太阿圣地的城墙外也有几座矮山，山上种满火桐树，一到春秋两季桐叶便变为火红色，如晚霞浸染般，远处望去，成片山野连绵，如同火红之海，美不胜收。太阿圣地专门用来招待来考核之人的桐院便座落于此。
一座简单木屋，处在山脚，门前有一棵半熟不熟的芭蕉树，这便是给姜弦暂时安排的住处。姜弦透过木屋的窗子，看着周围各族来应试的生灵来往于山间，觉得迷茫却又有趣，不知不觉就到了傍晚。
他眼前望着这些各形各状的生灵，心中前世今生浮现不断。他叹了口气，整理了下自己的包裹，从中拿出了把桃花扇，正是那日去怡红院所带的折扇。他细细端详着这把折扇，扇子是以上好的桃花木所做，花纹精细古朴，扇面左面绘有日月星辰，右面绘有山川鱼鸟，似含有天地至理。扇柄处有一颗石珠贯穿，固定住整个扇子。
这把扇子来历惊人，是当年那位救了姜弦性命的高人留给姜弦父母的。高人对姜弦父母说，此扇姜弦决计不能丢，要时时刻刻带在身旁。这些年来，姜弦也未曾发现此扇有何不俗之处，但既然是那位救了自己的高人所说，自然是带着。
坐了一下午，姜弦觉得有些无聊便起身出门转转。
一路火桐赤红，虫鸟相衬，他向山上登去。他见到有的生灵竟然在考核开始前已经发生了口角，打了起来。那是一只巨蟒，长有十几米，立起身子，与前方猛虎对峙。那猛虎花纹斑斓，竟有水牛那么大，它飞一般地向蟒蛇扑去，缠斗在了一起。姜弦看得心惊赶忙绕路离开，心想这考核还没开始就有生灵开始厮杀了。一路上人影绰绰，也有不少人出来闲逛。
行至半山腰，突兀响起一道惊雷！雷声之大，震动了整个太阿圣地。天地在刹那间黑了天，如同末日来临，犹如万古前似乎有谁要跨过时间屏障。满山火桐叶被震落，姜弦被震得气血翻涌。不过幸好在片刻间天地又恢复清明，就好像一切没有发生过。发生了什么？姜弦觉得奇怪，怎么大晴天响惊雷？
“啊！”半山腰处有棵巨大的火桐树，繁盛而红火，怕是七八个人也抱不过来。此刻树顶叶丛中传来一声惊呼，声音清脆而好听。天雷震得树梢摇晃，从火桐树上摇下了许多叶，震下了一个人。而那人身轻如燕，在下落过程中，脚瞪树干，一个转身，竟又稳稳立于枝干上，并未下。
满树红叶落下，姜弦透过飘零的红叶，看清那人。那是一个瘦小少年，跟姜弦差不多大，粗布麻衣，但却生的极其俊美，皮肤白皙如玉，明眸皓齿，若姜弦见其他少年可说清秀，那这人给他感觉就是灵气，那种钟天地灵气于一身的感觉。姜弦第一眼看到，只当是个美丽之极的少女，可仔细看其颈部，却发现有喉结，只好心不甘情不愿地承认这是个男孩。“长得这么好，是个男儿身可惜了啊。”姜弦嘀咕道看到他头戴个破帽，正翘着腿坐在树上，笑看着姜弦。
“喂！你是不是以为我会摔下来？”少年问道。
“啊？”姜弦被问得一愣。
“可惜咯，我本领高着呢，你是见不到我出丑的。”少年得意地说道。
姜弦只觉得好笑，自己什么都没说，这少年便以为自己要看他热闹。
“你摔不摔与我何干？”姜弦答道。他看天色渐晚，这山间现在各式各样的生灵都有，还是早早回去，以免惹上麻烦。他转身就准备离去。
“哎！你别这么快走啊！”少年见姜弦掉头就走，觉得有些无聊，连忙喊道。
姜弦哪管那么多，径直离开.
身后那少年眼珠一转，随手捏了片落叶，放在嘴前吹响。一道黑影从旁边树丛中窜出，“嗖”的一声贴着姜弦而过，爬到了少年身边。
姜弦一看，原来是只小猴子。那小猴抓耳挠腮，在少年身旁欢脱地蹦达着，将一把扇子递给了少年。那扇子自然就是姜弦的桃花扇了！
姜弦急了，这扇子可丢不得，他对着少年喊道：“小子！快把扇子还回来！”
少年歪着脑袋，打量着这扇子，摊开又合上，他挑了挑眉，对着姜弦说道：“这扇子对你很重要？”
“不关你的事。这是我的东西，你还回来便是！”姜弦道。
“那不重要咯？那我撕了它。”少年作势就准备撕。
“住手！你这无赖，抢了我的东西不但不还还要毁掉！”姜弦发怒，本来就是自己的东西，那少年就好像在玩闹一般就要毁了自己的物品！
就在此时，远处走来四人，有两人人白衣蓝带，皆是太阿圣地的弟子。
少年看到几人，喃喃道：“又来了。”
“三师兄，我们若再抓不到那无耻小贼，回去还怎么见大师兄？”其中一人道，神色颇为愤恨。此人乃离雨真人座下三弟子赵强。他虽然神色颇为不悦，但对着身旁自己的三师兄还是毕恭毕敬。
“没事！我们已经找到了。”三师兄个子高大，名叫张墨，他冷然道。他目光如电，看向了树梢上那少年，像是已经锁定了他。
旁边那两位皆是不凡，较为年长的人一身锦衣，而年轻者一身黑色轻甲。两人站位有异，其中较为年长的那人反而往后站了半步，对身旁身披轻装黑甲的少年表示尊敬。黑甲少年名叫南牙臣，长相阳刚，却有股令人心悸的暴戾之气。他也盯着远处火桐树梢，也看到了少年。
“这次逃不掉的。”他淡淡地道。身后年长那人叫南奴，是南牙臣的随行下人，说是年长也不过二十左右，他点点头表示附和。南牙臣说话间，赵强也堆着笑，就连三师兄张墨也似乎对这黑甲少年有些忌惮。
几人向火桐树下走来。几人要寻的贼人其实自然就是树梢上那少年了。
少年知道自己已被发现，也不逃，从火桐树上飘然落下。
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