众人在南阳休养了几天，随后继续南行，拜访鹿门书院，而后往淮南。刘晔之事若不解决，将会是始终横在其心头非道坎。
襄阳上流门户，北通汝洛，西带秦蜀，南遮湖广，东瞰吴越。大汉初年高祖始建襄阳县，以县治位于襄水之阳而得名，辖汉水以南、中庐县以东、以北，武帝时属荆州刺史部南郡。
蔡邕伫立于襄水之边，江水滚滚东逝，何日又可回头？沧桑之感油然而生：“逝者如斯夫，不舍昼夜。”语出《论语》，此时此景，正合孔子之意。蔡邕叹年华易逝，昔日少年如今已是白发苍苍，叹世事变换，过去旧识不知还剩几人。
刘循、司马懿、法正、刘晔皆还是少年郎，即便知子曰何，也不知子为何曰，也不能真的明了蔡邕语中沧桑。
蔡邕独伫江头，蔡琰忧心其受风寒，便拉着蔡邕进了马车，不让老爷子再感概人生。刘循等也是松了口气，蔡邕在时，只觉得暮气沉沉，心中凄凉、伤感之情油然而生。
刘晔望着白浪翻腾的襄水，道：“此处无渡口，要如何过河？”襄水边上平日间总会有渔船或是摆渡的小船，今日却是渺无踪迹。事出反常必有妖，刘循等人皆是智谋出众之人，如何猜不到。
远远的黑点自上游顺流而下，却见是片孤舟，刘晔等人皆提高警惕，突兀出现只舟孤影，自然疑心。蔡邕见有小舟过来，也下了马车。
“无妨，这是来接我们的。”刘循盯着小舟，回头道。
待小舟驶到，众人才看清，舟头的正是史阿。起初众人还觉奇怪，为何一路上未见有盗贼拦路，如今方恍然大悟，有史阿暗中守护，自然无忧。
史阿跳下小舟，拱手道：“史阿见过蔡老先生。”
蔡邕摆手道：“不必如此多礼，这一路老夫还劳累你了。襄水之上却无片舟，这是为何？“蔡邕也不熟老糊涂的人，自然能猜出史阿隐藏暗中保护，如今现身，必是有事发生。
史阿面露愁容：“襄水之上近日出现伙江贼，袭击过往船只，行商与过江之人多受其苦。荆襄水军欲剿灭这伙江贼，却屡次扑空。因而不待水军剿灭这些贼人，或是这伙贼人迁徙他处，估摸着襄水之滨无船矣。“
蔡邕手杖狠狠柱地：“荆襄水军如此无能乎？既然不能保境安民，留他何用？“蔡邕仕途多舛，皆是因其性格所致，自然看不惯无所作为的荆襄水军。
“可知这伙水贼从何处来，领头之人是谁？“刘循上前问道，长江水贼众多，其中更有甘宁、周泰、蒋钦之流，刘循也不敢小视。若是时运不济，在江上遇见了这些人，恐怕就算是王越也得吃亏。刘循此时不知，甘宁如今正在蜀中刘焉手下，与高顺相交莫逆。
史阿摇头道：“某打探许久，却是不知这伙江贼从何而来，长江之上大大小小的江贼不胜凡数，能有如此本事的，确实不多见。”思虑会，有补充道：“其头领有两人，其中一人自称‘九江贼’，另一人却是不知其名号。”
九江贼，周泰！那另一人必定是蒋钦了，没想到不是甘宁，却碰到另外两位煞星。刘循心中苦笑。却不得不上船，只能祈祷这两位煞星见无人渡河，不再出没。
舟行过半，以至江心，撑船的船夫突然一个鱼跃，跳入江中。史阿脸色大震，江中那还见那船夫身影，恐也是浪里好手。
史阿脸色苍白：“师弟···”史阿只觉得脸面无光，自己也算是江湖中老手，今日却被个小娄子骗了，还连累刘循等人。
虽突遇变故，众人也知那船夫必是江贼中人，却还是临危不乱，镇定如故。处变不惊，方堪大任，若是连这也做不到，刘晔、法正还有司马懿也愧对神童之称。
“无事，恐怕那船夫，亦非寻常之人。“刘循宽慰史阿，能蒙蔽史阿双眼的，自是极少，若无真本事，不可能做到此点。且那船夫入水之后不见其窜出水面，定然不是淹死，那就是水性超绝，能有如此本事，如今又在襄水之上的，已是呼之欲出了。
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