李唐、武周年间，扬州是海上丝绸之路和陆上丝绸之路的交汇点，交通极其发达。
崔耕等人上船之后，从木兰溪码头顺流而下出海，先沿海岸北上，再从东海入长江，西行一段即可直达扬州城外。
总地来说，没有鞍马劳顿，这一路旅途还是比较舒服的。
在船上闲来无事，大家唠起了扬州城。
陈三和拂尘轻摆，吐沫星子乱飞，道：“扬州城可不得了，扬一益二你们听过没有？说的就是，除了东西两京（长安和洛阳）之外，最繁华的地方是两个，首为扬州，次为益州。那地方，简直是随便抓起把土，里面都有金屑子……”
“你就别在俺们跟前儿吹牛逼了，行不？”封常清翻了个白眼，喷了陈三和一脸吐沫星子，道：“老神棍，你是觉得俺们没读过书还是怎么的？扬州富庶是不假，说得是这城中商贾众多工坊众多，不是说土里有金子，那地方没金矿。”
陈三和砸吧了一下嘴，道：“嗨！我就说那么个意思！虽然没有金子，扬州有铸钱炉啊。咱们大周的九十九个铸钱炉，扬州就占十个，这简直比金矿还金矿！另外，还有什么瓷器工坊、丝绸工坊、漆器工坊，盐商、茶商、药商、珠宝商……说是富得流油都委屈它了，得说富得流金子。”
陈三和显摆完，一旁的宋根海也不甘寂寞了，开始卖弄起自己刚打听来不久的消息，道：“我还听人说啊，扬州不如东西二京，那都是老黄历了。现如今啊，论起富庶繁华来，扬州当属天下第一。别说当官的了，就是衙门里随便一个小吏，都比咱们岭南道一个县太爷的进项多！”
姚度也凑热闹道：“不光富庶呢，那里还美女如云啊。这扬州青~楼可是大大的有名……嘿嘿嘿。”
反正没带家眷，几个大老爷们心照不宣，一齐发出了猥琐的笑声。
就是崔耕自己，对扬州也充满了神往。就连那场“荒唐大梦”中，都充满了扬州的各种传说。
什么徐凝的“天下三分明夜，二分无赖是扬州”，什么杜牧的“十年一觉扬州梦，赢得青~楼薄幸名”；什么殷芸的“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”……
真是随便一念，都令人期待地很哩。
不过，神往归神往，他还是不忘叮嘱手下这几人，道：“大家都警醒着点儿，丽竞门监察江南的总部也设在扬州。你们若是贪财、贪色，被人抓住了小辫子，本官可救不了你们。”
“我等晓得的。”
“大人放心，我们绝不给丢人栽面儿！”
“跟在大人身边这么久了，这点轻重我们还能分不清？”
一众属下，纷纷应和。
这时，宋根海凑到了崔耕的旁边，嬉皮笑脸道：“大人，这马上就要到扬州了，咱们是不是……下来走一段？”
“走一段？什么意思？”
“就是说，假如咱们直接在扬州城外下船，肯定被丽竞门盯得死死的，那得多不自在啊。不如趁着您还没正式上任，先游玩一番。”
听出来了，原来是想趁着上任之前，浪上一浪啊~
崔耕面色微微一沉，斥道：“游玩个蛋啊？本官这么着急来扬州上任，为的就是打乱丽竞门的部署。这一游玩，那不等于白忙活了吗？”
不过在偷奸耍滑磨洋工方面，宋根海还是有点天赋和急智的。
他眼珠一转，贱兮兮道：“不白忙活，这叫微服私访。咱们人生地不熟，您正式上任之后，恐怕看到什么听到什么，都是有心人安排的。也只有趁着当下，谁也不知您进了扬州城的情况下，才能看到点真东西，这个机会可千万不能错过。”
“这样啊……倒是有点道理。”崔耕被宋根海说服了。
接下来，就做了相应的一番安排。
因为封常清和周兴，一个是高如铁塔，一个是面如恶鬼，外形容貌都太扎眼，怕是一进城就被丽竞门有所察觉，于是让他俩就留在船上，准备和接待崔耕上任的官员会面。
崔耕自己则和宋根海、姚度以及陈三和提前下船，从陆路赶往扬州。
不过等他们三人骑上快马，出了码头不到十里远，就傻眼了。
望着眼前，宋根海忍不住惊呼道：“咱们不会是走错路了吧？这……这里是扬州境内？”
陈三和也是眉头紧皱，不可置信道：“不应该啊……扬州不是挺富庶的吗？怎么这里连咱们清源都不如啊？”
原来，三人入目所及之处，稻田干枯，庄稼枯黄，百姓们面有菜色，瘦骨嶙峋。
甚至有一队队叫花子，三五人一群，十几个一伙，扶老携幼，从他们身边走过。这尼玛怎么看怎么像是饥荒重灾区啊！
天下第一繁华州府就这德行？
那大周其他州府，不得成了阿鼻地狱啊？
但就算扬州受了天灾，也不能这么惨啊！因为此地交通极其发达，没有粮食，买不就行了吗？
不说近处，就算从泉州运粮，满打满算，不到两个月也就该运到了。
崔耕大惑不解，让陈三和找了个乞丐一打听才知道，这里边不仅有天灾还有人祸。
今年是整个淮南道受了旱灾，尤其是以扬州附近最为严重。
没错，古代的水利工程实在搞的不好，在江河纵横的淮南道，竟然出现一场罕见的大旱灾！
本来扬州富庶，即便朝廷不救济，单靠民间自己的力量也能扛过去。
然而好死不死的是，在一个月以前，武则天心血来潮，下了一道圣旨：天下禁屠。
什么意思呢？就是说，朕信了佛了，明白杀生是不好的。所以，从今天开始，天下百姓就不准宰杀牲畜、捕猎鱼虾了。
顿时，大周所有的屠夫尽皆失业。
天下其他地方还好，大不了屠夫改行，百姓少吃几顿肉呗。
但扬州附近不同，这里江河湖泊众多，百姓们的饮食习惯是一半吃粮食，一半是吃鱼虾。
现在皇帝的圣旨来了，大家就只能吃粮食了。
但问题是今年大旱啊，粮食本来就贵，这骤然出现了一半的缺口，那还了得？
一时间，扬州附近粮食的价格就打着跟头，噌噌噌地往上翻。
……
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