端午过后，与冯紫英等人议定之事提上日程。
初六上午，柳湘莲带上香菱前往薛家。
荣国府，梨香院。
昨晚薛蟠醉酒被冯家家人送回，额头上肿起个拇指肚大小的青包。薛姨妈只能忍怒给他涂抹了消肿化瘀的家传宝药，醒后问怎么受的伤，竟一问三不知，浑浑噩噩，把她气个半死。
冯家家人顺便送来了柳湘莲的拜帖，说是次日要带香菱过府拜访，感激前段时间对香菱的照顾。
这话听着挺假也不能不当回事儿，今儿一早就开始准备酒席，要好好款待，务必让对方尽兴而归。
到了半晌午时，薛蟠仍无所事事，四处逛荡，薛姨妈叮嘱他道：“等柳二郎带香菱过来，你好好收敛性子，不可在人前失了礼数。”
薛蟠正为失了香菱懊恼，一听这话还了得？脑袋一昂，瞪着铃铛眼，气呼呼道：“妈总是瞧不起我！人都送他了还能怎样？能收回来不成？我成什么人了！你儿子也是讲义气的好汉，可不是琏二！”
信息量太大，薛姨妈一时没反应过来，也听不懂。
望着兀自心气儿不平的儿子，她迷迷糊糊问道：“这和琏哥儿有什么关系？”
薛蟠闻言一窒，不好跟老妈说琏二那货有孟德之癖，打个哈哈混说了几句搪塞过去。
此时他心里隐隐有所期待，柳二郎性子暴躁，但讲义气够朋友！或许自己提过之后，他觉得有理，所以把香菱送回来？又或是香菱受不了柳二郎动不动揍人的性情，想回薛家？
若真如此，皆大欢喜呀。他心里忍不住一乐，使劲儿搓了搓手。
后院，薛宝钗心里也不平静，纳闷的想，无缘无故的他又来家做什么？说什么感谢薛家照顾香菱，她是绝对不信的。
又想起贾家姐妹各自得了精致有趣的小玩意儿，都乐不可支纷纷赞他。不得不说，柳二郎行事稳重，心思也精巧。只不过这般作为，是不是太钻营了？
不多时，下人报说柳二爷来了，在门口呢。
薛蟠忙迎了出去，见到柳湘莲和香菱，眼前就是一亮。男的俊逸无双，女的娇媚无俦，明晃晃的，只恨老妈就给生了一双眼珠子，还不能两用，简直不知该看哪个好。分明是金童玉女，要是都……
忽然就看到柳湘莲似笑非笑盯着他，薛蟠隐隐蛋疼，迅速收回不老实的目光，热情招呼，恭恭敬敬的迎了进去。
香菱去后院问安，薛姨妈拉着她的手上下打量，一身绫罗绸缎，做工精致，款式新雅，与官宦小姐没什么区别。面色红润有朝气，见了自己也不像以前那般畏缩，大大方方行礼问安。这才短短几天而已，竟似活脱脱换了个人！
薛姨妈不住口的夸赞，心想枉自己还觉得对她不错，与柳二郎根本没得比。
薛宝钗也关心询问，柳二爷待她如何，在柳家住的惯吗，可有家人的消息，平时做什么打发时间？……
香菱单纯，宛若白纸，毫无心机。只记得别人对她的好，对薛姨妈和宝钗没有丝毫防备之心，有问必答。可越说越感觉不对劲儿，宝姑娘怎么这么关心二郎呢？难道怕他是坏人带坏了薛大爷？
我倒是担心他被薛大爷带坏呢！不对，二郎现在已经有点儿坏了！
薛姨妈疼爱的摩挲着她的小手，笑说道：“难为他待你不错，你也算苦尽甘来，日子比大家闺秀还自在呢！”
正闲说着，有丫头来报，说大爷请太太过去，有要事商谈。
薛姨妈没多想便过去了。待她走后，宝钗心中一动，让莺儿陪着香菱玩耍，自己偷偷溜了过去，藏身在前厅窗下偷听。心想，柳二郎这人鬼精鬼精的，可不能让傻哥哥再被他骗了！
前厅内。薛蟠满脸堆笑，喜不自禁，显然听说了什么好事儿。
薛姨妈进来时见到兄友弟恭、融洽欢喜的场景，先松口气放了心，笑说道：“你们兄弟俩吃酒高乐还不够，巴巴的把我叫来干看着不成！”
薛蟠心直嘴快，又是面对自己母亲，当即笑道：“妈！有好事儿！二郎有个主意，想和咱家合伙开戏园子，准赚大钱！”
合伙开戏园子？薛姨妈闻言一惊，笑容顿时散的没影儿了。
虽然不愿承认，自己儿子是什么货色她还能不知？不免对柳湘莲的用意产生怀疑，狐疑的审视他——别是看我儿子傻乎乎的就跑来骗钱吧？
薛蟠仍在傻呵呵念叨，她转头就啐：“你懂什么戏园子！听戏都听不明白，净胡思乱想做美梦！”
又回头对柳湘莲含笑婉拒：“二郎莫看他人模人样的，哪里做得了买卖！此事休再提了！”
柳湘莲也不着急，毕竟不是小事儿，微笑饮茶。
薛蟠把眼一瞪：“我怎么听不懂戏了？虞姬的剑我都能瞧出真假来！妈你知道不？”
“什么真剑假剑？”
纵然母子连心，薛姨妈有时也完全跟不上趟儿。
见他妈果然不解，薛蟠仰着脑袋，得意说道：“虞姬手里的剑定是假的！不然她干嘛要用楚霸王的剑来抹脖子？岂不麻烦？妈还笑话我哩，竟连这个都想不明白！”
这就是你说的真剑假剑？薛姨妈气的心神恍惚，玉体摇荡。自己当年也是如花美眷，怎么生出这么个蠢笨儿子？心头哀叹，懒得再搭理他。
柳湘莲笑说道：“伯母息怒。薛兄为人仗义，性情极好，如今不过是缺少历练罢了。孔圣人也是十五岁有志于学，薛兄正逢其时。再者说，谁又生而知之？才干还不是从做事中磨炼出来的？如果只将他拘束在家，空耗岁月，才是真正害了他。父母爱子则为之计深远，伯母不可不虑呀！”
薛蟠听了顿生知己之感，转怒为喜，热泪盈眶，双手奉酒敬道：“好兄弟！还是二郎你知我懂我！”一饮而尽。
儿子被人几句话说的恨不能认作亲兄弟，薛姨妈颇为无奈。她当然知道‘计深远’的道理，可再有道理耐不住遇上儿子这等浑人，有理也无用啊。
一时间也不知如何反驳，只能顺着说道：“二郎说的有理，请你多督促他进学，勿要整日浪荡。”绝口不提开戏园子的事。
柳湘莲坦诚道：“伯母定是担心薛兄为奸人哄骗，损失财货。不如这样，就请西府的琏二哥和凤姐姐过来。他们两位都是精明人，定知利弊所在。若是他们也觉得此事不妥，小侄绝不再提。伯母觉得怎样？”
当然不怎么样！薛姨妈很想拒绝。可面对柳湘莲温润莹澈的目光，殷切期待之情，她一个寻常妇人，心思柔软，实在不忍直接说出让对方难堪的话来。
况且，这话几乎等于在说：你不是怕我骗你儿子吗？那就找你信得过的人来看着便是。
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