按下焦南山中的悍匪派探子下山打探消息之事不提。
单说云霆霄等人，一路押着货到了楚州，找了一个小镇子暂时安顿下来。
名义上是住店休整，实际上也纷纷打听着焦南山里那帮人的消息。
焦南山位于山阳和楚州的交界处，山脉延绵几百里，东起山阳府边界，大部分山脉位于楚州，按着当地人的叫法，可分为大焦南山，小焦南山和焦南荒山。人们常说的焦南山，指的便是大焦南山，在楚州境内。这里风光秀美，奇峰怪石林立，主峰万丈青，海拔一千多米，拔地指天，气势磅礴，雄姿灵秀。除此第一峰外，焦南山中，有名字的山峰就有百十余个，再加上默默无闻的，足有千个之多。
焦南山以山水奇秀闻名于天下。秀，指的是山中深谷奇峰，古洞怪石无数，又有飞瀑流泉，断崖削壁等天然景观。再加上山中气候宜人，雨水丰沛，植被茂密，飞禽走兽群居于此，使得山山灵秀之气越发充沛，当真称得上是天下秀茂之山。
一个奇字，却是指焦南山深处。
焦南山深处有迷雾毒障，那雾也不知道是从哪里来的，终年不散。雾气里头，却是一片能吞人的沼泽之地，听闻再往深处去，还有毒障，人若是闻的久了，便会中毒身亡。
早前还曾传闻，焦南深山里有妖怪，守护着山中巨宝，专门吃那些妄想进山里寻宝的人。
真真假假，众说纷纭。
不过，关于焦南生中有匪这事儿，大伙的态度倒是出奇一致。
尽管青松，青风几个想尽了办法去打探消息，但当地百姓却是闻“匪”字色变，一个个避讳的很，皆是闭口不提！
正所谓：知己知彼，百战不殆。
他们对那些人，本来就知之甚少，若是不能从当地人口中打探到一些有用的消息，如何能做到知己知彼？剿匪二字，更是空谈。
后来还是孤狼给云霆霄出了主意。
当匪的，都有毛病。
一是好赌。
二是好嫖。
去赌档或者窑?子里，使钱找人问，准保能问出点东西来。
云霆霄觉得这个主意不错，转头让人扮成赌客，嫖客去打探消息去了。
这个镇子不大，交通却很发达，有个小码头，还有个驿站。故而不管是走水路，旱路，都有行商的，办差的在此处歇脚。
镇上的生意也就慢慢做起来了。
除了食肆客栈，最热闹的地方，就是青楼和赌场了。
这里鱼龙混杂，三教九流之辈甚多，是打探消息的好地方。
果然，两个随从在傍晚的时候出去的，天见亮了方才回了。
二人皆是一身消息，却都带回了不少消息。
原来，这焦南山有匪一事，由来以久。
早先这山脉之中，就零零散散了有几个贼窝子，不过规模都不大，拉起来的队伍中什么人都有，实力也参差不齐。
这些人虽不是良民，但是也决非恶匪，打家劫舍，杀人越货的事情几乎不沾。不过偶尔下山劫道，却不伤人性命，抢点钱财，粮食，也就把人放了。
遇上真正有护卫，有镖师护着的队伍，他们还真就不敢上前。都是挑那些没什么人护着的零散客商，过路旅人出手罢了。
真论起来，倒也不算是丧尽天良之辈。
正因为如此，官府也没拿这些小蟊贼当回事，加上焦南山地势险要，易守难攻，不熟悉的人进去了就出不来，所以这么些年来，缴费的口号没少喊，但是实际行动却是一次也没有。
这些消息，跟之前云霆霄收到了官方消息都差不多少！
知道的东西都是比较片面的，具体这些山匪的老巢在哪里，有多少人，领头的又是什么人，实力如何，通通不知道。
所幸这次打探来的消息，有些用处。
焦南山里的山匪，
去年那场大灾，让许多人流离失所，成了无家可归的难民。他们衣不蔽体，食不果腹，卖儿卖女，妻离子散。为了生存下去，便有人开始铤而走险，去偷，去抢，做了那不法之事。到后来红了眼睛，为了一个馒头杀人的事情也干了，便再不觉得这世间有什么恶不恶，善不善的了。
这些流民成了暴民，被祸害的无辜百姓也就多了起来。
偏偏朝廷赈灾粮又被劫了，人心惶惶之下，匪患也越来越严重了。
这一带的父母官，头疼的要死，却也毫无办法。
这些人都是流动作案，有的是一时起了歹念，有的则是为了自保。大多数人，都是为了生存下去，要是能吃饱饭，哪个乐意当贼。
云霆霄等人来镇压乱民之后，官府开仓放粮，整治灾患的法子也日趋完善，取得了成效，流民的安置问题也有了眉目，这些事才得以解决。
不过，当时有不少流民，暴民，因为担心自己手上的人命案子被翻出来，想着反正已是家破人亡，自己又是孤身一人，干脆就进了焦南山，成了匪。
这焦南山里的匪窝子多，大大小小的匪寨足有十余个！本来大家就是一盘散沙，加上天灾人祸，人心惶惶的，这些山匪们就乱了阵脚，内斗起来。
也不知道从哪儿来了这么一伙厉害的人，不过十几人，可是身手了得，领头的是一个黑脸大汉，往那儿一站就像是个铁塔似的。据说此人虽然生得一副鲁莽匹夫相，但为人却是十分精明，头脑了得。他带着十几个人，把焦南山里的匪窝子都挑了。
“那些原本还不服气的匪首，见了此人的能耐，当下是心服口服，跪拜叫大哥！听闻十几个匪窝子，都让他收拢了。除了人，还有钱粮，再加上那些投奔来的流民，如今已经成势，竟有千余人之数！”
云霆霄听了这些，脸色不变，让属下接着说。
屋里点着一盏破旧的油灯，光线错暗。
除了几个在外头放哨的，此时云霆霄带出来的小分队队员，都齐聚在这间屋子里，听探子们的回报。
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