宋研竹在屋里等了一会，初夏才回来，道：“去府衙寻大老爷的小厮回来禀告说，大老爷被陶知府请去说话了，一说就是好几个时辰，小厮也不敢闯进屋里寻他。许是一会就能回来！”
“一会……一会是多少会！”宋研竹有些坐不住了。花妈妈从外头进了屋道：“小姐，夫人让我请您过去，说是大少爷这会要走了，让您一块过去送送！”
宋研竹心里咯噔一跳，嚷了声道：“晓得了。”一厢快速地同宋承庆的方向走去，远远地看着宋盛明、金氏都在，金氏正温言叮嘱他什么。宋研竹脸上挂了笑走过去，对众人道：“母亲，前几日我上护国寺上香时，也替兄长求了个护身符。护国寺的方丈说了，这护身符，须得私下里亲自交给兄长方才灵验，若是众人瞧见了，可就不灵了！”
“还有这事？”宋盛明颇为惊奇。宋研竹连连点头道：“那是自然！所以……哥哥，你随我来！”
宋承庆瞧了她一眼，虽不知她葫芦里卖的是什么药，仍旧随她走到一旁，哪知刚离开众人的视线，宋研竹便要屈膝弯下身去，宋承庆吓了一跳，赶忙拦着她，待看清她的脸，宋承庆怔住了：“妹妹别哭……我不过出趟远门罢了，不必担心。”
宋研竹抹了把泪，哽咽道：“哥哥，我晓得你是主意的人，今儿我要是不让你去，你也是非去不可。所以我也不拦你。只希望你听我一句劝！”
宋承庆的脸色渐渐凝重，问：“你说。”
宋研竹沉了气，对宋承庆道：“哥哥此去金陵，无论如何都要走旱路回建州，万万不能走水路！旁的妹妹不求，只求哥哥记住这一点！”
宋承庆沉吟道：“按理说，金陵至建州，水路比陆路省时不少。姑父若是要选，定是选水路回来。妹妹为何非要我走陆路？”
宋研竹抹了把泪，轻声道：“子不语怪力乱神，可有些事情却是宁可信其有，不可信其无。哥哥回来前两天，我便总做噩梦，梦见哥哥你和姑父、思怜表妹被困在船上，船漏了，哥哥无处可逃，最后，最后就……方才听说哥哥要去金陵，我心中便觉得不妥当……哥哥，无论如何你都得答应我，不走水路！你若是不答应，我此刻就去告诉爹娘，绝不让你走这趟！”
“好好好，”宋承庆有些哑然失笑，又为着宋研竹的关心而倍感温暖，柔声应道：“妹妹既有此担忧，我答应你就是了。到时候姑父那边我也会多劝劝他……眼下是多事之秋，听说金陵至建州一段水路时常能遇上水寇，过往船只多有被劫持的，我若这样劝姑父，他未必听不进去。”
“当真么？”宋研竹停了哭声，怔怔地望着宋承庆，宋承庆点头道：“妹妹是晓得我的，你大哥我，一口唾沫一颗钉，说话算话！”
“哥哥千万记得才好。”宋研竹不放心地又叮嘱道，回头又四处张望，却不见宋盛达的踪影。她私心里想要拖延时间，又回道：“听说金陵的脂粉很是漂亮，建州的夫人小姐们都喜欢。哥哥回头记得给我带一盒……”
“好，若是得空，我就给你带……”宋承庆耐心应着。
“还有……听说那儿的点心也好吃，哥哥记得给我带一份回来！”宋研竹又道。
宋承庆失笑地应道：“好，也给你带。”
那一头，金氏见兄妹二人说了半晌，扬声道：“承哥儿，再不走天色就晚了。”
宋承庆扬声应道：“诶，就来了。”一壁对宋研竹道：“二妹妹放心，路上我瞧见什么好吃的好玩儿的，都给你带一份……这次我从京师回来也带了不少东西，都在我屋里呢，回头你上我那去拿。”
宋研竹嘴里爽快的应着，心里却是无限焦急：大伯父啊，你赶紧回来了吧……赶紧回来吧，只要你回来，大哥就一定走不了了……
她情急之下拉着宋承庆道：“瞧我这记性！哥哥，我那还有些糕点，全是我自个儿做的，你还没尝过我的手艺呢！我这就拿些过来，让哥哥带着路上吃！”
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