雁足街共有三家乐器行，多为笛子、二胡，甚至有西洋小提琴、铜管，只是没有古琴。何安下询问再三，得知深处小弄堂有一家倒闭的店，曾卖过古琴，现今改为家具行。
何安下寻去，门脸很小，木门腐朽得满是虫蛀。店内无人，走到后院，见立着一个大柜子，柜子敞着门，一人正在修门轴。
那人听见动静，转过身来。他约六十岁，眼角嘴角皆下垂，天生的一副哭相。何安下表明来意，他嘿嘿笑道：“玩琴是我年轻时的兴致，还剩下一张，琴的用料都是陈年朽木，当柴烧，烧不开一壶水。”
何安下：“我有特别缘故，今日定要一张琴，不计好坏。”店主放下工具，正视何安下，一脸哭相更加严重，似要喷出倾盆泪水。
琴残留了一把，漆面黯红，有着细密裂纹，如冰面冻痕。翻看，见内腔木质已朽成了深灰色。
店主抚摩琴面，道：“少于五百年，漆面生不出裂纹。”何安下视琴的目光顿时恭敬，店主一笑，“也有人用大火蒸、用冰块镇，令漆面开裂。但假的总有纰漏。”
指一线裂纹的端口，“经过五百年，自然裂开的，锋芒如刺。作假的，锐不起来，不是像叶子，便是像鱼头。真东西总是简洁，假东西必然杂乱。”
店主摩小孩脑袋般，抚摩琴面裂纹，“但我这把琴也是假的，只是作伪的方法，不是火烧冰镇，而是用大功夫换来的。”
何安下静听，他却不说是何法，转言：“我作伪不为卖高价，是因为漆裂后，琴的音色更为松透。琴有灵性，如条性命，我只收你成本价，只要它有个好归宿。”
何安下：“多少钱？”
店主“哼”一声，却不说价钱，话题又转：“琴音松透，关键在于木料，五百年木料制成的新琴，往往比一把三百年古琴还好。制琴匠都是盗墓贼，因为棺材板往往是一流琴材。也会去访闹鬼荒宅，因为房屋大梁一定好料。但棺木受潮气，梁木受压迫，都会损伤肌理，音色松透，可惜不能清纯。”
店主将琴举起，定在眉前，如捧情人脸庞：“我得此木料，是千载难逢的机缘。它原是一座古寺中的大木鱼，僧人敲它念诵佛经，不知有几百年。我当年爱琴几近疯狂，一听它音色，就长跪不起，终于感动寺院长老，把这大木鱼舍给了我。小朋友，你说它值多少钱呢？”
何安下寻思自己带的钱肯定不够，羞愧垂头。店主伸出手掌：“我要五百银元，不算高吧？但有一个要求，你要天天弹它，琴是活物，越弹音色越好，否则即便是千古名琴，久不弹奏，音质也会变得像小贩叫卖般俗不可耐。”
何安下脸颊通红，店主诧异：“你怎么了？……难道，你嫌价钱贵了？”
何安下连说不是。店主温和问：“你有何难处？”何安下臊得无地自容，两手抱拳，不知该说什么。
这是一间耳房，琴放在一个刮去油漆的旧柜子上，室内还有一个断腿梳妆台、三五个花面木箱。
一个钱袋“哐啷”飞落在梳妆台上，门开了道缝。
店主哭相依旧，拿起钱袋掂量掂量，冷笑：“不够。”门外响起一个尖利嗓音：“我不买琴，用这一百大洋，买你面前这个人。”
店主：“他与我无关。”
门外人：“那钱也给你。”
店主：“多谢。”伸手示意何安下不要做声。
一会儿，门外声起：“他怎么还不出来？”
店主：“你怎么还不进来？”
门外哑了，半晌，门推开，走入一人。他头发湿漉漉的紧贴脑顶，戴白色口罩。
他不理何安下，径直走到店主身前，摸了下琴，叹道：“以太极拳劲，将漆面震出刺纹。一秒钟达五百年光阴之效，巧夺天功。但巧夺天工，必会遭天嫉恨，弄巧者不祥啊。”
店主的哭相重了一层，“所言极是，所以我半生潦倒，抱病多年，活着只是待死。”
来人语气一热，儿女对爹妈的关心：“您得的是什么病？”
店主：“风湿。风湿是治不好的。”
来人：“是呀，令骨头畸形，痛起来晚上难有睡眠。唉。”
店主：“唉。所以，我武功还在，身手却衰了。我没有把握赢你。”
来人语气转冷，“你是我爷爷的管家，得过他老人家指点，我总要敬你三分。只要将他交给我，你还算是彭家的老辈人。”
听到彭家，何安下心寒，想到药铺中的琵琶姑娘，她会不会已遭毒手？
店主的哭相凝固，状如死人。来人原本尖利的声音变得宽厚，道声“汪管家！”退后一步，斜身静立，姿态舒展大方。
这是比武的表示。
店主叹道：“太极拳的第一要领是虚灵顶劲，要求头部像花草一样，为追求阳光，向天空伸展。你周身轻松，唯独头部多汗，说明你已得了虚灵顶劲。我当年求出这一头汗，用了十年。以你现在程度，两年后会消去这头汗。那时，你便是大材了。”
来人：“请出手。”
店主却把琴抱在怀中，向门外行去。来人让过店主，哼了声：“多谢。”转向何安下，即刻便要发难。
店主断喝：“想什么呢！我是让你俩跟我走。”来人一愣，但还是跟着店主出了屋，何安下也跟了出去。
店主穿过院子，入了西厢房。房中迎门有一个大书架，摆的不是书，而是衣服，有干净的也有脏的。书架后是一张大床，被褥凌乱，床前一方狭长小桌，摆着剩饭剩菜。
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