康熙四十八年，六月，热河。
康熙此次塞外行围，只带了太子爷胤礽和八阿哥胤禩，其中原由却是非关爱宠。
一方面，八阿哥胤禩虽在一废太子后因为结党营私遭到训斥，却仍然是太子之位最有力的竞争者，与八阿哥私下交好的大臣常有关于太子德行有失检点的折子上奏，而朝中重臣如李光地等，一直都不认同胤礽，认为其才德不能服众，所以全都站在了一贯在朝中有“八贤王”之称的八阿哥胤禩一方。而八阿哥胤禩不仅与同宗贵胄亲近，在江南文人中亦有极好的口碑。他的侍读何焯是著名的学者、藏书家、书法家，曾经就学于钱谦益、方苞等人，在江南文人中很有影响力，经常代八阿哥在江南搜购书籍，礼待士人。以至于江南读书人都赞誉八阿哥“实为贤王”。
八阿哥的一切都让康熙这样一位“凡事皆在朕裁夺”的君主不能容忍，不能放心留八阿哥在京城，遂命八阿哥伴驾随行，又命九阿哥、十阿哥、十四阿哥这些和八阿哥要好的阿哥们留在京中，不得与八阿哥互通消息，防备自己不在京城时发生什么意外。
另一方面，太子胤礽自从恢复太子之位后，因为势力被削弱，他在追随自己的大臣的帮助下，开始积极结交朝内其他大臣，常在府中议事。这让康熙也心中不安，而此次塞外之行，康熙打算一直从四月末呆到九月底，整整五个月的时间，唯恐有逼宫退位的事情发生，他岂能放心留太子爷在京中，遂也把他带在了身边。
朝内一切事务均由快马每日呈报，康熙亲自定夺。年初被加封为亲王的四阿哥因为在“太子事件”中德行稳重，受到康熙信任，命其在京城内代康熙发布行令。
胤礽对八阿哥胤禩颇为忌恨，不经意间总是阴沉地看着胤禩，眼中刀光剑影，待反应过来，又常常笑称着八弟，更为热情地去掩饰。八阿哥胤禩却一如平常，待人接物温文尔雅、谦逊和蔼，对太子更是尊重礼敬，似乎完全没有察觉太子的敌意。
我经常看到他俩，再想想康熙，就心叹，太累了，父不父、子不子、兄不兄、弟不弟！
一日，康熙骑马归来，与各位阿哥大臣闲聊，我正好进去奉茶。康熙喝了一口茶后，突然笑说道：“朕有些怀念你去年行围时做的冰镇果汁。”看着太子续说道：“朕还记得当时给朕的是菊花，给胤礽的是牡丹。”
太子忙笑说道：“儿臣的正是牡丹，儿臣也颇为惦念，看着精致，吃着也很是去热。”
我忙躬身说道：“皇上既然想，奴婢明日就预备。”
康熙点点头，又问道：“朕记得你当日求朕准你学马，学会了吗？”我回道：“勉强算是会一点了。”
康熙笑说道：“朕准你继续学，直到学好学精。”
我不愿坏了康熙的兴致，忙露一脸雀跃之色，高兴地大声回道：“谢皇上。”
康熙看我一副小船不可载重的样子，不禁笑了起来，底下坐着的大臣也陪着笑起来。我行完礼，静静退了出来，只知道刚才我与康熙、太子对答时八阿哥一直微笑着目视着我，我不敢回视，只当作不知道。
今次我仍然与玉檀同住一个帐篷，自从上次月下听她倾吐过心事后，我待她越发与众人不同，心中真把她当妹妹来疼惜，她也对我越发细心体贴，两人感情甚好。
她看我有了旨意，却并没有去要马骑，不禁纳闷地问我：“姐姐不是很喜欢骑马的吗？怎么不去学了呢？”
我心中一叹，想着让军士教，大概都是象尼满那样敷衍我，目标不是教会我骑马，而是千万不要让我有什么意外，不如不学。除非能象四阿哥那样，不顾虑我的身份，只是教我，不禁想起他教我骑马时的认真专注，想到这里，猛地一惊，我怎么脑子里居然会记得这么清楚？他的一举一动、一言一行，竟一丝不落。赶忙岔开心神，强笑道：“这两日有些乏，等休息好了，就学。”
这次跟来的阿哥少，仅来的两位还彼此不合；随行的大臣彼此间也疙疙瘩瘩，中间派则不愿轻易出风头，于其中左右为难，小心游走，唯恐招惹了哪个，将来都结果堪舆；蒙古人虽来觐见，但见着太子爷，却都面色不快。
而大家在康熙面前还要歌舞升平的演戏，气氛颇有些诡异，康熙早已察觉，却只做不知。我想，不错，这才是好法子，难得糊涂。
一日下午，正在外面闲逛，忽看到敏敏格格，美丽依旧。我侧身站在一旁让她先行。她却走到我身边站定，看着我说道：“我上次见过你。”
上次没留心，这次才注意到她汉语说得不太标准，我凝神细听后，有意放慢了语速说道：“是的，奴婢上次也伴架随行。”
她听我一字一顿地说话，不禁笑了，说道：“我虽说得不太好，可听却没问题，你就照常说吧。”
我点头。她看着别处想了会，说道：“你若有时间，可愿陪我走一会？”
我想闲着也是闲着，倒很乐意和这位做派爽利的敏敏格格聊天。而且看她好似有什么心事，欲言又止的，若和十三阿哥有关系，倒是不能不过问，遂两人结伴闲逛起来。
我笑问道：“格格怎么没有去骑马呢？”
她回道：“我们整日都可以骑，可不象你们这些住在紫禁城里的人，要特特地寻了机会来骑。”
我一笑没有搭腔。她问道：“你骑得好吗？”
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