午后冬阳高照。
侯府外街道寂静，无人在旁，简苍就紧挨着冷双成的肩，低声对她说：“初一可看出来了，萧政疑心极重，不易在他面前做手脚么？”她递交给萧政查看的细图，原本就不是底图，未标注术数，也只是应了匠师内的一则行规：可按要求修建城池，但需在重要的一处细节上留一手，防止所有的工艺技巧外泄，以作保命的资本。
冷双成点点头，轻声道：“就是为难你了，以后需多加小心。”
俩人走向红枫山顶，眺望外城，城头上依然忙碌着奴工们的身影，与她们隔得远，在她们眼里，在历史的烟云中，永远凝缩成一个个小黑点。
晚风拂过裙裾，擦在一旁的石块上，沙沙轻响。
冷双成首先打破了岑寂，转头对简苍说道：“侯爷向你索要版筑、填充、壕堑、墩台四项标数，其实都是关乎外城的建造，他如此小心，可见极为看重这座城，想要它固若金汤，不被外力攻破。”
简苍皱眉凝思，道：“确实如此，就连前城的攻伐、防御工事也要我提升了一倍。”
冷双成随即想到，萧政修固城，多半是用来抵御秋叶军力的威胁。她恍惚一下，觉察到离开铁剑山之后，已有许久未曾想过与秋叶有一丝关联的事情，她被他冷言撵走、厉语截断退路、拒了半年期约、驱逐在宋境之外，已无颜面再回到他身边。
听得程香说，秋叶将传婚诏的灵慧公主安置住进叶府，极有可能在战后与灵慧定亲成婚。
那么她再出现在秋叶那派一众亲熟人面前，就显得不知好歹了。
她有自知之明，不愿再陷落被灵慧公主嘲讽的境地，因而顺从了秋叶的心意，远离了铁剑山，走出了宋境。
此次来苍城，她有寻药、救援多重目的，又可为秋叶消除战患隐忧，使得他成为最大的受利者。一想到最后的好处多归于他，盘旋在她心里极久的、刺他一枪的歉疚感，也逐渐地消散了。
果真应了她站在这里对萧拓说的话，世上之事多变，千般心绪万种情感终究会消散，唯有坚定的心境才能驱人前行。
一旁的简苍皱眉不语，面有忧色。冷双成静静陪着她，并未询问。过后，简苍似乎想起了什么，迟疑道：“敦珂不要我们去扰萧政，是不是可作为拒进侯府的理由？”
冷双成恍然，原来简苍是在忧思以后该怎样对付萧政的传唤，她害怕他应是避而不见的理由。
简苍回想往日诸多事例，觉得这个借口过于薄弱，禁不住愁绪满怀，说道：“敦珂只会在我面前耀武扬威，使诡计对付我，怎么不将全副精力用在萧政身上，使他无暇来折磨我？”
冷双成自然也能瞧见，方才在侯府庭院时，敦珂有意显露出来的印痕“眷宠”，期望以此来打击简苍，迫她知难而退。
尽管简苍没有一点觊觎侯府的意思。
女人间的明争暗斗，原本引不起冷双成的注意，听到简苍如此忧虑，她才分神想了想内中因由，缓缓道：“王妃害怕失去她的地位，觉得不安全，缘由肯定出在侯爷身上。下次见了侯爷——”
话未完，简苍就慌忙摇手道：“别让我见到他！”
冷双成悄叹：“同在苍城，见面商讨工事进度无可避免，你要镇定些，不要让侯爷有诛伐你的机会。”
简苍勉强应了。冷双成再说：“下次见了侯爷，找着合适的机会，向他提一提王妃的暗招，我信他必有论断。”
简苍嘀咕道：“他能有什么论断，两年前敦珂放水浇湿我的土方，耽搁了我筑基的进度，结果就是挨一天的饿了事。”
冷双成听得警醒，叮嘱道：“这次我们只有一月的机会，可要看好她了，不能再让她来捣乱。”
简苍想了又想，决意道：“誓不让她染指我的工事，再受她累，我就咬死她。”
冷双成笑了起来。
她们站在山顶瞻顾将来，侯府里的人却久囿于现在。
侯府练功房。
萧政撑着头，曲膝靠坐在“静”字墙前，任由一股苦涩的痛意袭过全身，仔细想了许久。
简苍待他越发不假辞色，撇落在眼角眉梢的，尽是厌恶之情。
他怎能整日对着这样的一张颜容，保持为数不多的镇定？他只想，无论是简苍还是大小事务，一旦超出了他的掌控，就要用力拨正过来，回到他的统摄下。
窗影沉沉，檐下燃起了灯。
敦珂用轻柔的声音在外面唤：“侯爷，该出来歇歇了。”
萧政并未像往日那样苦练鞭法，无需歇息，当他打开门一身清冷走向前院时，敦珂自然就知道两个时辰里他做了什么。
果真是简苍一回来，就牵走了他所有的注意力。
她恨恨地握住了锦帕，心下尤其不甘，吩咐亲信去了前城勘测，势必要找出一两个能让萧政动手惩罚简苍的破绽。
萧政取了疗伤的好药，驱马直奔红枫院，值守的士兵慌忙行礼，向他禀告说简苍出门勘察地势，并不在居处。
萧政未置可否，走向了兔子洞，本想将药包悬挂在门口，却未料到房门竟是开的，里面坐着一道素白身影，侧影清隽，正在灯下替简苍描摹图样。
萧政看得眼恨，唤士兵过来，将木迦南押离了简苍的寝居。木迦南微微一笑，并不言语，在士兵的剑戟冷光押护下，徐徐走向殿堂，继续描完栈道图。
萧政站在兔子洞外许久，对着一室的冷清，并未等到简苍的归还。他思量着她是不是躲着了，此时有骑兵传告，说前城版筑出了问题。
萧政骑马赶到前城一看，筑基的黑土松软，吸入了大量的湿砂，使得筑板上方空出了一截。他弯腰在底基上掠了一下，手指满是湿意，抬头问：“谁在土里灌水？”
督工答：“简姑娘吩咐的。”
用水龙浇注黑土，增强黏性，确是筑基之法。萧政并非不懂，他问的是，为何多放了两成水，把土基灌得软和无力。
督工看萧政面色不善，连忙推卸责任，只说按照平时惯例引水浇灌，决计不敢多花功夫。
萧政检查水龙阀门，发觉已被损坏，水喉没了限阻，哗哗奔流出车仓里的储水。
他暗想陷害来得快，倒是给了他捆绑简苍在身边的理由。
现成的机会，他自然知道要抓住，吩咐道：“传简苍过来。”
骑兵心满意足满城寻简苍去了。
苍城是一座新建的城池，坐落在莽原怀抱里，与具有悠久历史的幽州一比，仿似初生的雏儿。
“城门牌匾由侯爷所书写的么？取的是你的名字？”冷双成随意问了问简苍。
简苍咬了咬唇，终究答是。“他那时将我囚在侯府里，主张与我成亲，我不应，他为了哄我，就随手取了这个名。”她害怕冷双成误会，以为她与萧政有什么暗通取款的事，背了如今的盟约，赶紧撇清关系。
冷双成尾随在简苍身后，携带矩尺、准绳等测量工具，查看两百年来幽州地底貌况是否发生了改变。她的四处查探，如今师出有名，落得便利。
“城上的防御建造一如侯爷要求。”冷双成嘱托简苍，“两年来他已修起了半座城，定下了大致的格局，你也撼动不了分毫，不如从他底盘入手，挖开栈道埋藏隐患，趁他不注意一举将他掀翻。”
简苍询问了冷双成具体的布置和安排，觉得用最小的损失取得最大的胜利，方法确是可行。她拿着量竿测量土壤厚度，运石路过的奴工好心告诉了她，前城发生的险况——连他都知道，一旦有把柄落进萧政手里，就会引发危险。
简苍回头对冷双成说：“真是怕什么来什么，刚说不要耽搁我赶工的进度，晚上就出了变故。”
冷双成觉察到并非是变故那么简单，陪着简苍朝前城走，不忘提醒她：“沉住气，不要乱了方寸。即便万事不济，我也能护住你。”
简苍抿嘴一笑，与冷双成并肩走去，出现在萧政眼前。她的眉目明净如水，半日不见，已变得坚定不少。
萧政细心一想，知道是由谁人的功力所致，禁不住冷冷瞥了冷双成一眼。
冷双成低头行礼示意，落后几步站定，突显出了简苍的身形。
简苍径直对萧政说道：“筑墙已损，无事可补，侯爷要罚就罚吧，我认了。”
身后冷双成轻咳一声，简苍无奈改了硬邦邦的口气，撇嘴说道：“水龙一事，并非是我做的手脚，侯爷要找出嫁祸者才能罚我，否则不能服众。”
萧政细细看着简苍的眉眼，得到的总归不是厌恶之情了，一时没有说话。
目力如炬的冷双成看清了萧政的反应，先放下心来，暗道将筹码押在简苍身上赌一次，果真还是有赢利的。
简苍见萧政不动，皱眉道：“侯爷听不清么？”
萧政动了动身子，撇开众人，走向版筑墙前，说道：“既然土筑失效，你必须想出其他法子来，把城墙修好。”
简苍走过去检查筑板情况，应道：“推倒再来就行。”
“不行。”萧政断然道，“我要这道墙坚固如铁，土筑之法太过薄弱，寻常外力即可攻破。”他要抓住墙体已毁的机会，逼得简苍拿出更好的手法来，修出一道铁墙。
简苍沉吟道：“让我想想，明早再来回复侯爷。”她转身朝冷双成走去，迎上冷双成蕴含深意的眼睛，怔了怔，才醒悟过来，无奈再转身对萧政说：“侯爷别忘了，寻查嫁祸一事，不杜绝诡计祸害，侯爷要的铁墙也不易修得起来。”
萧政淡淡道：“随我回府歇一晚，第二天就能给我名目，替你在人前立威，破除诡计也不在话下。”他的声音不大，足以让简苍听见。
简苍甩了脸色，回头就走，拉着冷双成回到红枫院。
留在场外的督工、奴隶、骑兵，竟未等到一场狂风暴雨的砸落，深感诧异。以前若是出了纰漏，萧政一定会责罚当事者，甚至一度引起简苍的护短行为，转而将惩罚施加在她身上。
众人皆知，萧政需要十足的臣服意态，忍不得任何反抗的言行。
就是不知，今晚的简苍为何能用寥寥数语，平息了一桩祸事。
骑兵将消息带回给敦珂，敦珂拍了一下桌面，愠怒道：“小骚蹄子还能蛊惑了侯爷不成？侯爷也真是犯糊涂，用得着怀柔的手段么！”屏退众人后，她在房里转来转去，想着后面的对策。
红枫院居处简陋，房舍稀少，新添入冷木两位住客后，日常杂事常常拥堵在一间厅堂内进行，集文墨、术数演算、庖厨、茶饮等于一体，对此，东道主简苍觉得歉然，住客们却是怡然自安。
简苍拖来一张长长的桌子，将自制的木盘模型放在上面，打量着城池下方栈道承力情况。
为了让萧政放心，她势必先要演练一番，用缩小的模型，向他展示刨开城底的可行性。他曾提及要修暗道转运物资、埋伏机关，给了她极大的便利。
冷双成走过来，弯腰细看一刻，拿夹子在礼殿下方轻轻一拨，搭建的栈道就松垮了两根横木，掉落了下来。她对简苍说：“这个地方是紧要处。”
简苍点点头，用小刀削出一段段木榫，塞进横木里，加固了礼殿底下的支撑。
厅堂外整理竹木残枝的木迦南轻轻唤道：“小侯爷来了。”
简苍立刻放下刀具，洗净手，快步走到竹桌旁坐好。
萧拓当先走入，锦衣玉带，容貌如昨，嘴边显露笑意，目光找了一圈，落在背对他收拾木片的冷双成身上。“先用膳吧，做了你喜欢的蛋羹、蒸卷、豆腐丸子。”
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