孙老难以置信地看着郭湛安：“大人，你这可是玩笑话？”
郭湛安笑着说：“这哪里有能开玩笑的？”
孙老又问：“大人可和家里人商量过了？”
这郭湛安好歹也是京城来的，芝麻官也是官，而且也不知道他家在京城势力有多大，万一郭湛安一句玩笑，并不当真，那就算了。如果郭湛安当真，可他家里人不同意，那倒霉的可就是霍玉了。
一旦事关霍玉，孙老免不了就容易想太多，不过片刻，他脑子里已经快速转过好几个念头，想了好几种说辞，就等着郭湛安的反应，再想办法拒绝。
郭湛安这回当然是认真的，说道：“家里人不打紧，反正我也没有兄弟，多一个霍玉这样的弟弟，倒也不错。”
孙老诧异，连一旁的沈婆婆也惊讶万分。他们都知道郭湛安家中有个同父异母的兄弟，他这么一说，岂不是表明了和家中的兄弟姐妹关系不好么？
沈婆婆自知接下去的话她是不能听的，借口要去整理给霍玉做衣服的布料，便先行告退。
郭湛安又说：“霍玉年纪也不小了，再培养两年，我们兄弟两个同心协力，还怕不能做出一番事业来么？”
孙老犹豫了一会，说道：“我不奢求玉儿成为什么大人物，我只希望他能平平安安过一辈子。玉儿身体不好，禁不起折腾。”
郭湛安意味深长地说了一句：“这是自然。”
孙老无奈，这边郭湛安铁了心要认霍玉做义弟，那边霍玉美滋滋的样子，不用问他的意见，孙老就知道他一定是肯的。孙老只觉得自己就像是把厨房里的各色酱料全打翻了一般，内心充满了酸甜苦辣：“既然如此，那我就替玉儿谢过大人的一番美意了。”
郭湛安扶住孙老说：“老人家不必客气，霍玉既然是我的义弟，他的爷爷也就是我的长辈。若是太疏远了，霍玉夹在中间反而为难。”
一旁的霍玉看孙老的样子，就知道他同意了，于是喜气洋洋地问郭湛安说：“大哥，以后你就是我的哥哥了么？”
郭湛安笑着说：“当然了，以后你就是我的弟弟，是这里的二少爷。”
霍玉笑得嘴角都要咧到耳朵根了，又连续喊了一声“大哥”，这才满足。
郭湛安将此事看得极重，认霍玉做义弟也不光是嘴巴上说，吩咐下人准备好各色事物，两个人按照前朝传下来的习俗，正儿八经地拜了兄弟。
临近过年，添了这么一桩喜事，郭湛安多赏了下人一个月的月钱，又停了霍玉一天的功课，让沈婆婆给霍玉量体裁衣，多做几件过冬和来年开春穿的衣裳，自己则施施然去了李虎家。
因为不归山闹雪鬼，所以每年过冬，身为猎人的李虎就被拘束在了家中。郭湛安到的时候，他正无聊地坐在院子里抽着旱烟，看着自家穿着跟球似的五岁大的儿子，任由儿子在雪地里瞎胡闹。
李虎的妻子身体不好，到了冬天就卧病在床，李虎亲自去开门，看到门外的郭湛安，显然十分意外。
他忙不迭把郭湛安迎了进来，喊来儿子让他去里面呆着，又给郭湛安端茶送水，最后才小心翼翼地问道：“大人怎么突然来了？有什么事喊我去县衙就行。”
郭湛安喝了口茶，说明来意：“雪鬼一事实乃人为，却因为这桩谣言让桐花县的人不敢随意进不归山打猎挖药，我想破除这个谣言，想请你助我一臂之力。”
李虎连忙摆手：“不敢当，当不得大人这句话，只要是我李虎做得到的，大人吩咐一句就成，就算是刀山火海，我李虎也愿意为大人去蹚！”
郭湛安悄悄把自己的计划说了，又补充了一句：“除了县长以外，其他人对雪鬼的谣言深信不疑，你不用告诉他们我们的发现。”
李虎明白这事非同小可，郑重地点头，说道：“大人放心，我李虎虽然读书不多，但也知道为人处世的道理。如果这件事真的与县令勾结塔鞑有关系，那我一定会找到证据！”
郭湛安一笑：“英雄所见略同。”
李虎又问：“不过只有我一个人，会不会太打眼了？”
郭湛安摇摇头说：“你放心，我有办法。”
年前，郭湛安突然和陈撷浩一起，要招募一批民兵，不在军籍。这群民兵主要责任就是在过年期间守住不归山的山门，免得又有人和陈阿牛一样，随意闯进不归山。
李虎第一个站出来响应，随后，几个猎人也在李虎的感染与号召下，接二连三到县衙向郭湛安报道。
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