歇洛克·福尔摩斯从壁炉台的角上拿出一瓶药水，又从一个羊皮面的皮匣里拿出注射器。他用苍白、修长而又有劲的手指装好针头，卷起衬衫左边的袖口。他默默地看着自己的胳膊，肌肉发达，却布满了针眼。过了一会儿，他把针尖扎入肉里，把药推进去，之后，躺进安乐椅里，身体得到满足似的，舒服地长出了一口气。
每天，他都要注射三次这样的药水。几个月下来，我已经习以为常了。随着时间的推移，我对此的反感也越来越强烈。每当夜深人静，想起这件事的时候，我总觉得不安。屡次想向他说出我的心里话。但他脾气古怪，不能采纳别人的意见，所以要想谏阻，的确是一件难事。他的意志坚强，再加上他那自以为是的态度和我在与他相处的日子里所观察、体验到的古怪性格，常使我觉得胆怯，不敢说出来。况且，我也不愿意让他不高兴。
一天下午，或许是我在吃饭时喝了点酒的原因，或许是他满不在乎的态度激怒了我，终于无法再容忍下去了，我觉得必须向他提出警告。
我问道：“今天注射的吗啡还是可卡因？”
他刚翻开本旧书，听了我的话，无精打采地抬起头来：“百分之七溶液的可卡因，你想试试吗？”
“不试。参加了那场对阿富汗的战争后，我的体质到现在还没完全恢复。我可不想再让它雪上加霜。”我不客气地回答。
他并不理会我的发怒，只是微笑着说：“华生，也许你对吧。我当然知道它对身体无益。不过，对我来说，比起它那强烈的兴奋和醒脑作用，它的一些副作用就显得不那么重要了。”
“可你也得考虑真正的利害！”我诚恳地说道，“正如你所说的，你的大脑会因刺激而兴奋起来，但那毕竟是一种得不偿失的作法。它会加剧你身体的各种器官组织的变质，至少会导致长久的神经衰弱。你不是不知道这会带给你什么后果。这实在是得不偿失。你为什么只顾这一时的快感而不惜戕害你那卓越的天赋和过人的精力呢？请注意，这不仅是一位老朋友的忠告，也是一名对你的健康负责的医生的忠告。”
这些话并未使他感到生气，倒是相反，他将他的十指对顶在一起，两肘安放在椅子的扶手上，一副饶有兴致、想把谈话继续下去的模样。
“我大脑一刻也不能停止运转。”他说，“一旦无事可做，我就会心神不定。我解答难题；破译深奥的密码；或者给我一些最繁杂的分析工作，我才会觉得心平气和，才不会需要人为的刺激。我讨厌生活的平淡，渴望精神上的兴奋。因此，我造出了我自己的特殊职业，世界上也惟有我一人在从事这一职业。”
“惟一的私人侦探吗？”我抬眼说道。
“惟一私家咨询侦探。”他答道，“我是侦探的最后及最高裁决机关。当格雷格森、雷弥瑞德或阿瑟尔尼？琼斯遇到困难时——这倒是他们常有的事——就来向我讨教。我以专家的资格审查材料，提供办案意见。我从不贪功。报上也不登载我的名字。发泄我那奇特精力的工作本身就是对我的最高奖赏。破案的快乐就是给我的报酬，你总还记得在杰弗逊？侯坡一案里我的工作方式所给你的一些经验吧。”
“是的，记得。”我真诚地说道。“那是我平生从未遇到过的奇案。我把它从头至尾记载到了一个小册子上，并给它安上了一个新颖的标题：《血字的研究》。”
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