第一章张大
武国，太祖以武立国，故起国号为“武”，定年号为“镇宁”，现在是镇宁20年。武国边陲西南走向的梦山山脉绵延百里，在梦山北部是茫茫的大江，大江快要靠近梦山山脉时转了个弯向东而行，从大江中分出一条支流一路南下，支流名为拒马河。神奇的造物主怜悯世人，这条支流在梦山与大江之间形成一个漂亮的半圆形的冲击平原，几百年来世人在这里繁衍生息、安居乐业，逐渐形成了一个有山有水有地有人家的小镇，因高山与大江的地势影响，小镇多有迷雾，因此得名迷雾镇。
小镇依山傍水，地形狭长，山里有数不尽的山珍，河中却甚少鱼获，仿佛鱼儿都喜欢大江而不喜欢这条平静的小河。
从迷雾镇去外地有两个方向，从西部出镇需要翻过梦山进入武国的中原地带，山路崎岖不甚好走，只有小镇跑商之人才会组织马队翻山去中原采购。从小镇东部出镇需要跨过拒马河，进入武国的东南平原（小镇本身就隶属于武国的青州青县），在镇外拒马河狭窄的一段设有渡口，来往小镇的百姓皆从此渡口渡江。
渡口摆渡人一直为镇中张家之人，世世代代以此谋生。传到这一代的摆渡人叫张大。从二十岁起接过父亲手中的撑船杆，张大已经做了一十五年摆渡人了，除了刮风下雨的恶劣天气，每天从辰时到酉时从不间断。黝黑的脸庞，古铜色的皮肤，胳膊上的肌肉连贯突起，那是常年撑船的结果。只是一双三角眼不讨人喜，三十五岁的年纪，目光却如百岁老人，黯淡无光。渡船靠在岸边，张大斜靠在船帮，用斗笠盖着头部休息。
“叮铃铃！”铜铃声响起，张大爬了起来，望向对岸，那边有人摇铃要渡河了。这个渡口在河道两岸分别修建了简易的平台，各种了几棵杨树，两边用麻绳连上，绳子前端各悬挂着一个铜铃，船在对岸时，就摇一下绳子，铜铃声响，张大就知道对岸有人要渡河了。
张大爬起身来，戴好斗笠，拿起撑船杆，伸入河底，双臂用力使劲儿一撑，那渡船缓慢的离开河岸，张大熟练的左一下右一下，不一会儿船就到了对岸。看到岸边之人，粗布麻衣，身材矮小，却很健硕，是镇上的邻居王叔，在山边种了很多柿子树，早上去了市集上卖柿子，张大笑着说道：“王叔，赶集回来啦？柿子卖的咋样啊？”
王叔闷声说道：“今天运气好啊，两筐柿子很快就卖光了，得了许多铜钱，今天晚上沽点酒，可以喝一顿了。”
张大跳下船，帮着王叔拿了箩筐上船，待王叔坐稳，开始撑船返回。
张大与王叔闲聊道：“王叔，俺都很久没去赶集了，热闹不？”
王叔道：“热闹热闹，卖啥的都有，俺今天还看到好些个漂亮的小娘子嘞！”
张大道：“您都多大年纪了，还看小娘子呢，也不怕王婶儿跟你闹别扭。”
王叔道：“看看又没有事儿了，那不是有一句话，叫啥来着，嗯......，对了叫爱美之心人皆有之。”
张大道：“嗨，您老人家还学会文绉绉的说话了，厉害厉害。”
王叔哈哈大笑：“俺哪里会哦，是听跑商的周生说的。对了，你家娘子的病咋样了？”
张大叹了口气说道：“好一些了，医馆的葛大夫来家里看过，说是吃了这几个月的药，病情基本稳定了，只是现在还缺一味中药，叫百部，说是要是能买到百部，他给个方子，再吃几服药就能彻底好了。只是这药材咱这里不产，只有江浙那边才有，葛大夫可以帮俺从江浙购买，但是一共要五两银子。这却愁煞俺了，到哪里去变出这许多银子来啊！”
王叔惊讶道：“竟要这许多银钱？啧啧，怕是把俺卖了，也不值这多啊！”
张大黯然道：“就是说嘛！按最近为了这事儿，真是愁死了。”
王叔想了想道：“刚说到周生，你去问问，他常年跑商，这银钱他定是有的，就是不知他肯不肯借与你了。”
张大道：“嗯，俺跟他不熟，怕是不肯借，俺想着这几天捞点鱼，送到刘员外家，求刘员外开恩，借钱与我。”
王叔道：“嗯，刘员外心善，比周生好相与。”
说话间，船到了岸边，张大帮王叔拿了箩筐下船，王叔掏出3文船钱递给张大。张大接过，说了声谢，王叔自顾回家去也。
张大继续斜靠船帮休息，这一天是赶集之日，来往人多，一天下来，挣了50文钱。张大有些高兴，要是每天都能挣到50文该有多好！他数着手指头计算，一天50文，十天500文，一百天就是5000文，就能换五两银子给娘子买药了。可是平日里一天只有几文钱，甚至没有。不吃不喝的，怕是要一年才能存够五两银子。靠着渡船这点收入，是不行的，娘子也不能等这许久才买药材，还是得想办法跟刘员外借一下了，再慢慢的还债。
张大在渡口待到天微黑，应该再无过往之人，收拾一下，把船用铁链锁在岸边，提了撑船杆回家。回到家中，张氏迎了出来，接过张大手中的撑船杆和斗笠放到墙角，说道：“今天却回来的晚些？饭好了，赶紧回屋吃吧。”说罢忍不住咳嗽了几声。张大说道：“今日赶大集，人多，挣了50文嘞。”听到张氏咳嗽，又说道：“你这病着，就不要迎我了。壮儿呢？”张氏微笑道：“不妨事，这几日已经咳的轻了，壮儿在后院修补渔网，补了一天了，说是你要他修补的，是要去打鱼吗？这季节怕是打不到大鱼嘞。”张大走进屋里：“嗯，俺想着跟壮儿去上游深水处打鱼去，要是能打上几尾二三斤重的大鱼，俺想着送与刘员外，跟他老人家讨个欢喜，开口跟他借上五两银子。把葛大夫说的那味药材买了，给你这病去了根，总是这么咳着可不成。”张氏咳嗽两声道：“这药太贵了，咱不买了吧，我这病见好了，不吃这药过些日子，该也无事了。”张大道：“听俺的就行了，莫要心疼钱财。”张大坐到饭桌旁，对着屋后喊到：“壮儿，壮儿，过来吃饭了。”屋后一个洪亮的声音应了一声，一个大小伙子从后窗翻了进来。年纪约莫十五六岁，身姿挺拔，黝黑健壮，比张大还高了一头，这两年已经开始帮着张大做渡船的活计了。张壮坐到饭桌前，喊了声爹，说道：“渔网明天俺再补一天就行了，然后咱俩去深水区打鱼去？”张大嗯了一声，示意先吃饭。张氏给父子二人盛好饭，又给自己盛了一碗，也坐下，一家三口就着一道小菜和一碗咸菜，时不时闲聊几句，中间夹杂着张氏的咳嗽声。
屋外已经漆黑一片，茅屋里的油灯在黑夜中倔强的散发着微弱的光芒。
第二章周生
青县城西周家，在青县里也算是个殷实的人家了，靠着祖上勤劳吃苦，上三代时还出了个县官，也积攒了不小的家业，一栋精致的四合院，红墙绿瓦、朱红油漆的高大院门显示主人家曾经的光耀。不过已经渐渐褪色的油漆与微微翘起的墙皮都透露出衰败的味道。如今这大门虚弱的敞开着，陆陆续续的有人搬东西进去，有人搬动出来，熙攘嘈杂。在正房厅堂之中，板壁上本应挂着中堂字画的位置空空如也，只是残留着字画的印记。正中的八仙桌还在，分左右坐着两个人，左首之人身穿真丝华服，虚胖臃肿，头戴员外帽，脸圆如盆，吊梢眉、小圆眼，如今正趾高气扬的盯着右首之人。那人身形消瘦、形容枯犒、发髻凌乱、一脸病态、双眼无神、垂头丧气。穿着真丝华服之人看着颓废的快要瘫软在椅中的年轻人说道：“周兄，你这宅子看着尚可，只是风水有些不好啊，扣除你的赌债，再给你三十两银子足够了，你就莫要再跟我磨牙了。”那颓然之人正是当代周家的主人周生，穿华服之人是青县银钩赌坊的老板贾四爷。
周生沙哑着嗓子道：“四爷，我家这宅子风水很好的呀！您知道我家祖上还出过县太爷，怎么能风水不好呢？”
贾四爷站起身来，用脚踢了踢墙，嘿嘿笑道：“风水好？风水好你能变成滥赌鬼？风水好你能连输十三把？”
周生挣扎着祈求道：“四爷，您开开恩，昨日您上门催债之后，我这家中树倒猢狲散，下人小妾都跑了，现在我真是一贫如洗了，您就给我三十两银子，却叫我今后如何过活？”
贾四爷望了一眼烂泥般的周生道：“我就是给你一百两银子，你可知道如何过活？”
周生一时怔住，他从小就娇生惯养，衣来伸手饭来张口，家中百亩良田，每年靠着地租就富富有余了，他从没想过要靠自己来讨生活。从他爹死后，他就无人管束，又沾染上了赌博，一点一点，先是银钱，再是古玩字画、地契，最后把这祖宅也输了进去。家中下人早就走光了，只剩下结发妻子不离不弃。
贾四爷看到周生沉默不语，沉吟了一下道：“做人留一线，日后好相见。这样，银子我给你加到三十五两，我贾四儿虽然是干这赌坊勾当的，但是做事从不做绝，周生你也是读书之人，虽无功名，但终究不是愚蛮之辈，你滥赌我是不管的，但你倾家荡产，我就要点你一句了，莫要再堵了，我开赌坊二十年，见过的太多了，十赌九输。”
周生双眼无神，听着贾四爷的话，一时不知道该如何是好。脸色一阵青一阵白，回想着这些年昏天黑地的日子，双手捂住脸，险些掉出泪来。这时内堂一个妇人走了出来，秀丽端庄，衣着朴素，略施粉黛，脸色不是太好，但是目光却是异常的坚定。妇人走对着周生道：“他日对你百般劝说，你全当耳旁之风，事已至此，何须多言？你我皆有手有脚，我们带着贤儿去我迷雾镇娘家暂住，以我父亲的秉性，我们必不会受了委屈。”
周生望着一向腼腆的娘子如今跟换了一个人似地，眼中渐渐有了生气，目光逐渐聚焦。他缓缓站起身来，双手扶住妻子的手，眼中湿润道：“多谢你不离不弃，就如你所言，我们从头再来。”又转身对贾四爷说道：“这宅子托您先照顾着，我周生今日立下誓言，他日必重回故居。”
贾四爷诧异的点头说道：“嘿嘿！有气势，他日你若东山再起，这宅子你赎回去就是了。”周生看着贾四爷那副嘴脸，心下怨恨，却也不再多说什么。周生和妻子二人从后堂拿了祖宗牌位，拿了银子，出得门来，周生在大门口跪下，朝着祖宅磕了三个头，起身左手拉着儿子周贤，右手牵着娘子周氏，相携而行，去往迷雾镇。
周生岳丈是迷雾镇的刘员外，在镇上算是富甲一方，当初周家迎娶刘员外的女儿，也算得上是门当户对。周生此前曾向岳丈求助，希望能借些银子偿还赌债，刘员外却不肯借与他，连面都不肯见他，只是差人给自己的女儿稍话说刘家大门永远为她敞开，随时都可以回来，包括这混蛋的周生。
周生一家人回到刘员外家，刚见到刘员外，周生就扑通一声跪了下来，低头说道：“岳丈大人，小婿对不起您，误入歧途，落魄至此，悔不当初啊！”员外没给周生好脸色，说道：“你不是对不起我，你是对不起你周家的列祖列宗，我送你八个字，不破不立，好自为之。”说罢不再理会羞愧难当的周生，望着自己的女儿和外孙脸现温柔。那边刘夫人早已经抱着外孙，牵着女儿的手，安抚慰问。从此，周生一家就寄居在岳丈家中，虽然刘员外和刘夫人对他们照顾妥当，但是周生终究是外人，寄人篱下，心中免不了各种感叹世态炎凉，对除了妻儿之外的人渐生怨恨。
刘员外虽对周生深恶痛绝，但是为了女儿，也不能不管周生，就利用自己的关系，让周生做迷雾镇土特产的贩卖生意。这周生读书不成，赌博稀烂，可没想到在经商一途却很有天份，岳丈给他领进门后，他自己还真是这块料，除了岳丈原有的关系，自己东奔西走的，不出一年，扩大了售卖的渠道，竟然把生意做的红红火火。银钱挣了不少，周生不乐意继续寄人篱下，就在迷雾镇买了一处较小的院子，从刘员外家搬了出来，刘员外到也没有阻拦。
这一日，周生起床洗漱完毕，走到小院之中，伸展一下筋骨，打了一段五禽戏。打完收势，浑身舒坦。周氏从屋中走出，拿着毛巾递到周生手上，周生接过，边擦汗边对周氏说：“如今我的生意也上了正轨，银钱也积攒了不少了，如此继续下去，再过大半年，我考虑去青县把周家祖宅赎回来，咱们也该回家了。”周氏微笑道：“听你的，这一年你辛苦了，如能回归祖宅，也可以扬眉吐气了，对得起祖宗了。”周氏把毛巾交回给周氏，握着周氏的手道：“这些时日辛苦你了，娘子，谢谢。”周氏笑道：“夫妻一体，休戚与共，说什么谢呢！”夫妻二人正在温情脉脉时，外面来了个人，却是跟着周生跑商的帮衬赵三，这赵三跟着周生也有大半年了，其人精通人情世故，最是善于与官府小吏打交道，周生的土特产贩卖每到一个新的地域，都是这赵三负责当地官府的上下疏通，有赵三在，加上周生的银钱，周生的生意才没被各种小吏刁难，顺风顺水的做了下来。周氏见赵三来了，略一点头，转身进了内屋。她不喜欢这赵三，那人的眼睛滴溜溜的转来转去，每次见面都在不经意时在周氏身上扫上几遍，弄的周氏浑身不舒坦，是以每次赵三来，她都尽量回避。周氏吩咐刚起床的贤儿奉茶到外面，周生与赵三在院中的石桌旁坐了下来。周生问道：“还没到外出采买的日子，你却如何过来了？”
赵三道：“昨日傍晚收到景县的传话，说咱们的土特产要进景县供应的事儿，路子已经打通了，但是需要您亲自过去一趟，户房司吏曾主事要见您。”
周生喜道：“曾主事这是同意了？”
赵三道：“是的，跟您见面无非是敲定一下分成比例。”
周生道：“好说好说，只有他肯，多分他一些也无妨，只要景县这个口子开了，金庆府一府八县，其余七县就好办了。”
赵三也笑道：“东家您这生意将会越做越大，前途不可限量啊。之前您说过给小的的赏赐？”
周生嘿嘿一笑道：“你功不可没，待景县的事儿办妥当了，给你三十两银子的赏钱。”
赵三听到周生如此一说，不仅楞了一下：“多谢东家。只是您先头不是说景县的生意跟小的两成干股吗？”赵三内心愤恨不已：“娘的，老子给你东奔西走的，好不容易把这事儿办下来了，您这转脸就不认账了。”原来之前拓展景县市场，周生费了几个月的功夫也没能打通关节，有点想放弃景县市场。当时赵三说是不是再争取争取，周生想着反正是死马当作活马医，就对赵三许诺，如若赵三能打通关节，这景县市场的利润分两成给赵三，赵三得了这个许诺，自是倾尽全力的跑前跑后，低三下四的求人办事。如今这马上要花开结果了，没想到这东家竟然变卦了。
周生嗯了一声：“时移世易，今时不同往日嘛，那会儿我急需景县市场来消化我的库存，现如今你也知道，我的库存已经消化的差不多了，这景县嘛就没那么重要了。怎么着？三十两银子你还嫌少吗？我可是就靠着三十五两银子起家的哦！”
赵三不敢再说，只得应道：“不嫌少，不嫌少。全凭东家做主，小的能跟随东家，已经是三生有幸了。”
周生道：“如此甚好，这样，明日一早，咱俩早起一些，就赶往景县，如何？”
赵三点头应是：“那明日我来府前等候您。”
周生假做体恤赵三道：“不用了，你直接去渡口吧，咱俩在那里汇合，省得你还多跑几步路。”
赵三道：“多谢东家体恤，那就明日渡口见。”
这时，周贤托着茶盘出来奉茶，赵三见到周贤过来，就起身说道：“小公子是越来越高了，再过几年考个秀才，东家可就得大摆宴席了。哈哈。”说罢对周生道：“小的就不喝茶了，这就回去准备明日的事宜，还有些物件得提前准备上。”
周生道：“行，那你自去安排吧，明日渡口见。”
赵三施礼后告辞。周生望着赵三的背影离开院门，哼了一声道：“也不看看自己的身份，竟然妄想要我的干股。”
赵三离开周宅，转身啐了一口，铁青着脸愤愤离开。
周氏给周生收拾明天的行囊，周生把家里的银票都拿了出来，贴身放好，足有一千两。周氏有些不放心，说道：“你带了这许多银票，怕不太安全。”周生笑道：“无妨，又不是第一次了，我包袱之中放上三十两银子，若是遇见小贼或盗匪，把这三十两交出去就是了，他们断然不会想到我身上还有银票。”周氏说道：“你走南闯北见识多，我这妇人家比不了，就是出门在外的还是多加小心点好。”周生道：“哈哈，依你，我再带几张小额的银票吧，以备不时之需。”
第三章渡口
张大起了个大早，原本今日打算带着壮儿一起去渡口，待午后无人时和壮儿一起去深水区把网下了，不曾想早上就下起了雨，雨虽不大，但下网是不太合适了，只得让壮儿在家待着，他先去渡口去看看渡船，别水位涨高后再把船冲走了。
张大披上蓑衣斗笠来到渡口，四下无人，细雨绵绵，路面湿滑，来时张大还差点摔了一跤。他把渡船的船绳检查了一番，确认牢靠，放下心来，就转身打算回家，这天气一般不会有人外出了。走了几步，听到身后有人叫喊，他转身回去，见是跑商的周生披着蓑衣斗笠，带着个包袱，在泥泞的路上朝他走来。他迎了过去，问道：“这下雨天，您还要外出啊？”周生嗯了一声道：“有事要办，得去趟景县。”张大伸手接过周生的包袱，两人走回渡口，张大先跳到渡船上，把周生包袱往船舱里一扔，却听到格楞格楞的声音，那是银子相互撞击产生的声音，这包袱里怕是装了许多的银子，张大不仅楞了一下。旋即回过神来，伸手拉着周生，把周生引到船舱之中避雨。又拿起撑船杆就要撑船离开。这时周生说道：“莫急，莫急，还得等下赵三，他与我同去，这厮怎么比我还晚来，一会儿我得敲打敲打他，竟然要东家等他，真是不像话。”
张大看着周生，想起前几日王叔说的话，试探着对周生说道：“周老爷，您真是能人啊，看您这东来西往的，想必生意做的很好吧？”
周生靠在船舱内应付道：“尚可。”
张大想了想，还是决定鼓起勇气试一试，就说道：“周老爷，俺家娘子得了咳喘病，求医馆的葛大夫给瞧了，说是需要买一味叫百部的药就可以根除。只是这药材金贵，一共需要五两银子才够。您知道，俺这穷苦之家，怕是得一年才能挣够这许多银子，所以俺想能不能跟周老爷您先借一下，俺慢慢的挣钱再还给您。”
周生本来无精打采的，听到张大的话，眼睛睁了开来道：“借钱？张大，我与你很熟吗？”
张大一愣道：“不算太熟。”
周生哼道：“你也知道不熟，那还能开口借钱？我连你家住哪里都不知道，怎么可能借钱与你？”
张大给周生数落，不仅汗颜道：“您说的对，只是俺实在没有办法了，这才厚着脸皮求您老人家。还望您老人家开开恩。”
周生道：“救急不救穷，我做生意流水最为重要，这五两银子虽不多，但是你要一年才能还清，这却是不行的。”
张大脸色暗淡道：“如此打扰周老爷了，俺再想想别的办法吧。”
赵三醒来发现起晚了，骂了几句婆娘也不知道喊醒他。赶紧出门跑到渡口，见张大靠在船中休息，就问张大可曾见到周生来过，张大说来了，等你不到，就说是去找你了。赵三嘟囔了一句，坏了，周老爷该生气了，我得赶紧去找他。
赵三一路小跑来到周宅，见院门紧闭，上前拍门，喊到：“周娘子，周娘子。”
周氏早上伺候周生吃过早饭，送周生出门后，就回榻上歇息，小睡了一会儿，听到门外呼喊，起身出来开门，见是赵三不禁一愣道：“你怎么来了？不是要与我家老爷一起去景县吗？”
赵三道：“小的睡过了头，到渡口时，那张大说周老爷等我等的急了，走了，是以我来问问周老爷呢？小的这就给周老爷赔不是，还请周老爷出来一起跟我出发吧。”
周氏道：“他没回来啊。这可如何是好？”
赵三和周氏一时没了主意，这时周贤从屋里走出，说道：“赶紧找找吧，莫不是家父去了你家，你二人走岔了路，没有遇见。”
赵三和周贤赶紧去往赵三家，却没有找到周生，两人在镇子里转来转去，找了多处地方，一直没有找到周生。周贤回家跟周氏报了，母子二人心急如焚，不知如何是好，周氏带着周贤和赵三回到娘家，刘员外一听，怕出了什么事，马上安排刘管家去小镇捕快房报案，周氏不放心，也跟了过去。
第四章失踪
迷雾镇捕快房位于小镇正中，是小镇武保正家宅外面的一处偏房，迷雾镇无官衙，日常事务管理均由保正武鸣负责，唯独在涉及到刑事纠纷这块应武保正的请求，从县衙派了两个捕快常驻于此，人归县衙管理，薪俸由武保正支出。说是负责刑事纠纷，其实日常没什么事情，小镇安稳和谐，几十年也不出一桩命案，来这里的捕快基本就是县衙里混不下去的或者老弱病残之流。
如今在迷雾镇的当值的两个捕快，一个是已经年近五十的捕快方春，因为年老，三年前被派驻到这里。另外一个是方春的徒弟，县衙原捕头肖飞的儿子肖河。肖飞在青县当了几十年的捕头，素有威望，捕快这职业本身虽是贱民担当，也有称呼为不良人的。但是毕竟是为官府做事，旱涝保收，能够养家糊口。做好了，油水也是不少的。肖飞年老退休之后，就安排自己的儿子肖河也增补了捕快，为了避免闲话，先让肖河到了迷雾镇来跟着老方春学一学，再想办法调回县衙。
方春与肖河二人在捕快房中休息，闲来无事，肖河弄了点土豆，扔到房中的炉灶下的炭火中烤制，不多时，土豆香味儿已经四溢出来。老方春年过五旬，脸上褶皱松弛，双眉耷拉，头戴三边皂吏帽，身着灰布长袍，上身套着马甲，外秀一个“吏”字，靠在短了腿的椅子上，双脚放在桌子上，闭着眼睛瞌睡。肖河只是普通青布便服，站立于窗前，身姿挺拔，双腿笔直，发髻梳的一丝不乱，面白如纸、剑眉星目、目光中透着坚毅，炯炯有神。透过窗纸的破洞望着窗外从薄云中透出的阳光，不知道在思索何事。老方春闻到了土豆的香味儿，抽动了下鼻子道：“别跟那儿耍帅了，再不把土豆扒拉出来，就糊了。”肖河闻言瞬间破功，笔直的身板耷拉下来，一溜烟儿跑到炉灶前，拿起一个烧了一半的柴火棍，把里面的土豆都扒拉出来，拿起一个在双手上倒来倒去，边用嘴吹掉木灰，倒腾几下，不那么烫了，递到师傅面前，谄媚的说道：“师傅，您先吃，香的很。”方春接过之后，肖河又再去拿了一个自己扒开皮儿吃了起来。师徒二人正呼呼哧哧的吃着烤土豆，忽闻外面来人叫喊，打开门，见是刘员外家的刘管家带着周氏周贤和赵三来报案，说是周生一早出门，现在人不见了。老方春整了整衣襟，对刘管家等人道：“莫要急，是不是周生去了别处闲逛了，一时没有回家啊。”周氏道：“不会，他身上行囊之中背着三十两银子还有一千两的银票，怎会去别人家闲逛。怕是出了事了。”言语之中已经是带了哭腔。方春一听：“啥，一千两？我滴个乖乖，这大一笔巨款，这事情可就严重了。莫急，莫急。肖河，你赶紧去找保正，把事情跟他禀报一声，这得发动人手共同寻找才行。”肖河应了声是，小跑着去了保正家里喊人。这边老方春跟赵三周氏把整件事情了解了一下。待到肖河请了武保正过来，老方春连忙上前请安，武保正抬手道：“事情可了解清楚了？”老方春道：“清楚了，今日一早周生约了赵三一起去景县办事，身携巨款，赵三到渡口未见到周生，船夫张大说周生久候赵三不至就自行去找赵三，赵三路上也未见到周生，遂至周家问询周家娘子，周生却早已出门，现在是找不到人了。”武保正道：“你来安排，这许多人手皆听你调遣。”老方春应了一声，走出门外，外面站着武保正家的几十个庄丁，老方春让肖河领十人从这里望南搜寻，让庄丁头儿武安领十人从这里望北搜寻，自己领了其余人等到渡口，从渡口沿河搜寻。众人听了老方春安排，分头做事，铜锣声响彻小镇，众人挨家挨户询问是否看到周生，整个小镇顿时吵嚷起来。
周氏带着周贤回到刘员外家中等候消息，那周氏已经是忧心忡忡，双眼早已红了，夫君就是她的天，此番失踪，如天塌了一般。刘夫人不住安慰女儿，说是吉人自有天相，说不定周生是遇到什么事情，绊住脚了。这话是安慰女儿的，刘夫人自己却也是不信的，这一大早的，又身携巨款，真真是凶多吉少了。
待到下午，几路搜寻队伍皆完成搜索，回来报给武保正，未找到周生。武保正望着众人，见大家都很疲倦，只好让众人先散去。武保正跟老方春商议了一下，这生不见人死不见尸，只能定性为失踪。武保正派人把刘管家喊了过来，把情况通报了一下，说到他们的意见，刘管家沉吟了一下道：“我想，周生怕是凶多吉少了，虽然找不到人，如果只是定性为失踪，怕是县衙那边也不会重视，我家刘员外也是镇上有头有脸的人，保正，您看看这事儿能否斟酌一下报给县衙那边的措辞，让县衙重视这件事情。”武保正并没有什么好法子，望向老方春，方春也是比较难办，毕竟没找到人或者尸体。肖河在旁边小心说道：“保正，师傅，之前听周娘子说周生携带巨款，这笔银子恐引人窥视，或许我们先不急着报告县衙，把相关人等喊来询问一番，看看可有线索。”方春赞同道：“嗯，就算按失踪案上报县衙，也得把相关人等的口供录好方可，此事相关人等涉及到周氏、赵三、张大三人，肖河，你去把赵三和张大喊来，周氏那边我们回头再去刘员外府上问询吧。”
第五章审问
捕快房中，武保正坐在中间，方春坐右首，刘管家坐在左首。肖河在旁边桌子上做记录（肖河识字，能书写），赵三和张大站在房中。
方春先问赵三，赵三把他的情况讲了一遍，肖河做如下记录。
周生失踪案记录
赵三笔录
昨日（镇宁二十年八月初三），赵三到周生家中商议开拓景县市场事宜，双方约定今日（镇宁二十年八月初四）一早在渡口相见，赵三因睡过头，晚到渡口，未见到周生，询问船夫张大后得知周生生气而走，急忙去周宅寻周生，却得知周生未归，遂与周生之子周贤四处寻找，未果。与周生之妻周氏到刘员外家求助，刘员外安排刘管家到捕快房报案。
方春问：“你与周生去景县所为何事？”
赵三答：“周老爷要在景县进行土特产的售卖，前期派小的在景县上下打点，疏通关系，昨日小的收到景县书信，说是户房司吏曾主事要见周老爷。就跟周老爷商定今日前去景县面见曾主事，敲定这件事。”
方春问：“你即与周生约好一早相见，为何却睡过头了？你又不是第一次与周生办事，为何犯如此低下的错误？”
赵三答：“昨日心中愤闷，喝了些许烧酒，故睡过了头。”
方春问：“何事愤闷？”
赵三答：“家中琐事，与内人因家中琐事吵架。”
方春问：“你到渡口不见周生之后，做了些什么？”
赵三答：“从我家到渡口有一条岔路，小的想着莫不是跟周老爷走岔路了，所以小的先从渡口望我家方向寻找，一直到我家门口，没见到周生，然后就赶紧去周老爷家了。”
方春问：“你可知周生携带一千两银票？”
赵三答：“不知。”
方春问：“不知？你常与周生跑商，难道不知周生经常携带大额银票吗？”
赵三答：“小的只是个跑腿的，每次跟周老爷外出，虽知周老爷会携带银票，但通常交给小的上下打点的银两只是小额的银票，小的并不知这次周老爷携带如此大额的银票啊。”
方春问：“你们面见曾主事，可曾商议过要给予曾主事送礼？”
赵三答：“未说，因为前期小的已经上下打点好了，这次去就是谈一下售卖利益分成之事，未说要给曾主事送礼。”
方春问：“你们在其他地方跑商，对当地主官不送礼吗？”
赵三答：“这个是要送的。”
方春问：“一般送多少？”
赵三答：“小的不清楚。”
方春问：“真不清楚？你是周生的开路之人，怎会不知？”
赵三答：“隐约打听过一些，大约是给两成干股，额外给几百里银子。”
方春问：“那就是说，你应该知道周生至少会携带几百里银子了？”
赵三答：“这......话是这么说，但是小的从不打探东家的这些事啊。小的真的没去想东家是否携带银票这件事，跟小的没关系啊。”
方春道：“只是问问，你慌什么。”
问完赵三，接着又问了张大。
张大笔录
今日（镇宁二十年八月初四）一早，张大因下雨怕船栓的不牢靠，故早去渡口查看，检查完后，刚想回家，周生到来说是要去景县办事，还要等赵三一起，等了一会儿不见赵三前来，周生就离开渡口去找赵三，后来就听说周生失踪了。
方春问：“你早上何时见到周生的？”
张大答：“辰时左右。”
方春问：“你与周生说了些什么？”
张大答：“周老爷说他要去景县办事，要等赵三一起。”
方春问：“等了多久？”
张大答：“约莫小半个时辰。”
方春问：“这期间你们就没聊些别的？”
张大答：“没怎么聊，小的跟周老爷不熟。”
方春问：“你可知周生带有银票？”
张大答：“小的不知。”
方春问：“那你可知周生包袱之中带有银两？”
张大答：“知道，周老爷把包袱扔到船上时，小的听到银子的声音。”
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