“奴婢没骗您吧？”初夏欢喜道：“您看到他是不是也很惊讶！我记得那日咱们在东市见过这位陶大少爷！方才他看我一眼，我心都跳到嗓子眼儿，他却什么都没说，我猜他是忘了咱们了！”她顿了顿，道，“咱们跟他还真是有缘分，这都能遇上。算起来，他也算救了小姐您两次了。”
宋研竹动了动嘴唇，半晌才木然说道：“你没瞧见他唇薄么？唇薄者多无情，咱们还是离他远远的好。”
一转身，算是彻底阖上了门。宋研竹静坐了许久，外头渐渐没了声响，想必是都去送客了，她这才出门，穿过花厅进了西厢房，有个虎头虎脑的孩子正坐在床上喝着驱寒汤，宋研竹喊了声“合哥儿”，那孩子一抬头，抽抽搭搭地喊了声“二姐姐”，从床上挣扎着跑下来，哭道：“二姐姐，我好想你……我害怕，我害怕！”
受了这样大的惊吓，醒来身边只有丫鬟婆子，宋合庆的眼泪全含在了眼里，此刻见了宋研竹才觉得真正见到了亲人，顿时哭得泣不成声。宋研竹也不劝他，任他哭得昏天黑地，许久之后，宋研竹才问他：“你这会能不能走，我带你回家。”
“能走，我想娘，我要见娘！”宋合庆抹了把眼泪，挽起宋研竹的手就往外走。
回头见了金氏，母子三人又是哭做一团，金氏身子不好，宋研竹劝了许久才让她止了眼泪，中间金氏和宋研竹问了几次宋合庆落水的情形，宋合庆依旧只说是自己不小心跌入水中，金氏责备了他几句，又怨恨带他出去游玩的宋喜竹和宋玉竹没能看顾他，宋合庆乖乖地认了错，一双眼睛却啪嗒啪嗒地看着宋研竹。
到了夜里宋合庆却是怎么都一个人入睡，非要宋研竹陪着，宋研竹起初以为他是今日受了惊吓才要人陪着，没想到宋合庆才睡了一小会儿，突然一个身子打挺，在梦里大哭起来，边哭边叫：“三姐姐，不要……”
宋研竹赶忙唤醒他，宋合庆一睁开眼见是宋研竹，眼泪簌簌然往下掉，往宋研竹的怀里扑：“二姐姐，你在我这陪我，不许走！”宋研竹搂住他，轻声安慰着，忽而心头一动，问他：“合哥儿，你同二姐姐说真话，今天你到底是怎么掉到荷塘里的！”
宋合庆的身子不由地抖了一抖，嘴里含糊道：“是我自个儿不小心……”
宋研竹手一顿，脸一沉，道：“你骗娘也就罢了，为什么还要瞒着二姐姐？方才你做梦时，一直哭着说，三姐姐，不要推我！你告诉我，是不是你三姐姐把你推下去的！”
“不是……不是……”宋合庆连连摆手，宋研竹怒道：“若有人欺负你，自有姐姐替你做主，若姐姐无能，咱们还有大哥，你怕什么！今日你若是不告诉我个是非曲直，我这就去大伯母讨个说法去！”
她说着就要站起来，宋合庆赶忙抱住她的腰哭道：“姐姐，我说！”
“今天早上，三姐姐和四姐姐来找我，说要带我去放风筝，我就跟着去了。放了一会，三姐姐说肚子疼，要去茅厕，四姐姐也被三婶婶叫去问话。四姐姐走时不放心，嘱咐我在原地等她，她去去就回，我就应下了。后来我就坐在荷塘边看鱼，刚刚弯下身子，人就掉进了池塘里……”
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