府里的骨肉至亲？
贾母一听这话，顿时起了兴头。她年纪大了，最爱招呼人，就连刘姥姥来了也愿意见面聊聊天，何况是“骨肉至亲”？忙挺了挺老腰，身子前倾，向薛姨妈追问道：“这话怎么说的？我怎不知亲戚门上有这么号人物？”
众人也惊讶且疑惑，均不曾听闻此事，都盯着薛姨妈，凝神倾听她如何答话。
薛姨妈笑着说起原委：“写戏本儿的人名叫柳湘莲，人称柳二郎。父亲是理国公柳家的老五，娶的可不正是咱府上的三姑娘？算起来，他还得管老太太叫一声外祖母呢！他与蟠儿相熟，今儿也来府里了。”
薛姨妈所说的“三姑娘”可不是探春，而是贾代善庶出的三女儿贾雯。
当年柳棱被永隆帝罢黜，变得人见人嫌，唯恐避之不及。且夫妻俩不久即相继离世，柳湘莲不过是个三四岁小娃，此后遂与亲戚门上断了往来。
小辈们对此事闻所未闻，懵然无知，分外讶异。
贾母一点就明，隐约记得老三留下个小娃娃。不过老三非她所生，彼此感情淡漠，远不能与贾敏这样的嫡亲闺女相比。当时贾家也需避嫌，彼此就断了往来。
时过境迁，早忘了世上还有这么个人了。
此一时彼一时，今上践祚十余载，太上皇亦归来，现在这么个娃娃自然不算什么。
贾母正待说话，却见湘云拍手而笑，恍然大悟说道：“是了！这可不就对上了？柳叔叔单名一个‘芳’字，‘莲’字也是草字头，原来他们是堂兄弟！”
她说的“柳叔叔”便是柳家现任族长柳芳，乃是理国公柳彪之孙，现袭一等子。
别人尚无反应，黛玉却掩嘴而笑，纤手抬起，指着湘云道：“怪不得云儿激动呢！竟是找到同辈中人了！”
众人满头雾水，湘云称柳芳“叔叔”，怎么就和柳湘莲一辈儿了？
湘云微恼，秀气光洁的下巴一抬，挑衅似的反问：“林姐姐又在胡沁！我叔父和柳叔叔同辈论交，我怎么和他是同辈中人了？”
黛玉俏脸含笑，缓缓说道：“云儿，你名字里有个‘湘’字，他名字里也有个‘湘’字，按你说的，都有个草字头便是同辈了，何况你们有个共同的字呢！可不就是同辈么！”
听了她的歪理邪说，众人哑然失笑，湘云冷哼一声：“我倒希望和他是同辈中人呢，最好是亲兄妹！林姐姐你再敢饶舌，我就请他去收拾你！到时看‘某人’还能不能挡得住！”
贾母对女孩儿间的斗嘴习以为常，权当乐子，脸上带笑的听着瞧着。
既然柳二郎同府里有这层亲近关系，若是人已经来了，理该见见。她便说道：“既是血脉相连，好不容易来了家里，不见见倒是显得怠慢了。”
转过头吩咐宝玉：“我知你在这儿待不住，先去把你这位姑舅兄长找来，自己爱去哪儿玩就玩去罢。”
“谢谢老祖宗！我这边便去请柳家哥哥！”
宝玉眉开眼笑的应下，撒开腿儿飞似的去了。心想，等告诉了柳二郎，他便留在外面同琪官玩！
宝玉急不可待的匆匆下楼，身影很快消失不见。
凤姐忽的哈哈大笑出声，引的众人好奇心又起。
贾母觑着她问：“凤辣子，这回你又笑话谁呢？”
凤姐咳嗽一声，忍笑说道：“老祖宗，我觉的您还是再派个人去唤柳二郎比较稳当。”
众人都没听明白，贾母也奇道：“为什么？宝玉难道传个话儿都不会？你也忒小瞧人了！”
凤姐螓首微摇，叹说道：“宝兄弟传话自然没问题。我只担心，万一宝兄弟先见着了‘虞姬’，心里一乐呵，没准儿就把您老的吩咐给丢到瓜哇国了。到时候咱们一大群人，还眼巴巴的在这儿傻等呢！”
众人一想宝玉的性子，这事儿倒是很有可能，也忍不住笑了。
……
另一边，宝玉心情愉悦，步伐轻快，须臾间便来到园中。
举目望见琏二哥正坐在席上同一位少年公子谈笑，那人容貌极是俊雅。
莫非此人便是琪官？怎么瞧着和戏台上不大像呢？是化妆的缘故么？
宝玉心里先入为主，认定柳二郎是个年纪大的，少说该有二十来岁了，故没想到是他。
缓步走到贾琏身侧，见礼问安之后，宝玉问道：“二哥哥，柳家哥哥在吗？”
贾琏面色古怪的瞧了瞧宝玉，又转头瞧了瞧那位年轻公子，忍笑说道：“宝玉，你平时也是极聪明的，眼力甚好，今儿怎么‘不识真佛在眼前’了？”
“啊？”宝玉立即反应过来，感情这位公子不是琪官，而是柳二郎？他怎的这样年轻？
心下诧异，宝玉连忙施礼拜见，作揖致歉道：“适才小弟鲁莽，还望柳哥哥恕罪。”
柳湘莲早已猜到来人身份，起身离席，抬手虚扶，朗声笑说道：“宝兄弟，你我二人未曾谋面，自然是身在对面不相识，何罪之有？无须多礼！”
宝玉同贾母一脉相承，都是“颜狗”，且更加极端。
今见柳湘莲丰神俊逸，轩朗文雅，清爽干净不输女儿，早把琪官丢到一边儿了。
顿觉以前所论“女儿是水做的骨肉，男人是土做的骨肉”，着实有失偏颇，男儿中也有不是风尘浊物的，心下喜不自禁。
只是当众不好亲近，虽有千言万语不便多言，宝玉忙说道：“柳哥哥，老祖宗得知你来了，便让我请你过去见面，小弟引路，请吧。”
柳湘莲微感诧异。
今日来了宁府，众人得知他便是柳氏新戏的作者，倒也给面子。贾珍、贾琏这些年纪稍长的，对当年的事略有耳闻，问过之后，确定了身份，关系便亲近起来。
他对贾珍没什么好感，但觉得贾琏此人还算不错，除了风流和不上进，没什么大罪过，甚至有几分“善心”，便应邀坐到了他旁边。
原本并没想着今日便打入贾府核心，这时听到贾母要见他，略感意外。不过，早见晚见也没什么分别，当即应下。同贾琏告罪之后，随着宝玉去了。
待他二人走的远了，贾琏便问已经喝的有几分醉意的薛蟠：“薛兄弟，你是怎么和二郎认识的？”
其实他不是好奇二人如何相识，而是好奇薛蟠对柳二郎的态度。
谁不知薛蟠有“薛霸王”之称？性子最是鲁莽恣意，何曾对人这般恭敬过？实属罕见！简直像是他对他老子贾赦，宝玉对他老子贾政！
不仅没有往日的嚣张跋扈，而且毕恭毕敬、诚惶诚恐，见人都要说一句：“二郎是有大能为的，千万不可怠慢了！”搞得他和贾珍莫名其妙，晕头晕脑。
薛蟠虽不聪明，也知道有些话是不能说的，干脆装作喝多了，含糊说道：“那天我去请琪官儿，他不是借住在二郎家么？顺道儿就认识了。来，二哥喝酒！”
贾琏在荣府料理家务多年，于人情往来最是熟稔，察觉到薛蟠说的敷衍，其中似有隐情，便轻哼一声，笑了笑，没有再追问。
心道关他屁事！无非是多个来贾家打秋风的，也不差这一个！
……
宝玉和柳湘莲一前一后，径往天香楼走去。
待到离的众人远了，宝玉忽然止步，转过身来，面色红润，眸中泛光，如似见了稀世珍宝，激动说道：“二郎以前怎不来府上？若是来过，你我兄弟早该相会了！何须等到今日！”
因此时是私下交谈，且宝玉将柳湘莲视作“同道中人”，故而直呼“二郎”，不以“柳哥哥”称之，此乃表示亲近之意。
柳湘莲狐疑的打量他——薛呆子也就算了，你个小屁孩也好这口儿？
贾宝玉确与秦钟有嫌疑，可现在也太小了吧？
他笑说道：“‘往者不可谏，来者犹可追’，为兄觉得，现在也不晚。”
察觉到自己失态，宝玉忙作收敛，点头应道：“此言极是！二郎请，别让老祖宗等急了。”
很快两人走到天香楼前，一群红袄绿裙的小丫头正在那儿玩闹，瞧见宝二爷和一位俊朗公子走了过来，登时噤声，直愣愣的看的发呆，都忘了行礼问好。
宝玉向来怜香惜玉，柳湘莲更不会计较这些细节，二人越过众丫鬟，径自登楼。
天香楼二楼厅内，众人纷纷摒声，注目观看走进来的少年郎。
尽管作了心里准备，柳湘莲还是差点儿被满屋辉煌耀目的珠翠晃花了眼，到处都是花枝招展、服色亮丽的莺莺燕燕。
没有肆意打量，他收敛着目光，微微垂首，小步走入，遥望见软榻上歪着位满头银发、神色祥和的老夫人，便知是贾母，旁人可没这等众星拱月的待遇。
施礼拜见，柳湘莲请罪道：“不孝外孙多年未曾登门问安，还望老祖宗恕罪！”
贾母可是资深“颜狗”，未见面前不知柳湘莲是何等人物，也不拿他当回事儿。
这时见他面容俊逸清朗、身姿挺拔卓然，大有超凡脱俗之态，早已心生喜欢。
再听他说话，其言恭敬，其音朗润，倍觉中意，哪儿还会计较什么失礼之罪？
更何况错本不在他，柳二郎能独自活成人已是得天之幸了！
贾母激动的前倾了身子，伸出手来，迭声说道：“好孩子！好孩子！这怎么能怪你？只可怜老三有命无运，看不到你长大成人，可惜了……”
说着，竟红了眼，开始抹泪。
众人忙上前劝说安慰，柳湘莲亦告罪不止。
待贾母收了泪，便让宝玉为柳湘莲介绍在场的一众亲戚。
随着宝玉的介绍，柳湘莲依次向长辈薛姨妈、邢夫人、王夫人行礼问安，又向同辈的尤氏、李纨、凤姐问好。
若是外男拜见，众姐妹自该回避，便是故旧之家，交情深厚，最起码也会被大嫂子李纨带着避到屏风之后，并不当众露面。
柳湘莲因是贾府外孙，乃是近亲之属，倒也无需如此避讳。
众姐妹都没有离去，彼此相互见礼问安。
一时间，柳湘莲仿佛闯入万花丛中，人比花娇，眼花缭乱。
纵然他心智坚定，初临此境也不禁目不暇接，意动神摇。
并非有何非分之想，黄毛丫头能想什么？实在是大的小的、老的少的、主子婢女，人也太多了。一些人年纪又相差不大，只知名字难以对上号。
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