柳湘莲成婚在即，昨日在荣国府几位妹妹皆有贺礼相赠，无非是些手帕、香袋之类小件绣品。一向开朗大方的湘云在交接时却面有忧色，以目示意香囊中另有它物，提醒道：“你可要瞧好了！”
回家后打开一瞧，竟有封信，柳湘莲阅罢方知缘故。
湘云之父早逝，史家保龄侯的爵位由其二叔史鼐承袭，三叔史鼎则被永隆帝封为忠靖侯。
湘云平时贪玩，甚不守规矩，这次来给贾母拜寿前，无意中听得两位叔父谈及，勋贵之家要在柳湘莲大婚之日有所举动，史家不可参与。意识到此事不同寻常，柳二郎或许会有危险，她便出言提醒，却并不知到底是何事。
勋贵要闹幺蛾子？柳湘莲放下信件，有些纳闷。原以为去辽东是太上皇对他不满，看来旁人对此另有看法。
他便去询问冯紫英可知此事。冯紫英笑说不必担心，却不肯多作解释。
柳湘莲怅然而归，方觉一旦沾惹上是非，如何发展就不是自己能左右的。冯紫英的保证也只聊作安慰罢了，只能走一步看一步。
期间商号掌柜张德辉来访，一是回报他所吩咐的“股票”也即股份凭证制作完成，二是对新股如何发行提出了一些想法。认为单个股东购买数量不宜作最低限制，单股亦可购买，以刺激竞价，最高限额应再降低，使商号增加更多小股东，而不是大股东。
此议甚妥，无非是管理上更为繁琐，柳湘莲也不是没有想到，见他特意提出，同意作调整。
初四上午，众股东早早来到杏花酒楼。此酒楼是商号名下产业，顾客多是戏园观众。前儿贴出该日停止营业的公告，实际上来的人比以往食客更多，皆衣绫罗绸缎，气度不凡，非富即贵。
酒楼为三层，中间大堂上下贯通，场地宽阔，有数十包厢。凡想匿名报价者，可付费进入各包厢，不愿付费，留于大堂。
到了预定时间，约是上午十点钟，今日的主角——商号掌柜张德辉，身着青色锦袍，神采奕奕，站在大堂中，笑着向来客作揖行礼：“欢迎诸位大驾光临，不胜感戴之至！正式竞价之前，先请欣赏歌舞。”
歌舞？广和楼唱戏一绝，难道还兼营歌舞？众人心中好奇，自无不允。
此次出演的正是筹备中的歌舞团，众歌姬都是从青楼妓馆中搜罗而来。
容貌倒是其次，关键是歌舞技艺高超，另聘请曲艺大家作为教习。
柳湘莲按着记忆略作点拨，说好听是“高屋建瓴”，说难听是“班门弄斧”，却像给她们打开一扇门，其后进展神速，成果远超他的期待。
此时演出的是“梦回长安”系列的首支舞曲《霓裳羽衣舞》，乐声响起，众佳人登场起舞。
因戴着面纱，姿色如何不知，然乐曲与舞蹈标新立异，与众不同，见所未见，闻所未闻。而服装之飘逸华美，似非尘世中人。
在场观众或是巨贾豪商，或是勋贵官宦之家负责投资经营的子弟家人，平时也享受惯了的，见多识广，却都深感此舞曲别具一格，眼界大开。
欢快时光易过，不久舞罢，众姬退场。
观者情绪兴奋，纷纷打探是何方神圣。
眼见效果良好，张德辉更有底气，摆手压下议论声，笑说道：“诸位，这就是本商号拟推出的第二个项目——歌舞馆！此舞即为首个作品。试想，单是戏园已引来大量客流，周边地价翻倍，等歌舞馆一开，岂不是锦上添花？本商号前景如何，不言自明！”
众人这才明白，原来不是为了活跃氛围，而是展示商号实力，哄抬新股价格。
此前已经提供了宣传资料供来客了解商号经营情况，但仍有许多人并不甚清楚。
再者，有些问题资料中亦未写明。既然想要人出高价，自然先要解决对方疑虑。
张德辉笑说道：“诸位若有疑问现在便可提出，过时不候。”
众人嚷嚷，纷纷举手示意。
张德辉选中一人，那人高声问道：“商号经营如何，我等通不知晓，怎么保证不被糊弄？”
这等问题在意料之中，张德辉神色郑重：“诸位，股东有契约，商号有章程，凡遇重大事项，则召开股东会，由全体股东投票表决。此外，本次新股发行后，将另设监察会，股东可委派人员，定时查验账目。一旦发现不妥，可提请股东会决议。”
又有人问：“商号原有多少股本，现今资产负债如何，为何不作说明？”
“呵呵，”张德辉看着那人笑道：“资产负债等事涉商业机密，若是尊府商号，会广而告之吗？不过，可以说明的是，商号现有原始股1000股，而新股将发行500股。比例如何，诸位可自行计算。至于详情，且等成为股东之后再来了解吧。”
接着有人问：“如何确定最终价格？”
张德辉答道：“每股底价200两，单个股东最多不得申购超过100股！竞价时，请将欲购买数量和价格写入报价单，出价机会只有一次。报价将会自高向低排列，待500股累计销售完毕即止。新股最终价格按中标最低报价，全体新股东一概如此，诸位不必担心自家比其他股东买的贵了。”
“是否允许转卖或退股？”
张德辉道：“为减少诸位顾虑，商号有两点措施：一者，今后商号将设置【股票交易处】，股票者，股份凭证也！方便诸位交易所持有的股份！二者，一个月内，诸位若是觉得买亏了，原价退股！皇商薛家和理国公府柳湘莲为之担保！”
此言一出，众人无不哗然，算是解决了最大的疑虑。
又经一番扰攘，终于无人再问。
张德辉道：“现在发放报价单，各位自行填写，开始吧……”
不少人只是为看热闹，并没有下定决心入股。毕竟此时不是后世，上市公司各项信息都要经过专业会计和律师审查并公告，外人对商号经营状况可以说是一无所知，投资风险极大。
可亲眼见到美轮美奂的歌舞，知商号另有谋算，前景必定广阔。又有一个月内可退股的保障，疑虑大减——若非原股东有绝对信心，绝对不敢作此承诺。都吃了定心丸，选择出手赌上一把的不在少数。
报价单被收回后，当堂总汇并报价，以示公正无欺。
最后结果令很多人震惊无语——最高价竟达到2000两一股！
众人都当报价者糊涂，实际上此人是听懂了规则——最低中标报价成交，且足够心大，志在必得。
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