正午时分，他们下山的路走了一半，暂时在一处微微向外突出的岩石那里歇脚。这里可以避风，还能一览连绵不绝、令人惊叹的山野景色。云层很厚，但看起来没有蓄雨。迪伦坐在岩石上，岩石渗出的寒气穿透了她厚厚的牛仔裤，但她丝毫不在乎。她伸着腿，靠着山岩。崔斯坦没有坐在她旁边，而是站在岩架前面俯瞰群山，背对着迪伦。这个姿势似乎像是在自我保护，但迪伦清楚他只是想躲着不和她说话。她咬着参差不齐的指甲，想要缓和一下关系，却不知该怎样做才能重归于好。她不想旧事重提，生怕把事情弄得更糟，然而一时又想不出该说些什么才能听起来不那么刻意。她该怎样才能回到之前的心境中去呢？怎样才能重新唤醒那个开开玩笑、无忧无虑的崔斯坦呢？
崔斯坦突然转过身，俯视着她说：“该走了。”
那晚他们住进了另一座小木屋，穿越荒原途中的又一间庇护所。下午过得很快，他们行进的速度让迪伦觉得崔斯坦是在尽力弥补因为吵架浪费的时间，他们在太阳消失在地平线之前就走到了。
距离木屋还有半英里的时候，迪伦觉得自己听到了遥远的地方的号叫声。尽管那声音在风中听得不是很真切，但崔斯坦已经再一次加快了步伐，抓着她的胳膊，催着她加紧赶路，这也证实了她刚才的怀疑，危险就潜伏在附近。
他们刚一进入小屋，他马上就放松了。刚才出于担心下颌部紧绷的肌肉也松弛了下来，天然带着几分笑意。他松开了紧锁的眉头，额头上的抬头纹也平复了。
小屋跟之前两个晚上他们待过的那些地方非常像：一间大屋，破烂的家具横七竖八地堆在地上。前门两侧各有一扇窗，后面也有两扇窗。窗子由小玻璃窗格构成，每一扇窗户上都有几面窗格已经破损，风呼啸着顺着破洞钻进屋里。崔斯坦从床边抓起一些碎料，开始修补这些小洞。而迪伦则走到椅子边，颓然坐下。走了一天的路她已经精疲力竭了。但是，如果她不需要睡觉，那她真的会感觉疲惫吗？管他呢，她想。她的肌肉很痛，但也许只是她觉得它们应该在痛。她把这些胡思乱想尽力抛到脑后，只盯着忙碌的崔斯坦。
忙完了补窗户的活后，崔斯坦又开始张罗着生火。他花的时间要比昨天晚上更长，把那堆木头摆弄来摆弄去，又把树枝折断码成一座标准的金字塔形。哪怕火已经噼噼啪啪地发出了欢乐的响声，他还是在壁炉前蹲着没动，好像被催眠了一般，呆呆地对着火苗出神。迪伦终于明白了，他这是在躲着自己。在这个有限的空间里，他这样的小伎俩几乎是行不通的。她决定试着说几句俏皮话，把他从沉思中拉回来。
“如果这个地方是我造出来的，为什么所有的小屋子都是破破烂烂的？难道我的想象力就不能想出稍微体面一点的休息场所吗？配一个按摩浴缸或者一台电视的那种。”
崔斯坦转过头，对着她勉强地笑了笑。迪伦回敬了一个鬼脸，一门心思想让他摆脱郁闷的心情。她看着他敏捷地站起来，穿过屋子，然后一屁股坐在她刚才支着胳膊的那张小桌子对面。他也照搬了迪伦的姿势，于是两人隔着半米，就这样四目相对。他们互相看了对方一会儿。崔斯坦看出迪伦眼中的尴尬，嘴动了动，费了点劲，终于给了她一个真正的微笑。迪伦从中找到了一些勇气。
“看，”她开口说，“在那之前……”
“别为这个担心。”他突然打断了她。
“但是……”迪伦张着嘴还想继续，但什么也没说出口，便又沉默下来。
崔斯坦在她的眼中看到了后悔、内疚——最糟糕的是——还有同情。他心里不禁五味杂陈。一方面，他看到她关心自己的痛苦，为自己感到难过，心里有种莫名的快乐；但同时一股沮丧的心绪也在不断烦扰着他。她让他又重新想起了那些他早就无可奈何地接受的事情。很久以来他第一次为自己的命运黯然神伤。他的生活简直就是一座监狱，永无止境地轮回。他看到那些自私的灵魂说谎、欺骗、浪费上天赐予他们的生命，而这却是他梦寐以求又求之不得的。
“那种感觉像什么？”迪伦突然发问。
“什么感觉像什么？”
他看见她噘起嘴，尽力想找出合适的词。
“护送所有这些人。带着他们长途跋涉穿过荒原，然后看着他们消失，穿越过去，等等等等。这趟下来一定很辛苦。我相信他们中间有些人不值得你为他们这么做。”
崔斯坦看着她，心里暗暗吃惊。他曾经护送过成千上万的灵魂，但他们中间没有一个问过这种问题。怎么回答呢？事实让人难以接受，但他不想对她说谎。
“开始我真没想过这个问题。这是我的工作，我做就是了。保护每个灵魂，让他们平安无恙，似乎这就是天底下最重要的事情。过了很长时间，我才开始看清一些人的真面目。我不再对他们同情怜悯，我不再对他们和颜悦色，因为他们不配。”崔斯坦嘴里满是苦涩，声音也变了调。他深吸一口气，把心中的怨恨压下去，用外表的冷漠遮掩。经过这么长时间，他已经把这张冷脸修炼到家了，“他们穿过去，我必须看着他们走远。就是这么回事。”
很久以来一直都是如此。然后这个人来了，她跟其他人完全不同，这也让他从长期以来扮演的角色中走了出来。他一直对她凶巴巴的——冷嘲热讽、盛气凌人、捉弄取笑——但他不得不这样做。
她让他有种头重脚轻失去平衡的感觉。她不是天使，他清楚这一点。她往昔的无数记忆都在他头脑中过了一遍。但是，她身上有种不寻常——不，应该是很独特的气质。当她坐在椅子上局促不安，为他的不幸脸上满是同情与哀伤之色的时候，他心窝里会生出一股内疚之情。
“我们聊点别的吧。”他提议，不想再伤害她的感情。
“好。”迪伦马上同意了，很高兴有机会可以转一下话题，“多说说你的事吧。”
“你想知道什么？”他问。
“嗯。”她飞快地把一下午都浮现在脑子里的那些问题过了一遍，“告诉我你变过的最古怪的样子是什么？”
他咧嘴笑了。她知道要让他心情放轻松，这是最好的问题了。
“圣诞老人。”他说。
“圣诞老人？！”她不禁叫了起来，“为什么？”
他耸耸肩，“那是个小孩子。他在平安夜死于一场车祸，他只有五岁，他最信任的人就是圣诞老人。车祸前的十几天，他还坐在商店里圣诞老人的膝盖上，那是他最美好的记忆了。”他眼中闪出一丝幽默的光芒，“我只好轻轻摇着肚子，喊着‘嗬、嗬、嗬’，哄他开心。后来他发现圣诞老人唱《铃儿响叮当》都不在调上，这让他很失望。”
一想到面前的男孩竟打扮成圣诞老人，迪伦就忍不住笑出声来。后来她又想到，他不是曾经打扮成圣诞老人，他曾经真的就是圣诞老人。
“你知道对我来说最诡异的事是什么吗？”她问。他摇摇头，她接着说，“就是看着你，心里想着你我同龄，但脑海深处却知道你其实是个成年人。不，你比成年人岁数还大，比任何我认识的人岁数都要大。”
崔斯坦面带同情地微笑。
“我和大人们总是沟通不畅，他们总爱对我发号施令。你跟他们真的有点像。”她说着笑了起来。
他也笑了，他喜欢听她的笑声，“好吧，如果可以的话，我并不想当什么成年人。你看起来也不像个小孩。你只是看起来像你自己。”
迪伦笑了。
“还有别的问题吗？”
“给我讲讲……给我讲讲你遇到的第一个灵魂吧。”
崔斯坦嘴角一撇，露出一丝苦笑。他任何事都没法拒绝她。
“哦，那已经是很久以前的事了。”他开了口，“他名叫格雷戈尔。你想听这个故事吗？”
迪伦急切地点点头。
那是很久以前的事了，但在崔斯坦心中，当时的所有细节都历历在目。他最初的记忆是自己行走在一片炫目的白光中，没有地板，没有墙壁，没有天空。他在行走，这是地面存在的唯一证据。
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