八月中旬，烈日久悬，陶熔万物。
大雍朝西陲边境，夕阳将小镇入口处篆刻着“锦屏”二字的牌坊影子越拉越长。此时，有位白衣少年正枕着胳膊斜靠在青石牌坊上，嘴咬野草，清风拂面，入眼红霞斑驳。
少年姓白名宏，七岁时，那个承诺带他走遍江湖的男人，在一次出门打酒后再没能回来。
锦屏镇位于两大王朝交界处，历来是兵家重地，但在几十年前因一些不为人知的缘故，两国先互不设防，紧接着裁撤关市，以至于小镇百姓只能靠种地维持生计。可就算如此窘迫情况，孑然一身的沈老头，仍能豪掷白银五十两买下少年。
少年也是后来才知道，其实从沈老头手中扔出的每锭银子，都有一段不同寻常的故事……
沈老头在小镇内开了唯一的客栈，早些年门可罗雀，偌大的前厅空荡荡静得可怕，少年便习惯来牌坊处听四邻八舍唠家长里短。不过近日镇上的青壮年都忙着下田收稻，丰年稔岁，很难得有空闲时辰，就连沈老头养的半倾薄田也跟着沾光。
今夏尤其漫长。
白宏原本很安静地走在街道上，直到后背被人轻轻磕碰了下，一回头，硕大的背篼便映入眼底。可来人非但没有丝毫歉意，反而自顾自挽起满是泥浆的衣袖，一声不吭，小手连挥，示意他麻溜闪开。
他大致扫了眼，蹙眉道：“他每年闲得慌要种谷子，自己不弄，不怕给你压折了？”
十四五岁的少女蓦地挺直腰背，理直气壮道：“来客了，买菜的买菜，打酒的打酒，就剩我没啥子事，最后一趟嘞！”见白宏神色不动，少女的声音渐渐软了下去，眨着亮晶晶的眼睛道：“本来是想找白师兄帮忙的，可是来来回回找了几大圈，都没见着人呢。”
白宏伸手将背篼从少女身上取下，脸色稍缓道：“我算哪门子师兄，死老头不肯收我，将来你自个儿走江湖没人帮你，受了气挨了打也是应该的。”
“是是是！”
少女显然听腻了此类话，赶紧脚底抹油，跑出去好远才转身叉着腰，用沈老头骂过少年的话哼道：“就算老子有的是银子，可就凭你半天憋不出一个……嗯哼，将来哪个小娘皮能瞧上你？”
语罢少女又扮了个鬼脸，便彻底跑没影儿了。
白宏无奈长叹。
其实沈老头除了有份不菲的家业外，其武学造诣更是深不可测，哪怕从指甲缝里扣出一点都够寻常人逍遥半生，不过却从未传给少年一招半式，而他也绝不开口相求。他甚至一度以为沈老头铁了心要将一身本事垫棺材用，但是还没过了两年，对方就领回个小丫头。
白宏至今记忆犹新，那天喝了不少酒的沈老头满脸春风地蹲在自己边上，都没瞧他一眼！而是煞有其事地捻着那支雪白小毫锥，在一泛黄的册子上仔细写下“程青”二字，气得他好几天都没缓过劲儿。
等又过了几年，白宏决心练武，重拾那个男人教的内练心法，他才逐渐明白沈老头的高瞻远瞩。自己的确如那人所说，不是块料啊！就最基础的打坐功夫都始终不得要领，稍不留神就从入定变成入睡。尤其是今天，估计实在被晒得厉害，他刚一闭眼就脑袋昏沉沉，再睁眼时已近黄昏。
回客栈的路上，白宏一声不吭，思绪万千。
小镇格局在一些老人眼中已和从前大不相同，但必然是除去了那座青石拱桥，只因桥下河水似乎日复一日涓涓流淌了几百年。
客栈就在古桥不远处。
白宏将背篼放在屋檐下，湿谷不进屋，次日晒时垫上垫子，直接在院子里摊开就是，省去不少麻烦。当然也有例外，记得沈老头刚学着种谷子那年，少年坐在门槛上一边揉着脖子，一边朝满头大汗的沈老头提问，“万一夜里下雨，你这半年不白辛苦了？”沈老头是出名的老倔驴，对着少年劈头盖脸一顿臭骂，“全镇人都这么弄，还能有什么岔子？”
可结果，当夜就破天荒发了大水，客栈又挨着河，谷子被冲走了不说，那长势好好的菜园子也没能幸免。也是从那时起，沈老头看他的眼神就变得怪怪的。
白宏想起程青说有客人，于是有意无意往后院瞥了一眼，果不其然，马厩里整整齐齐拴了十来匹通体墨黑的高头大马，在这穷乡僻壤很不常见。忽然，一道嗓音在他背后响起，“感觉这些马怎么样？”
少年愣了愣，转头看去，不由呼吸一滞，来人中年模样，身材颀长，面若冠玉，看似杂乱无章的青丝却如一滩浓墨流淌在墨绿色长上，腰悬红鞘利剑，就像一副活着的——画？
见少年没回答，中年人往客栈内指了指，又悄声道：“说说看，我不与他们一道的。”
白宏略作思考，大拇指倒指向马厩道：“上等河曲马，镇外随便一匹都能卖五六十两银子，不如咱们……”
中年人静待下文，不如咱俩来个顺手牵马，将其通通换了银两来，也好做那不愁吃穿的闲散人之类的？可谁知就眨眼间，少年便头也不回地走了。
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