从秦家回来后，柳湘莲早早就睡了。次日起床开门，又见香菱规规矩矩站在门外阶下，且备好了洗漱用的清水。
柳湘莲无奈一笑：“不是说过了，我自己会打水，不需要你做丫鬟。”
香菱活泼笑道：“今天可是端午，不能从井里打水的！”
端午风俗之一，不在当日取用井水，而是提前备好，俗称“避井毒”。
“好吧，谢谢。”
洗漱过后，柳湘莲自去晨练，香菱则去准备早餐。
因内宅有了“女眷”，柳三如今并不和柳湘莲一起吃饭，今天过节自是不同。
除了早餐，桌上摆着几盘新鲜出锅的三角粽子，小巧精致。柳三已经吃掉不知几个，仍不住口，边吃赞叹：“香菱姑娘真是心灵手巧，这又是蜜枣又是腊肉又是豆沙，还有莲子、火腿、板栗……花样儿可真多，老头子都数不清了！家里到底得有个女人，以前过的那叫什么日子！简直猪狗不如啊！”
香菱满脸红霞，摆手谦逊：“没什么啦！很简单的！就是多买几样馅料嘛！”
“你还有脸抱怨！”柳湘莲鄙视的瞥了眼柳三，“是哪个不开窍的将下人都打发走的？你是自作孽！可怜我这些年过的才叫惨，能在你手下活到今天实属侥幸。”
柳三瞪他，不服气道：“还不是你不争气？不打发走难道把你养成个废物？将来我走了谁管你？饿死街头不成！”
说罢吃口粽子，直接咬掉一半，又道：“况且人多了你知道哪个是好的哪个是坏的？万一那边动了斩草除根的心思，还能千日防贼？散了干净！”
柳湘莲只是随口说说，也知道自己的处境并不安全，家中人越少越不容易被钻空子，改口道：“好了，您老最英明！香菱来了，您老的好日子也来了。”
香菱听不懂他们在说什么，不敢插嘴。
饭后读了会儿书，又教了香菱几个大字，柳湘莲便对她道：“我有事儿出去，午饭不用等我，晚饭咱们一起吃。”
香菱望着他略有不舍，大过节的怎么出去呢？
“哦。”嘟起粉嫩小嘴儿表达不满，终究没说什么。
柳湘莲今天的任务挺重的，得先去秦家送份节礼。虽然昨日刚去过，但一码事是一码事，现在的目标是混个脸熟，混成“世交”。
柳湘莲纵马飞驰，很快到了秦家，拜见之后稍作寒暄便告辞。
欲速则不达，断不能让秦老头察觉到自己的意图。
秦业当然要对金主说几句客气话：“贤侄何不在家里用饭？”
柳湘莲婉谢：“世伯见谅，小侄还要去荣府拜见外祖母，不便多留，改日再来拜访。”
一听荣府，秦业立马来了精神，他与贾政相熟，关系不错，而且最近又起了别样心思，忙问道：“二郎说的可荣国公府？”
“正是。荣府史老太君乃是先母的嫡母。”柳湘莲恭敬说道。
“二郎竟是荣国公外孙？”
秦业惊讶不已，浑浊老眼明显明亮几分，对柳湘莲刮目相看。
同样是国公府，理国公柳家如何能与一门两国公的贾家相比？柳二郎竟然兼有两家身份，这……前途可期呀！
但秦业很快又暗自摇头，毕竟不是嫡孙，庶出的孙辈，又没父母照管，倘若自己不争气，什么都改变不了。
离开秦家后，柳湘莲赶到荣国府。
见柳湘莲只隔了一日就主动登门拜访，贾母很高兴，命人备下几样精致点心给他吃。
陪着老太太聊了会儿天，说了些哄人的话，喜的老太太合不拢嘴。
很快他又告辞离去，自己是外人，大过节的不便久留，容易惹人生厌。
这次没能见到诸位妹妹，倒是认识了贾母的丫头鸳鸯。此女心思玲珑，是贾母片刻离不得的贴心小棉袄，照料的非常周到。
她的壮举是当众拒绝了贾赦逼婚：“我这一辈子莫说是‘宝玉’，便是‘宝金’‘宝银’‘宝天王’‘宝皇帝’，横竖不嫁人就完了！就是老太太逼着我，我一刀抹死了，也不能从命！”
从贾母院出来后又绕到了梨香院。
因急着赴冯紫英之约，薛蟠早等得不耐烦了，如灶头上的蚂蚁团团乱转。
留下节礼后便可离去，偏偏薛姨妈竟又出来见柳湘莲，迭声感谢昨日对薛蟠的救命之恩。
因这件事，她对柳湘莲的看法大为改观，连夸“好孩子”，只恨不是自己生的。
原是要禁足薛蟠的，听说柳湘莲同去赴宴，她就放了心，许他出去，千叮万嘱不可再惹祸，遇事儿多听二郎的。
薛蟠早烦了，连声催促快走，时间已近正午，薛姨妈终于放行。
两人骑马出发，直奔冯家。
……
神武将军府。
冯紫英是神武将军冯唐之子。
柳、薛二人来到时，早有候在门前的小厮报了进去。
冯紫英笑呵呵疾步出来迎接，亲切执手引路，三人寒暄着走进客厅。
房间内已有两位年轻公子在座，锦衣华服，仪表不俗。
蒋玉菡也在，自然是冯紫英邀请来的，他现在仍借住柳家。
场间还有一位锦香院的姑娘，唤作云儿，年芳十八，俏丽可人，娇娆妩媚。
另有数个奏乐的坐在房间角落里。
冯紫英先作了介绍，两位公子身份不凡——白衣者是乐安公主之子卫若兰，紫衣者是永忠王世子陈也俊，俱是仪表堂堂，风采出众。
柳湘莲听了暗惊，恐怕冯紫英是把他相熟之人中身份最贵重者拉来作陪。
不过一面之缘，他竟如此看重自己？
礼下于人，必有所求，不禁暗生警惕。
诸人相互见礼，各自落座，先吃了茶。
冯紫英谈笑风生，笑说道：“昨日若非二郎出手相助，我还不知要被裘伦那厮怎么折辱呢！所以今天这宴是特意为二郎所设，聊表感激之情。”
柳湘莲忙谦让道：“举手之劳，冯兄何必挂怀？倒显得见外了。”
想起昨日受辱的惨痛，薛蟠满脸不忿，拍桌叫嚷：“姓裘的欺人太甚，定要叫他好看！”
陈、卫二人不知详情，忙追问究竟。
冯紫英也不遮掩，将昨日的事简略说了，自然省去薛蟠闯祸的情节，只谈裘伦以多欺寡，肆意折辱他，幸得柳二郎出手解围。说完后大赞柳二郎武艺了得，以一敌十不在话下，有猛将之姿！
众人听了钦佩有加，赞叹不止，将柳湘莲视作梁山好汉一般的人物，纷纷痛斥姓裘的行事卑鄙，不当人子，早晚横死街头。
大家嬉笑怒骂一阵，冯紫英命人摆上席面。
不多时，珍馐满席，海陆兼备，佳酿罗列，芬芳袭人。
大家闲谈漫饮，觥筹交错，几杯过后，酒意上头，氛围活跃起来。
薛蟠性好饮酒，然而酒量不济，三杯下肚便有些熏熏然，不觉忘情，拉着云儿的纤手，嬉皮笑脸道：“云姐儿，你唱个新鲜曲子给我听，我吃一坛，如何？”
云儿试了几下挣脱不得，只得应了，拿起琵琶，笋指拨弦，檀口轻张，唱道：
“两个冤家，都难丢下，想着你来又记挂着他。两个人形容俊俏，都难描画。想昨宵幽期私订在荼蘼架，一个偷情，一个寻拿。拿住了三曹对案，我也无回话。”
声音婉转动听，柔情缱绻如蜜，曲文更是勾人心火，撩人欲念。
唱毕，云儿妖娆一笑，媚气横生：“说话要算数，快喝一坛子罢。”
薛蟠听了直摇头，啧啧两声，十分嫌弃：“莫说一坛，一杯也不值！你这曲儿比琪官唱的可差远了！”
“对啊！怎么忘了这事儿！”
众人这才想起，说到唱曲还要看琪官呀。于是目光热切的看他，起哄要他唱。
蒋玉菡笑着应了，清了清嗓子，也不唱那些风花雪月，来了一段虞姬的唱词：
“看大王在帐中和衣睡，我这里出帐外且散愁情，轻移步走向前荒郊站定，猛抬头见碧落月色清明，适听得众兵丁闲散议论，口口声声露出了离散之情。”
唱罢，众人高声喝彩，竟都看过《霸王别姬》，纷纷称赞蒋玉菡虞姬扮的好。
如今蒋玉菡已经成了枕云班的台柱子，名声在外，人称“蒋虞姬”。
众人说笑一阵，冯紫英笑说道：“端午佳节，群贤相聚，有酒岂能无令？若只是狂饮滥醉，与老牛蠢驴何异？不如我先喝一大海（大酒杯），发一新令，敢不遵者，连罚十大海，逐出席外与人斟酒。”
众人听了皆说有理，薛蟠劲头儿最盛，拍桌催促：“快喝！快发令！”
冯紫英站起，身姿挺拔，端起海来一气饮干，豪情满怀，说道：“这新令么，就说‘悲、愁、喜、乐’四字，且要说出‘男儿’来，还要注明这四字原故。说完了，饮门杯。酒面要唱一个新鲜时样曲子。酒底要席上生风一样东西，或古诗、旧对、《四书》《五经》成语。”
（门杯：放在各人面前的酒杯。
酒面：斟满一杯酒，不饮，先行酒令，叫酒面。
酒底：每行完一个酒令时，饮干一杯酒，叫“酒底”。
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