秦淮河象姑馆对岸有一家野味酒楼，在帝京尤为出名。
裴烬在收到叶痕的指示以后以求婚成功为名，极为热情、极为热络地请了枢密使刘成和内阁首辅张霖前去喝酒。
这二人其实非常疑惑一向与他们毫无瓜葛的裴烬为何会突然会请客吃饭，但伸手不打笑脸人，两位也是混迹官场多年的老油条，很会察言观色，饭桌上只是闲聊，分毫不提及朝堂之事。
裴烬看出这二人的刻意避让，便也只是闲聊。
叶痕告诉他，今晚平王会去秦淮河岸的胭脂巷，很大可能是冲着象姑馆的那些脔宠去的，所以要他选个位置极佳的地点招待这二位朝中重臣，务必要让他们观赏到全部的重头戏。
嘴角微微一勾，裴烬看向刘成，面上尽是惋惜，“听说使君家的小公子还没找到，子安深觉遗憾，不知今日可有消息？”
“并没有。”刘成面色晦暗，一阵接着一阵叹气，“原以为他是被左丘鹤那个逆贼给安排成了平王的脔宠，可皇上派遣出去调查的人都回来说从来就没有在南郡王宫见到刘权，唉……这样也好，与其做那等以色侍人的无耻之辈，我倒希望他像个正常人一样的死去。”
裴烬浅笑：“使君倒是个高风亮节之人。”
刘成恨恨道：“大丈夫生于世，只为忠义和抱负，倘若两者皆不可得，堂堂正正死去也无妨，至少留得个清白名声。”
三人正有一搭没一搭闲聊，对岸象姑馆内突然传来激烈打斗的声音，从裴烬他们这个位置，能明显看到对岸有数十条黑影手持明晃晃的刀剑，身法极好，没两下就冲上了楼层，象姑馆内所有人都被吓得脸色苍白，却无一人逃得出。
那群黑衣人以讨债为由，上去就直接砍杀楼层上的公子们。
在大梁，男妓的地位非常低，除了王宫大院里的脔宠，象姑馆内的这种男妓基本上毫无地位，便是如今被杀，人家以追债为由，他们便报不了官。
也正是因此，刑部尚书崔石涧才敢光明正大地让人来杀了那五十个脔宠。
平王的五十个脔宠还没死这件事在今日传遍帝京城，但皇上圣体不豫，因此这件事还没有个定论，但如今竟然有人胆敢光明正大持刀剑来杀人灭口，简直是目无法纪！
刘成和张霖二人看得愤愤然。
“太可恶了！”刘成拍桌而起，“真当我们是死人吗？”
“使君稍安勿躁。”裴烬劝慰他坐下，端起酒杯来虚空一敬，“我们只有三人，冲过去也于事无补，如今最重要的是想办法查出这些黑衣人究竟受谁指使，得尽快让幕后主使伏法才是。”
瞧见刘成脸上的愤怒，裴烬又道：“更何况这些男妓地位低下，人家是光明正大以追债为由来的，你我若因一时冲动仗义出手，到时候反而惹得一身腥。”
“可……”刘成咬牙，“那里面还有平王的五十个脔宠，我们总不能就这么轻易看着那五十个人被杀了吧？”
裴烬摇摇头，招收唤来随侍，“你去都尉府通知沈都尉，就说有人妄图杀了平王的脔宠灭口，让她尽快带人前来。”
随侍很快便下去了。
裴烬微微一笑，“北衙禁军直属皇上管辖，都尉在外有先斩后奏的特权，今晚的事，我们三人谁也插不了手，毕竟关乎平王这件不清不楚的案子，贸然出手终归不合适，倒不如明日朝堂上做个见证人。”
沈千碧速度很快，当即率兵前往象姑馆，将四周团团包围，盏茶的功夫便将剩下的黑衣人全部生擒。
在诏狱酷刑的折磨下，终于有人供出幕后主使是刑部尚书。
翌日的朝堂上，群臣争论不断，裴烬、刘成和张霖很适时地站出来作证。
刑部侍郎道：“今日一早，萧玖和安如寒亲口承认是崔大人在审理之前让人对他们用了酷刑，所以他们才不得不屈打成招。”
脸色几近透明的叶天钰几乎是勉强撑着一口气才全程听完上奏的，他有气无力地摆摆手，“传朕旨意，崔石涧削去刑部尚书一职，明日午时，直接处死。”
又有人站出来，“皇上，既然那五十个人没死，便足以说明平王当初撒了谎，当严惩！”
叶天钰懒懒掀萧玖和开眼皮，“既然这一切都是平王的错，那便放了萧玖和安如寒。”
自从登基之后，凡事都要反复斟酌考虑，采取保守治国策略的年轻帝王今日竟然三两句就下了定论，朝臣面面相觑，他们已经习惯了叶天钰的“圣体不豫”，所以根本想不到这位年轻帝王已经到了油尽灯枯的地步，却还强撑着坐在太极殿听百官争论。
“陛下……”下朝时，离落亲自来接他，看到他几乎站不稳，风吹能倒的身子，忍不住红了眼眶，“依属下看，你还是听从晋王的建议先拟旨让宁王监朝吧！你这个样子，可再也经不住一丁点的折腾了。”
“你放心……”叶天钰拍了拍他的肩膀，“只要朕还有一口气在，就绝对会效仿先帝上对得起天地日月，下不负叶家列祖列宗。”
他说话的时候，每一个吐字都带着沉缓的喘息声，极为艰难。
离落搀扶着他，欲望龙章宫行去。
叶天钰轻轻摇头，“去御书房！”
“陛下！”这两个字，离落是吼出来的，他再也无法直视自己跟随了这么多年的主子在油尽灯枯之际还在不断地用政务折磨自己的身子。
叶天钰知晓他的想法，只低低一笑，吐出一口白雾，“我这相思病，越发严重了，越是临近死亡，就越想看见她。可我知道那并不可能，我只能用奏折来分散心思。”
“陛下……”离落让顾勇扶稳他，噗通一声直接跪在雪地里。
作为隐卫之首，离落头一次因为“心疼”而痛哭，发红发胀发酸的眼眶不断落下眼泪，那里面包裹着数年来数不清的日夜他们共同训练时的铁血情义，泪珠颗颗晶莹得不像话。
叶天钰也是头一次见到离落这样哭，他紧抿唇瓣片刻，破天荒地改了主意改了方向往龙章宫行去。
身影颤颤巍巍，将倒不倒。
身后雪地里，离落深深伏地，“谢陛下为自己考虑一次。”
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刑部尚书于象姑馆诛杀脔宠的事，成功激怒了平王，他连夜修书八百里加急传往南郡，让左丘鹤带着南郡铁骑一路踏平山河脉络而来。
“平王要起兵了。”收到情报的百里长歌坐在小火炉旁，坐在叶痕对面，满目忧思。
叶痕没有回答她的问题，反而问道：“你还记得当初姑姑死之前交了一样东西给我吗？”
“记得。”百里长歌点头，“那是除了让你救下翠墨的纸条之外另一种类似于调集令之类的东西。”
“我一直看不懂。”叶痕道：“姑姑并没有告诉我上面写了什么。”
百里长歌愣了愣，“什么意思？”
“我并不识得上面的符号，又或者说，那其实是一种文字。”叶痕缓缓道：“所以直到现在我都没弄清楚姑姑交给我的令牌到底是做什么用的，又能调集出什么样的势力。”
百里长歌的表情由惊讶转化为不可置信，“你的意思是说，那块令牌上的文字，你不认识？”
“对！”叶痕点点头。
“能否给我看看。”百里长歌伸出手。
叶痕起身去将锁在机关盒里的令牌拿来放在百里长歌手里。
她接过一看，顿时傻了眼。
令牌上的符号，或者说是文字全是由大大小小的梅花组成，一眼看上去，与汉字有非常大的区别，根本无法看出来到底是什么意思。
“我去！”百里长歌低嗤一句，“语真族的文字都没有这么复杂的。”
“我也很奇怪。”叶痕道：“姑姑既然能用这个东西来统领她手上的势力，说明她本人是懂得这种文字的，可是临死之前，她什么也没有告诉我，之后我查了很多卷宗，都找不到关于这种文字的记载，只是模糊的提到了‘梅花篆’。”
百里长歌想了想，道：“我们首先得确定这种文字究竟是不是一个特立的种族传承下来的，还是说这是永昌姑姑和她那些势力之间的暗号。”
叶痕扫了那块令牌一眼，“看这令牌的古老程度，应当是传承下来的，也就是说这种文字并不是姑姑临时雕刻上去的，而是一个特有种族的传承。”
“奇怪，我怎么没听说过？”百里长歌皱眉，“难道除了语真族外，这片大陆上还存在过另外一个更为神秘的种族？”
“为今之计，只能先从永昌姑姑的母妃查起。”叶痕说完，将闲鸥叫来，“你们去查一下关于永昌姑姑母妃的所有资料。”
“不能让他们去。”百里长歌阻止，“闲鸥带领的这帮隐卫的确武功高强，但他们毕竟是凡人，更何况涉及到那么久远的事情，也不一定查得到线索，依我看，这样好了，今日我以探病为由进宫去看静太皇太妃，让魏俞趁机潜入禁宫调查那件事。”
“你要入宫？”叶痕微微皱眉，“我陪你去。”
“不了。”百里长歌投给他一个安慰的笑，“有魏俞在，我不会有事的，对了，萧玖和安如寒今早无罪释放了，恐怕叶天钰不会让他们消闲片刻，南郡那边的事，应该会继续交由他们处理，你眼下最重要的是让人监视平王的一举一动。”
“我自然晓得。”叶痕微微一笑，轻轻扶起她，“那你路上小心些。”
魏俞的幻容，国公已经替他撤消了，因此他可以光明正大的载着百里长歌去皇宫。
层层通报之后，终于得到允准。
静太皇太妃那边派了女官亲自前来迎接百里长歌。
见到是上次前往武定侯府教习她宫中礼仪和王府礼仪的女官。
百里长歌突然想明白了一件事。
这个女官明明是静妃宫里的，然而叶痕向武定侯府下聘那天她却介绍自己说是皇上派遣来的。
当时百里长歌还觉得疑惑，叶天钰已经被封为皇太孙，主理重华殿一切事物，派遣女官这种事竟然还会让老皇帝亲自操心。
如今想来，其实那个时候，先帝早就把想要说的秘密放在了金银梳上，借静妃的手交给她，再由女官亲自去侯府提醒她。
静妃和先帝时什么时候开始合作的呢？
百里长歌仔细理了理思绪，突然想到送叶轻默去三泉岛疗伤那次。
原来如此！
她心中恍然大悟，难怪那一次，先帝偏偏点了静妃的名，让她陪同。
这一拨一拨的局，让百里长歌不得不佩服起深宫中这些人的心思。
原以为先帝两眼一闭便什么事儿都没有了，却没想到他再次为她留下了难解的谜题。
百里长歌有些懊恼，暗自思忖自己到底和先帝有哪门子的仇，他活着的时候弄了一串手链让她跋山涉水去寻找真相，死了还要留下一把金银梳让她想破头颅也找不到一丝一毫的破绽。
“王妃小心脚下。”上台阶之前，女官低声提醒她。
百里长歌拉回神智，但心中的恼恨并未平息分毫，如果可以，她真的很想将先帝拖出来鞭尸！
魏俞在百里长歌随着女官去慈宁宫的时候便开溜了，他不能进后宫，只能在外面候着，所以想要趁机溜走很简单。
静太皇太妃在明光殿候着，见到挺着肚子进来的百里长歌时，满脸惊讶。
她听宫人提起过晋王妃已经怀了身孕，但没想到胎儿都这般大了。
她有些感动，温声道：“长歌身子不便还想着来看哀家，哀家甚为感动。”
“太皇太妃言重了。”百里长歌微微一笑，“深冬寒冷，听闻太皇太妃极擅长棋艺，臣妇也是闲着无聊，这才想着进宫与太皇太妃切磋切磋。”
静妃并没有多说什么，迅速让人摆了棋盘。
百里长歌的心思一直不在棋盘上，她感觉得到这周围有很多隐势力的气息，所以找不到合适的机会与静妃说话，心中直思忖到底该用什么办法悄无声息地问出心中的疑问。
想到这里，她再也不看棋盘上局势如何，一直紧跟静妃的步伐，直到摆出与金银梳差不多形状的棋局。
静妃在那一瞬间眯了眼睛。
百里长歌趁机抚掌大赞，“太皇太妃果然棋艺精湛，臣妇输得心服口服。”
静妃微微颔首，若有所思地看她一眼后缓缓道：“方才哀家不过是一时侥幸，若是晋王妃还有精力，我们不妨再来一局？”
百里长歌点头应了。
二人又收了子重新开始。
这一次，由静妃为主导，逐渐在棋盘上摆出了一个怪异的图形。
百里长歌仔细看了看，是梅花。
她抬头看静妃，仿佛在问为什么会是梅花。
静妃冲她点了点头。
压下心中的疑惑，百里长歌拱手，“太皇太妃不愧是棋盘圣手，臣妇甘愿认输。”
静妃站起身，声音亲和温婉，听不出一丝破绽，“我看你是因为怀孕了太紧张的缘故，你且先回去吧，哀家也乏了，待改日有时间再与你博弈。”
百里长歌起身恭送太皇太妃。
之后在女官的搀扶之下，她缓缓出了皇宫。
魏俞早就找到了想要的东西等候在车辕上，见到百里长歌走出来，连忙上前搀扶。
“大小姐，可有收获？”回程途中，魏俞问她。
“静妃给我摆了一局梅花阵。”百里长歌抱着脑袋努力回想静妃棋盘上的梅花图形到底说明了什么。
良久，她问魏俞，“你呢，查得怎么样了？”
魏俞嘿嘿一笑，“我这个呀，是机密，得回府说。”
半个时辰后，二人回到晋王府。
叶痕还在等着他们，帮百里长歌安置好以后，叶痕问魏俞，“让你查的东西可有进展？”
“有！”魏俞点头，“永昌太长公主的母妃凉妃刚入宫的时候不太爱说话，虽然人长得美，但似乎很多时候听不懂周围的人说话，她几乎不识字，就因为这样，她才几度遭到真宗皇帝的冷落，以至于永昌太长公主不太受宠，但好在她还有个待她不错的皇兄（先帝）才勉强在后宫站稳了脚跟。”
叶痕瞳眸缩了缩，“你是说，永昌姑姑的母妃不识字？”
“有一段记载是这么说的。”魏俞肯定地点点头，“还说什么凉妃最喜欢画梅花。”
百里长歌和叶痕对视一眼，二人几乎在同一时间就确定了凉妃便是那个特殊种族的后裔，这样一来，永昌手里会有刻了梅花印记的令牌一点也不足为奇。
而魏俞所说的话更有力地证明了那些奇怪的梅花并不是画，而是文字，一种非常特殊的文字。
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萧玖和安如寒一大早就从刑部出来了，百里敬知晓以后，特意以岳父之名带了礼物亲自上门拜访。
萧玖听到百里敬的到来，觉得有些不可思议，他立即让人将百里敬请进客堂。
百里敬一进去，目光就被挂在堂前的“梅花图”所吸引，果然如同沁雪所说，画卷上密密麻麻全是梅花，方正齐整却各不相同，寻常人一眼看过去只会认作是技艺不成熟的人用来练笔的废图。
百里敬看了半晌，这才转眸看着萧玖，温声问他，“孩子，这些天你在刑部吃了不少苦吧！我特意带了上好的补品，待会儿你让厨房炖出来好好补补。”
萧玖微微勾唇，一脸的云淡风轻，“让侯爷忧心，小婿实在是抱歉。”
余光瞥见百里敬的目光定在那幅图上，萧玖挑眉问，“怎么，侯爷也识得梅花篆？”
百里敬没想到萧玖会直接这样问，他有些尴尬，走过来坐下后缓缓道：“早些年我领兵出征时曾经在一个地方见过这种东西，据说是某个部落自己创造的文字，可我看不懂。莫非萧将军懂得这种文字？”
“略懂。”萧玖莞尔一笑，并没有避讳之意。
他这个态度反倒让百里敬越发尴尬，“你别介意，我不过是觉得这个东西太新奇，所以想问一问而已。”
“好奇之心人皆有之。”萧玖亲自替他倒了茶，淡淡道：“梅花篆本就不多见，侯爷会觉得新奇也很正常。”
百里敬趁势从怀里掏出一封书信递给萧玖，“既然你识得梅花篆，那么能否帮我看一看这封信上说了什么？”
萧玖略微震惊地看了他一眼，手指微颤着接过书信打开一看，面色顿时有些古怪。
关于谢如凤这件事，在百里家是绝对的秘密，知情的这几个人谁都不会说出来，百里敬虽然不想让萧玖参与进来，但他实在不知道这天下究竟还有谁能看懂梅花篆，索性只好抱着侥幸的心态来找萧玖，得见他这副神情，百里敬心情有些复杂，望着他：“是……上面有什么问题吗？”
萧玖只略微讶异了片刻面色就恢复正常，盯着信纸上的梅花篆，细细与百里敬解释，“我不知道这上面的人究竟是什么身份，但她说话的语气很奇怪，她让你要小心二老爷，说什么让她接近你就是为了监视你而并非心甘情愿让出爵位，目的是等你经营好百里家再直接夺取过来。”
话完，萧玖讶异地看着百里敬，“侯爷……这是……？”
果然与他这些年的观察无偏差，百里敬案子唏嘘了一声后对上萧玖疑惑的眼神，他并没有过多解释，“没什么，就是以前认识的一个女子被人利用接近我身边监视我而已。”
倒与信纸上所写相差无二，萧玖也知这是人家的秘密，他索性不再追问，让人去厨房备饭准备招待百里敬，百里敬却不肯多做停留，随意找了个借口便匆匆离开了。
萧玖看着他离去的背影，神情晦涩莫深。
百里敬没有直接回府，反而绕道去了晋王府。
对于他的到来，百里长歌和叶痕都不曾料到。
“侯爷急匆匆而来，可是有事？”百里长歌由叶痕搀扶着走进客厅。
“长歌，我给你看一样东西。”百里敬迅速从怀里将那封信掏出来摊开在桌子上。
一眼看见上面密密麻麻的梅花，百里长歌震惊得几乎说不出话，“这……这是什么东西？”
“梅花篆。”百里敬道：“重点不在于这个，而在于上面的内容。”
“什么意思？”百里长歌亲自拿起信纸看了看，依旧难以掩饰心中的惊骇，她苦恼了一早上的梅花文字竟然空降到了眼前！
“我请人翻译过。”百里敬道：“这是谢如凤当年临走之前留给我的东西，她在上面交代了她和二老爷认识的全过程，并让我要时刻提防二老爷，以免一个不小心被他从背后插刀，直接夺了掌管百里家的大权。”
关于二老爷这一点，完全在百里长歌能接受的范围内，所以她即便得知了这个所谓的真相，也丝毫不觉得意外，反而将更多的注意力放在了梅花篆和翻译梅花篆的人身上。
“侯爷，你能告诉我，这些字都是谁翻译出来的吗？”百里长歌迫不及待想知道真相。
“是……萧玖。”百里敬狐疑地看向二人，“怎么了莫非你们也懂得梅花篆？”
“并不是。”百里长歌道：“我有个大案子遇到了难题，需要懂得梅花篆的人翻译才能解释出来，所以当看到你拿出信纸的那一刻，我就知道破案有望了。”
百里敬立即站起来，问她：“什么案子如此诡异？”
百里长歌也不知该从何解释，只随意应付道：“是先帝留给叶痕的一样东西，可是其中掺杂了梅花篆，我们无从解开谜题。”
听到百里长歌提起先帝，百里敬肃然起敬，连神情都认真了好几分，又听到这二人忙于案子，他也知她不会放任百利家族伦落不管，索性拿了书信匆匆离开回到武定侯府。
“叶痕，我们去将军府拜访萧玖吧？”知道有人懂得梅花篆，百里长歌激动不已，反复查看着永昌留下的令牌上那些奇怪的文字，“他一定会帮助我们解开谜题的。”
“不妥。”叶痕淡淡摇摇头，“首先，萧玖才刚刚从刑部大牢里出来，我们这样大张旗鼓去看他会惹得很多人怀疑。其次，为什么所有人都没见过的梅花篆，唯独萧玖看得懂，你不觉得这件事有些蹊跷？”
百里长歌被泼了一盆冷水，安静下来仔细想了想，觉得叶痕说得很对，她缓缓坐在软椅上，微微凝眉，“你说得对啊，我们俩这些年也算是见多识广，阅遍古籍，可唯独没见过这种奇怪的梅花字体，这萧玖说懂得就懂得了，而且还能完整翻译出百里敬手上的书信，这到底是怎么回事？”
叶痕又道：“我们虽然怀疑，但还得请他一聚方便解惑。直接去拜访他是不可能的，但我们能通过沁雪让他帮忙。”
“对啊！”百里长歌一拍脑袋，“我怎么刚才没有想到？”
叶痕抿唇而笑，替她捏捏肩，“人家都说女人一孕傻三年，你可以不用这么拼命，其实傻一点也挺可爱的。”
百里长歌低嗤一句，“我若是傻了，岂不是整天被你算计？”
叶痕扶额，“你如今怀有身孕，我再能算计又能把你如何？”
百里长歌回头瞅他一眼，掀开高领下那些密密麻麻的吻痕印记，没好气道：“那我这些岂不是被狗咬了？”
叶痕：“……”
沁雪再次来到晋王府是第二日，她打了油纸伞遮挡风雪，到沉香榭的时候，百里长歌已经吩咐人准备了口味极佳且精致的吃食。
“快进屋坐！”百里长歌见她在门外收伞，忙招手盛情邀请。
沁雪走进屋，顿时一股暖意融合者想起扑鼻而来，她原就还没吃饭，此时闻到香味，忙不迭吞了吞口水，迅速走过去坐下。
叶痕并不在，所以今日，算是百里长歌与她的一场小聚。
“姐姐唤我来，可是有什么事？”沁雪聪明，自然知晓百里长歌不可能无缘无故让自己过来陪她。
“萧将军昨日归府，你可曾去看过他？”百里长歌笑问。
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