不一会，林公公捧上一樟木盒子，不大不小，一尺见方。萧凤溟打开盒子，里面有一卷发黄的宗卷，还有几封带了血迹的书信。
他亲手交给顾清鸿：“这是朕当初查到的，虽然线索不多，但是仔细看了你父亲写给朋友的手书，你父亲当年害怕的人并不是聂卫城。他信中说起，“恐会被帮中灭口”，所以这当年谢家的灭门惨案的确与聂卫城无关，当年你们谢家面上是丝绸大商，但是实际上还兼贩卖私盐。聂卫城当时是两江巡抚，奉旨查办……”
他缓缓说起当年淮南谢家一事，沉郁的声音在萧瑟雨声中更令人觉得凄凉。
顾清鸿颤抖的手抚上那几封带了血迹的书信，父亲熟悉的字迹落入眼中，心痛得如刀绞。当年家变突起，一夜之间，满门俱没，整个谢府也被一把火化成灰烬。要不是他当年贪玩，刚入夜就翻墙出去，恐怕也是遭了毒手，等他回家，却早已是满目焦黑，断壁残桓。
他从围观的众人口中探听到谢家被灭门是一场灭口仇杀，当时他年纪小，四处寻找当时父亲相熟的人，他们众口一词，都说是聂卫城是主谋。他们信誓旦旦，又列举诸多证据，如今想来，他们闪烁躲避的眼神恐怕还别有内情。
他当年不过是十岁的孩童，如何能分辨得了是非曲直，但是聂卫城他是知道的，那个面貌清雅，容色严谨的大官，是时常令自己的父亲不安的人。谢家灭门之后，他知道自己年幼弱小，而聂卫城此人又官运亨通，自从查了两江贩卖私盐一案就被皇帝赏识，一路提拔到了京中。
他所以特地隐姓埋名，吃尽千难万苦，发誓要苦读出人头地，为谢家报仇……直到他终于有信心金榜题名，前去京城，在天禅寺中借宿，因缘际会遇到了聂无双……
亭外，萧索的春雨淅淅沥沥，寒意渗入骨中，萧凤溟说得条理分明，分析得头头是道。可每一个字每一句话却令他痛得无法呼吸。
许久，亭中寂静无声，顾清鸿抬起眼来，眸中赤红，沙哑地问：“就这些？杀我父之人到底是谁？”
萧凤溟摇了摇头：“恐怕你得去齐国皇宫的大内之中寻找，当年聂卫城找到了一些物证，但是因此事牵连甚广，所以齐帝就令他不要再查下去……”
顾清鸿颤抖地看着记忆中熟悉的书信，一字一句，都曾是他梦中慈父的亲笔，泪终于滚落，什么都不用说了，他知道自己错了，错得无法挽回……
这一辈子，除了孩童记忆，他无一日可以展颜欢笑，在避难日子里，他无时不刻提醒自己，他不是谢家长子，他是顾清鸿！那潜藏在心底的恨意疯狂滋生，蒙蔽了他所有的理智。
那天禅寺外的桃花林中，原来不是他报仇的开始，而是他这后半辈子无法解脱劫难的开始。他爱上了聂无双，也让她爱上了自己。可到了最后又亲手葬送了他和她爱情……
他踉踉跄跄走入雨中，春雨下个不停，千丝万线，缠缠绵绵。他还记得那是个春雨天，他站在高高的监斩台上，底下人声鼎沸，聂卫城面上神色已经麻木，也许他早就知道这一场灭门不过是皇帝诛杀权臣的一个戏码。而他顾清鸿，不过是齐帝手中的一把刀。可恨当时自己却以为大仇得报，什么都能结束了。
直到那台下拐角街边有一双悲愤欲绝的眼睛。她死死看着他，那样的绝望恳求。他的心不是不痛的，只是逼着自己不能后悔。
他闭上眼，举起令牌……
……
原来这个世上人人皆是棋子，不是被上位者玩弄，就是被命运玩弄……顾清鸿清清冷冷地笑了起来，雨滴在他的发间，滴在他的脸上，分不清什么是泪什么是雨。
他的笑声渐渐变大，最后笑得忍不住咳起来，“呕！”地一声，他吐出一口鲜血。萧凤溟看着他心伤吐血，深眸中掠过深深的惋惜。
顾清鸿这样惊采绝艳的齐国第一相，就这样毁在了自己的执念之中……
他低了眼，看着手中冰冷的茶。脑中又浮起那一张倾城容颜。他，是不是也会走上这样一条道路……
亭内亭外，一切归于寂静。
……
日暮时分，萧凤溟走出了“紫薇阁”。他拢了拢身上的玄狐披风，低声对林公公吩咐：“若是他要走，就让他走吧。不要为难，也不要派人跟踪。”
林公公低声称是：“皇上，顾大人已经为皇上想出了绝妙的计策了吗？”
萧凤溟看着渐渐陈暗的夜色，叹了一口气：“也不是计策，只是设下一场赌局。”
林公公微微惊讶：“赌局？”
“是的，一场天下的赌局。”萧凤溟看着前路，声音沉重：“朕有五分的机会会赢，但是也有五分的机会会一败涂地，胜者王，败者寇，原来不过如此。……”
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