石清摇头道：“三十年来，这件大事始终没人索解得透。少林派妙谛方丈、武当派愚茶道长失踪，事隔多年后终于消息先后泄漏，这两位高手果然是给侠客岛强请去的。在少林寺外曾激斗了七日七夜，武当山上却没动手，多半愚茶道长一拔剑便即失手。这一僧一道，武功之高，江湖上罕有匹敌，再加上崆峒旭山道人、渝州刁老镖头、五台派善本大师、昆仑派苦柏道人四位先后遭了毒手，其余武林人物自忖武功跟这六大高手差得甚远，待得再接到那铜牌请柬，便有人答允去喝腊八粥。两个使者说道：‘阁下惠允光临侠客岛，实不胜荣幸，某月某日请在某地相候，届时有人来迎接上船。’这一年中，遭他二人明打暗袭、行刺下毒而害死的掌门人、帮会帮主，已有一十四人，此外有三十七人应邀赴宴。可是三十七人一去无踪，三十年来更没半点消息。”
石破天道：“侠客岛在南海什么地方？何不邀集人手，去救那三十七人出来？”
石清道：“这侠客岛三字，问遍了老于航海的舵工海师，竟没一人听见过，看来多半并无此岛，不过是那两个少年信口胡诌。如此一年又一年的过去，除了那数十家身受其祸的子弟亲人，大家也就渐渐淡忘了。不料过得十年，这两块铜牌请柬又再出现。”
“这时那两名使者武功已然大进，只在十余天之内，便将不肯赴宴的三个门派、两个大帮，上下数百人丁杀得干干净净。江湖上自然群相耸动，于是由峨嵋派的三长老出面，邀集三十余名高手，埋伏在河南红枪会总舵之中，静候这两名凶手到来。那知这两名使者竟便避开了红枪会，甚至不踏进河南省境，铜牌却仍到处分送。只要接到铜牌的首脑答应赴会，他这门派帮会便太平无事，否则不论如何防备周密，终究先后遭了毒手。”
“那一年黑龙帮的沙帮主也接到了铜牌，他当时一口答允，暗中却将上船的时间地点通知了红枪会。那三十余名高手届时赶往，不知如何走漏了风声，到时竟没人迎接。”
“众人守候数日，却一个接一个的中毒而死。余人害怕起来，登时一哄而散，还没回到家中，道上便已听得讯息，这些人不是途中遭害，便是全帮已遭人诛灭。这一来，谁也不敢抗拒，接到铜牌，便即依命前往。这一年中共有四十八人乘船前赴侠客岛，却也都一去无踪，从此更没半点音讯。那真是武林中的浩劫，思之可怖可叹！”
石破天欲待不信，但飞鱼帮帮众死尸盈船，铁叉会会众尽数就歼，自己却亲眼目睹，而诛灭铁叉会会众之时，自己无意中还作了张三、李四二人的帮凶，想来兀自不寒而栗。
石清又道：“十年之前，江西无极门首先接到铜牌请柬。早一年之前，各大门派帮会的首脑已经商议定当，大伙儿抱着‘不入虎穴，焉得虎子’的打算，决意到侠客岛上去瞧个究竟，人人齐心合力，好歹也要除去这武林中的公敌。是以这一年中铜牌所到之处，竟没伤到一条人命，共五十三人接到请柬，便有五十三人赴会。这五十三位英雄好汉有的武功卓绝，有的智谋过人，可是一去之后，却又无影无踪，从此没了音讯。侠客岛这般为祸江湖，令得武林中的菁英为之一空。普天下武人竟束手无策，只有十年一度的听任宰割。我上清观深自隐晦，从来不在江湖招摇，你爹爹妈妈武功出自上清观，在外行道，却只用玄素庄的名头。你众位师伯、师叔武功虽高，但极少与人动手，旁人只道上清观中只是一批修真养性、不会武功的道人罢了……”
石破天问道：“那是怕了侠客岛吗？”
石清脸上掠过一丝尴尬之色，略一迟疑，道：“众位师伯师叔都是与世无争，出家清修的道士，原本也不慕这武林的虚名。但若说是怕了侠客岛，那也不错。武林之中，任你是多么人多势众、武艺高强的大派大帮，一提起‘侠客岛’三字，又有谁不眉头深皱？想不到上清观如此韬光养晦，仍然难逃这一劫。”说着长叹一声。
石破天又问：“爹爹妈妈要共做上清观的掌门，想去探查侠客岛的虚实。过去那三批大有本领之人没一个能回来，这件事只怕难办得很罢？”石清道：“难当然是极难。但我们素以扶危解困为己任，何况事情临到自己师门，岂有袖手之理？我和你娘都想，难道老天爷当真这般没眼，任由恶人横行？你爹娘的武功，比之妙谛、愚茶那些高人，当然颇有不及，但自来邪不胜正，也说不定老天爷要假手于你爹娘，将诛灭侠客岛的关键泄露出来。”
他说到这里，与妻子对望了一眼，两人均想：“我们所以甘愿舍命去干这件大事，其实都是为了你。你奸邪淫佚，犯上欺师，实已不容于武林，我夫妻亦已无面目见江湖朋友，我二人上侠客岛去，如所谋不成，自是送了性命，倘能为武林同道立一大功，人人便能见谅，不再追究你的罪愆。”但这番为子拚命的苦心，却也不必对石破天明言。
石破天沉吟半晌，忽道：“张三、李四我那两个义兄，就是侠客岛派出来分送铜牌的使者？”石清道：“确然无疑。”石破天道：“他们既是恶人，为什么肯和我结拜为兄弟？”石清哑然失笑，道：“当时你呆头呆脑的一番言语，缠得他们无可推托。何况他们发的都是假誓，当不得真的。”
石破天奇道：“怎么是假誓？”石清道：“张三、李四本是假名，他们说我张三如何如何，我李四怎样怎样，名字都是假的，自然不论说什么都是假的了。”石破天道：“原来如此！”想起两个义兄竟会相欺，不禁愀然不乐；但想爹爹所料未必真是如此，说不定他们真的便叫张三、李四呢，说道：“下次见到他们，倒要问个清楚。”
闵柔一直默不作声，这时忙插嘴道：“玉儿，下次再见到这二人可千万要小心了。这二人杀人不眨眼，明斗不胜，就行暗算，偷袭不得，便使毒药，实是凶狠阴毒到了极处。”
石清道：“玉儿，你要记住娘的话。别说你如此忠厚老实，就是比你机灵百倍之人，遇上了这两个使者也难逃毒手。说到防范，那是防不胜防的，下次一见到他二人，立刻便使杀招，先下手为强，纵使只杀得一人，那也是为武林中除去一个大害，造无穷之福。”石破天迟疑道：“我们是拜把子兄弟，他们是我大哥、二哥，可杀不得的。”
石清叹了口气，回思儿子与张三、李四结义，以及在铁叉会中的经历，只觉他轻生重义，实是豪杰行迳，又想他对义兄重情重义，颇合侠义之道，虽然用在张三、李四身上，未免迂腐，但宁可人负我、不可我负人，若非如此，不免是无耻小人了，便微笑点头，意示赞许。
闵柔笑道：“师哥，连你也说玉儿忠厚老实。咱们的孩儿当真变乖了，是不是？”
石清点了点头，道：“他确是变得忠厚老实了，正因如此，便有人利用他来挡灾解难。玉儿，你可知长乐帮群雄奉你为帮主，到底是什么用意？”
石破天原非蠢笨，只幼时和母亲僻处荒山，少年时又和谢烟客共居摩天崖，两人均极少和他说话，是以于世务人情一窍不通。此刻听石清一番讲述，登时省悟，失声道：“他们奉我为帮主，莫非……莫非要我做替死鬼？”
石清叹了口气，道：“本来嘛，真相尚未大明之前，无凭无据，原不该以小人之心，妄自度测江湖上的英雄好汉。但若非如此，长乐帮中英才济济，怎能奉你这不通世务的少年为帮主？推想起来，长乐帮近年好生兴旺，帮中首脑算来侠客岛的铜牌请柬又届重现之期，这一次长乐帮定会接到请柬，他们事先便物色好一个和他们没甚渊源之人来做帮主，事到临头之际，便由这个人来挡过这一劫。”
石破天心下茫然，实难相信人心竟如此险恶。但父亲的推想合情合理，却不由得不信。
闵柔也道：“孩子，长乐帮在江湖上名声甚坏，虽非无恶不作，但行凶伤人，恃强抢劫之事，着实做了不少，尤其不禁淫戒，更为武林中所不齿。帮中的舵主香主大多不是好人，他们安排了一个圈套给你钻，那半点也不希奇。”
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