明爷今年五十五了，在成山卫瓦房庄这一带的船匠里，就数他年纪最大。
坐在半山腰自家小院儿里，明爷一边吧嗒吧嗒吸着旱烟，一边眯眼瞅着山脚海湾里那小小的船台。
船台已经很长时间没用过了——这些年鱼价太贱，好些渔民都转行干其他的去了。
明爷仰头想了想，嘀咕道，“上次造渔船，还是去年年初喽……唉！”
明爷姓罗，本名罗建明。罗家三代都是船匠，家传的手艺，和瓦房庄其他船匠一样，为周围十乡八里的乡亲们打造修理渔船。到了明爷这一辈儿，他更是成了这附近船匠的头儿，一来他年纪大，二来他可是见过大世面、学了不少造船手艺的人。
这片儿的船匠们都知道，明爷窝在瓦房庄这儿造渔船实在是屈才了，要知道，早年的时候明爷为了学造船的手艺可没少在外面跑，最远的地方都到了广东海面的澳门了。
就在前几年，登州建水营，五军都督府和登莱布政使司衙门联署下文抽调山东各卫所的船匠，明爷排名榜首，光是这份荣耀，让瓦房庄的船匠们在其他卫所的人面前，腰板儿挺得直直的。
本来嘛，明爷这样的人才就该去打造战船，窝在这小小的瓦房庄算什么事儿？
船匠们这么想，登州的大老爷们可不这么想，明爷忙活了一年多，登州各水营的船只齐备后，就被打发回了瓦房庄，连路费都是自个儿掏得腰包。
银钱上吃点亏明爷也都算了，可这趟登州之行，愣是让他赔了个儿子进去。
想着想着一口气没顺，明爷被烟呛得咳了起来，伸出干瘪黑瘦的左手不停地擦拭着唇边花白的胡须，另一只手在地上使劲敲着那大大的铜烟锅。
那趟登州之行，他那大儿子罗永平不知怎么就猪油蒙了心，死活要留在登州，加入了那游击水营——这罗永平可是跟他学了十多年的造船手艺，他还指着他把这家传手艺接过去呢。
这下把老人的心彻底伤透了，他拢共俩儿子俩闺女，小儿子老早就送到了成山卫的布料铺子当学徒，闺女们别说嫁得远，就是嫁得不远，也没有让她们来承继家传手艺的道理。
再加上今年以来鱼价大跌，渔民们不少都转行做了麦客，即便没转行的，也甚少出海了，他们这些船匠别说造新船了，就是老船修得都不多，让明爷越发担心自己的手艺撂了荒。
叹了口气，明爷又装了一锅烟末子，起身回厨房点着了，等他再次来到院里时，他的目光一下被海面上的一点白帆吸引住了。
白帆越来越近，明爷很快认出来了，那是登州楚家的船，去年年末还来自己这儿修过——楚家也就罢了，不过这船队里可有刘之洋的份儿，为了他大儿子也得伺候好了，嗯，怎么只有一条船？
磕掉烟锅里早已熄灭的烟末子，把旱烟袋往腰带上一别，明爷背着手沿着蜿蜒的山道下到了船台边，堪堪遇到那艘400料的沙船落完锚锭。
“来啦？”看着下了小船朝自己缓步走来的葛骠，明爷那张满是细碎皱纹的黝黑脸庞上划过一丝笑意。
“来了。”葛骠点点头，伸手从腰间取下烟袋递到明爷面前——打了好些年的交道，两人早就成了莫逆之交了。
装好烟丝，二人开始吧嗒吧嗒吞云吐雾，好半晌明爷才低声问道，“楚东家呢？怎么只剩一条船了？”
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