自家宴之后，过了没多久，庆俊旸便随着顾彦衡去了西北当一名小兵。
庆俊旸在离家前仅剩的一点时间里几乎都用在了教导庆怜枝弹古琴上。庆怜枝舍不得大哥，很是珍惜离别前的时光。也不赖床了，每日早早的起来与家人一同用膳，然后跟随在庆俊旸身边学习古琴，学累了就窝在庆俊旸身边聊一聊书本上不明白的地方。
庆怜枝受益颇多，庆俊旸也在不断地刷新着对庆怜枝的认识和判断。庆俊旸走时揉着庆怜枝的脑袋嘱咐了她几句话，让庆怜枝很感动：“怜枝，大哥知晓你聪慧，天赋过人，却不愿显露。虽然年幼，但却是个贴心的孩子。大哥只希望你平安喜乐。”
庆俊旸这一别，就是好多年。刚去的第一年，月月还都能来书信报平安，几乎每封书信里都有单独的一页纸是写给庆怜枝的，给她详细的描绘身边风景。这是庆怜枝主动要求的，庆俊旸当初问过为什么，庆怜枝只回了一句：“世间万物，我想瞧一瞧。”庆俊旸便应下了。
到了第二年，边关又乱了起来。庆俊旸的书信便来的没有那么勤快了，林怜儿便整日提心吊胆，生怕庆俊旸在边关有什么闪失。捷报频传，庆俊旸的加赏也越来越多，林怜儿才放心了些。只是每当有西北动荡的消息传来，林怜儿还是会茶饭不思。
可怜天下父母心。为人父母，或许求得不过是子女一世平安罢了。什么高官厚禄，声名远扬，什么望女成凤都是虚的。不过这话，也只有那些真真儿的爱自己孩子的父母才这么想。
时间过得很快。庆怜枝已经七岁了。庆家幸运的过了几年安生日子，再也没出什么幺蛾子也没出风头。庆连山虽然被迫站了队，但好在发现太子的理念是自己若认同，也没有了太多的抗拒之心。不抗拒，也不积极，只做好自己该做的事情，是庆连山安身立命的根本。大理寺卿这个位置是魏光明让出来的，既然是让的，那他更要做的用心用力，才能不辜负魏光明在位时对他的谆谆教导。
今日，是庆怜枝入学的日子。关于入学一事，庆家人有两种态度。林怜儿与庆俊风认为庆怜枝没必要去书院学习，想学什么请先生来家里便是了。而庆连山认为一定要去书院学习，理由竟然是庆怜枝成日闷在家里看书的状态让他很担心，至于担心什么，庆连山没有明说。
至于庆怜枝，想去不想去的也没明说，一拖再拖，错过了冬季入学，又错过了春季入学。在大暑之日，接到了庆俊旸回复的家书，书上写着，入学一事随庆怜枝心意即可，只是他认为庆怜枝还是去书院学习比较好。
庆怜枝将书信反复读了几遍，确定了去上学的心。她觉得大哥说的对，她需要一些朋友。
京城很大，人很多，自然也有很多书院。庆怜枝决心要进最好的书院，上善书院就是她的目标，那里有天下最好的教书先生，也有最好的教育环境。这家书院久负盛名，寻常人家的孩子进不得，它有这么两条规矩：家境贫寒者不得入，正五品以下的官员子女不得入。
就因为这两条规矩，也让许多人包括朝内重臣对上善书院有许多质疑和鄙夷。这些人或许各自的质疑不尽相同，但都认为上善书院不配成为‘上善’。京城平民对这座书院有个别称‘伪善书院’。即便如此，每年报考的人数还是很多，因此上善书院设了考试，择优录取。
上善书院的考试对庆怜枝来说并不困难。相对比庆俊旸庆俊风当年入学其他书院的古板苛刻的考试题目，上善书院的考题自由许多，更适合庆怜枝。很多问题都没有标准答案。庆怜枝在考试过程中印象最深刻的一题是问考生如何看待上善书院的两条规矩，庆怜枝想了好一会儿，才决定不拍马屁不做虚假如实作答。
上善书院很奇怪，其他书院入学都会行入学礼，先正衣冠后开智。但上善书院守在门口的教书先生却说了：“能通过我们上善书院考试的学生，都有了智慧，不必再开智了。”然后便从袖口中取了册子点名分组。一个组约有二十余人，共有五组。
“季安，顾觅岚，任雪婷，庆怜枝。。。以上我喊到名字的同学为第五组。”每组都有一个专门的教书先生负责，类似于现在的班主任，只不过这位教书先生不负责自己组内的学科教育，反而去教其他组别。组别不同，所属的学堂也不同。第五组所在的学堂位于书院的后方，紧邻着书院后山，也叫作‘后山学堂’。
第五组共有二十三人，其中女孩就占了十三位。庆怜枝暗自称奇，在这个依旧是封建传统思想统治的朝代，一所学堂里的女子比男子多，是很罕见的。在其他书院里，女子寥寥无几，仅有的女孩也不一定都能完成小学教育。
派给‘后山学堂’的随堂先生姓隋。进了屋，先给众人安排了座位，庆怜枝被安排在后方靠窗的位置上，从窗户里望出去就能看见后山的景色。庆怜枝对这个位置很满意。
“入了学堂，便是书院的一分子了。在书院里，没有身份高低之分。也没有任何的形式或手段去区分你与其他人。仅此一条，再无过多的约束。”隋先生长得高，年纪不大，但目光却是深沉。他望了底下坐姿规矩，安稳却各有特点的学生们一眼，继续说道：“今日第一课，是交友。”
说完这句话，隋先生便离开了书堂。留下了诧异的众人。这些孩子的家里非官即富，都能算得上同龄孩子里的‘小人精’。虽然如此但也都是孩子心性。忍耐了一会儿发觉隋先生还是没有回到学堂来，平时被规矩约束惯了的孩子一下子享受到自由，就如同偷到了时间一样，带着颤巍巍的惊喜活跃了起来。
相识的便跑到一处去说话，不认识的也开始各自介绍自己。唯有庆怜枝，安安静静的坐在位置上。
庆怜枝从宽大的衣服里面取出来了一本书，是一位来自云南的读书人写的小品文集。虽算不上地理志，但那人在字里行间都不经意的透露出关于云南的种种，让庆怜枝很是好奇。庆怜枝备着这书本是想着上课无聊时偷看的，没想到教书先生这么早就闪了人，她也乐得大大方方的拿出来细细品读。
“你在看什么？”坐在她右手边的女孩子忍不住开口询问。那女孩子在隋先生走后不久便一直偷瞄她，庆怜枝都知道。那女孩长得活泼可爱，是那种善良讨人喜欢的孩子。身上只配了几件首饰，不怎么夸张，但凑近一看，每一件都透露着可爱精致的模样，与这位女孩子像极了。
“一本小品文集罢了。”庆怜枝合上书，又将书塞进了衣服里，大大方方的伸出了一只手：“我叫庆怜枝。”
“我叫任雪婷。”任雪婷看见庆怜枝伸出来的手有些意外，不知为什么一下子羞红了脸。
庆怜枝这才反应过来，然后主动的去握住任雪婷的手，上下摆动了两下：“我们这样就是朋友了吧。”
任雪婷脸又红了几分，笑了起来，也学着庆怜枝的动作上下摆动：“恩。”
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