朝廷和辽南之间作痛苦的选择，一旦杨波割据，朝廷能够动用的力量只有他祖大寿，朝廷控制着关宁军的粮饷，这就是他们的软肋！
但祖大寿很快改变了打算。既然无法压制，何不卖些人情呢？关宁军能够在后金和大明之间摇摆，为什么不能在朝廷和杨波之间摇摆？他心目中最理想的状况就是以辽河为界，两家合力围剿后金残余，这样不但能增进双方友谊。还能拖延时间，这是一个共赢的结果，杨波集团需要时间来消化辽河以南的胜利果实，他也需要时间布局，除了派出使者与旅顺接触外，拉拢蒙古各部也是今后与杨波谈判添加的筹码之一。至于两家最后如何发展他心里没底。因为这不但取决于羊官堡大战的结果，还取决于两个集团将来利益的冲突，显然这是无法避免的，但祖大寿还是希望越晚越好……
107坑道行动队的主官冯英接到了他上任以来的第一个任务，不是什么抓舌头暴露藏身之地这种莫名其妙的任务，行动队在原主官带领下已经进行过多次。测绘任务。
行动队将会在晚间从隐蔽坑道爬上地面，在后金伏路军的威胁下竖立一些竖杆，以便那些在城头的观测的，屯务司的技术人员测量距离，并计算出坑道与两座坚固砖窑之间的方位和距离，通过最后的计算结果来修正挖掘的正确性。
冯英上过私塾，他知道这是通过一些三角函数的公式演算得到计算结果。可惜他只是接受过简单的理论培训，并不算熟悉掌握，所幸他们的任务已经被那些技术人员用墨汁在地图上标示了出来，除了双杆测距外，他们还要标注等高线，这是挖掘坑道中非常重要的数据。
“我知道你出生矿工之家，你应该知道这些任务对咱们的重要性。”交代完任务后，牛大人语重心长的再次提醒冯英。
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