恒星纪元725年冬，大棠盛世。
星海绵延下的极北冰地上，年轻僧侣将熊腿架在篝火上炙烤，缓缓泌出香甜油脂。
霍长青望着天穹中舞动的幽蓝极光，玄黑铁甲外披着厚重大氅，身姿一如既往的挺拔。闻见香气回过神来，瞥了眼正狂咽口津的僧侣，从踏冰马背的包裹里寻出个小布囊扔去“接着！”
僧侣接过布囊打开，惊喜笑道:“妙极！抹上这粗盐粒子，鲜味刚好”
霍长青盘膝而坐，看着篝火对面长袍褴褛的僧侣“你不在未央城内诵经，也不西行朝拜，偏来这苦寒之地蹭我的肉！”
黄昏时他用宿铁弓射杀了一只冰熊，剥好皮毛卸下前腿，搭起篝火时见这僧人从不远处跑来。
“唉！我本是要西行，不曾想半道被歹人劫了行李盘缠，又被风沙吹迷了方向，走着走着就到了这里”僧侣指尖捏着一把粗盐，细致地洒向熊肉纹理“幸亏遇到贵人，这么多肉您也吃不完，刚好善施点给贫僧，嘿嘿，贫僧的手艺您尝过就明白了”
“你是哪位禅师门下?”霍长青嘴角上扬，他历来不喜繁文缛节，对这酒肉和尚反倒欣赏。
“贫僧一介散修无门无派，比不得未央城内的高僧们”僧侣讨好地咧嘴笑笑“烤好了，您先请”
霍长青从腰间抽出把寒光森然的匕首，切下一块鲜嫩烫手的熊肉放进嘴里，眉目不自觉舒展“好！你若能活着回去，可到我府上做个厨子”
“贵人气宇非凡，看装束是个了不起的将军”僧侣搓着手撕下一大块肉，吹了吹热气，问道:“您为何要来极北之地?”
“大棠万里无疆，凡有记载之地，皆可纵马驰骋，皇极经世录里记载神州极北乃世间尽头，我想看看尽头之外为何物”
“将军真是好气魄，怎么不带几名随从?”
“随性而至带什么随从，若遇歹人祭刀便可！”
“说的是，贫僧望将军神武，即使孤身一人，也可在乱军之中取敌将首级…”
“好了”霍长青闻言不悦，摆手打断他“我是凡人，没那么大本领！”
僧侣惺惺一笑，继续大口吃肉，看到霍长青掏出酒囊，抿抿嘴欲言又止。
霍长青饮了两口烈酒入喉，瞥见僧侣盯着酒囊，微微一笑递了过去“喝吧！”
“多谢多谢！”僧侣也不客气，接过后猛灌一口，面露欢喜“真是好酒啊”
“你叫什么名字？”
“贫僧法号莲生，平日住在未央城郊一处废庙，帮附近贫苦人家做些超度法事过活，不要财物，施舍些饭菜即可”
“胡说！”霍长青一凛“未央城郊怎会有贫苦人家”
莲生又灌了两口酒苦笑:“将军有所不知了，这未央城内虽是达官显贵繁华似锦，城外密林中却遗骨遍野随处可见，您驾着踏冰马往来皆行官道，自然见不得”
“大棠沃野千里，玄宗帝年年开仓放粮，若说边境郡县偏远灾苦我信，早年征战我所见的尸骨何止遍野，可未央城外乃紫金山梦墟宫所在，诸多道门真人眼下，怎会有如此荒谬之事?胡言乱语！”霍长青冷眼盯着莲生，丝毫不信对方所言。
“真人?嘿嘿”莲生干笑两声摇头，无奈道“将军说的极是，贫僧失言”
“怎么?佛本是道，你敢不敬真人?”霍长青眉头挑动。
“不敢不敢，若不小心被真人听到，我这皮囊毁了也罢，就怕魂魄都被捉走，炼制招魂幡去了”莲生摆摆手，却话音讥讽。
“你这和尚听了些流言蜚语便四处招摇”霍长青叹气解释道:“百年前大棠立国之初根基未稳，蛮夷七部大举入境，并有众多巫师随军，将已死蛮夷化作尸鬼继续驱使，多亏道门真人前来相助，召集已故军士英灵，炼制招魂幡大破敌阵！得胜后便从此严禁启用，并帮亡者渡灵”
“如此好用的东西，岂能禁的住，保不齐还在偷偷炼制呢，嘿嘿”莲生说罢举起酒囊便饮。
“一派胡言，把酒还我！”霍长青一把夺过他嘴边酒囊。
“随口念叨几句戏言，将军息怒，这酒贫僧还没喝够呢”
“都让你喝光了！”霍长青摇了摇空空如也的酒囊，随手扔在雪地上。
“这道门神通广大，掌门云心真人更是万人敬仰，但和玄宗帝相比也是半斤八两，自认为下属言听计从，殊不知多半阳奉阴违，未央城内污吏横行，城外妖道作祟，将军不是在战场杀敌，便是留返于万千繁华，亦或是来这极北看看世间尽头…”莲生看见霍长青从马背上摸索片刻，又拎出一袋酒囊自顾饮了起来，舔舔嘴道:“将军还有酒啊，嘿嘿”
“你接着说，我不知民间疾苦，然后呢？”霍长青坐了回来，抬了抬下巴道:“说出个名堂”
“没什么了”莲生笑着挠了挠圆润的光头，竖起拇指讨好道:“将军还是可敬的，若不是军士们征战，我等早已沦为亡国之奴，有何颜面在此妄言，贫僧有些口渴，您再赏我两口…”
莲生挤出笑脸，指了指霍长青端着的酒囊，却见对方眯起眼盯着他身后发愣，转身望去，见远方一灵动白点，缩地成寸般极快速接近，渐渐看清，是一个身着雪白狼绒大氅的娇小身形，与周遭纯白冰雪浑然一体，来人停身在三丈外揭开垂下的兜帽，竟是一绝美的妙龄女子，美目盼兮光华流转，双瞳如黑曜石般剔透。
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