舒窈跟赵祯相处还算愉快，明仁殿里的大人们谈了什么，她也不想多追问。从皇宫出来，老天爷就飘悠悠地往地上撒雪花。夏氏抱她坐上车驾，一路无话赶回府中。
到家才落脚，她和母亲就被祖母身前的大丫鬟迎去了中堂。可巧，大伯母李氏也在。几个长辈关切非常地听舒窈讲完在宫里的情形，不由长舒口气。
“好说太子是个仁和温厚人，不然我们囡囡可怎么办？”大伯母世家出身，对皇室跟门阀间的微妙关系了然于心。自古权门多祸患，最易召人君忌讳。这次若上头有心追究，郭家便是百年望族，一样要风雨飘零，艰难求全。
舒窈敛着眉，挨挨蹭蹭到老祖母榻前，仰了梨涡笑容：“奶奶，阿瑶害您担心了。”
“你呀。”祖母伸出一指点在她脑门，叹口气莫名怅然：囡囡总是乖觉，知道何时撒娇讨喜，知道何时卖乖淘气。可这样……
“三岁看老。将来我囡囡若是受了委屈怎么办？”
“母亲这是说的哪里话？”李氏反应奇快，见婆母脸色黯然，立刻上前两步搂过舒窈宽慰柴氏说，“有父兄庇佑，囡囡将来自然是个有福的。”
“借你吉言。”说完，老祖母意味深长地转看了眼小儿媳，呵笑两下，似告诫似敲打：“老身不求囡囡会是个多福多贵的人儿，老身只求她能平安顺遂。将来老身九泉之下也好瞑目。”
夏氏面色骤白，呼吸促然，不敢出声。
这时，就听一道温纯清朗的男声毫无征兆插话进来：“祖母当真偏心，只偏疼阿瑶多福多贵，怎也不顾全下您的九孙儿？”
音落，一个白皙修瘦的年轻人噙着笑踱步进入房中。他还未及而立，穿身天青罩衣，头戴嵌玉文生巾。鬓若裁，眉如画。生得俊逸秀武，星眸朗目。举手投足皆是股风流意态。
“老九？”夏氏见儿子进来，不由愕然发问，“今日太学无课？”
郭审点点头，随后来到几位长辈身前，恭敬问礼。
礼毕起身，郭审才对柴氏正色道：“祖母，孙儿有几句话想说与阿瑶。不知现在可能带她出门？”
他进来时笑嘻嘻一副没正形模样，这会儿却如此郑重，倒把在座长辈唬了一跳。柴氏不知他有何打算，静静地看了他一眼，挥挥手，将兄妹二人放行。
屋里人但听二人边走边说：“你倒好大的胆子！几日不见，居然学会了闯祸？着实该打！”
“九哥，你怎又敲我脑袋？再敲会变笨了！”
“不敲你也笨得稀奇！亏九哥从小教你看相识人，你怎一点记性也没有？”
“我……”舒窈张张嘴，看着利口灵舌的郭审，最终放弃争辩，嘟嘴不去理他。
郭审见此一改“凶神恶煞”表情，弯腰抱起舒窈，摸着她的发，柔和问道：“跟母亲去宫里了？害怕没有？”
舒窈低头闷闷答：“开始有一点，等到暖阁才不害怕。宫里规矩好多，阿瑶不喜欢。”
郭审温柔地拍拍她后背，桃花眼角轻挑，笑哄她：“是啊，宫里是这世间最不好玩的地方。阿瑶即不喜欢咱们就再不想了。走，九哥带你压惊，去樊楼吃好吃的。”
“去樊楼？你太学当真没课？”舒窈怀疑地看他。
郭审满无所谓：“学监不在，今日不去了。”
“你又逃课，仔细爹爹知道骂你。”
“噤声噤声。”郭审慌忙四下望望，见无人注意才抬手刮了舒窈鼻梁，佯怒斥她，“你个小没良心的。九哥请你吃东西，你倒想父亲骂我？”
舒窈睨他一眼，见他不为所动后抬手环上他脖子，下巴抵着他肩膀，声音微小：“九哥……你真好。”
“现在知道九哥好了？”郭审瘪瘪嘴，一本正经道，“下次没事儿可别再吓唬九哥了。九哥胆小，不经吓。”
他说得揶揄跳脱，没一点正型。可抱她的手臂却安稳牢固，仿佛风雨不透。
舒窈不说话，安静静窝在他怀里，由他喋喋不休“说教”她。
说来也奇，在她所拥有的那么多兄长中，九哥郭审在汴京是有最乱七八糟风评的一个，连太子都说他是“行检不羁”。旁人眼里，她九哥是个游手好闲，不思进取又流连花丛，贪美好色的纨绔。可舒窈却独独与九哥亲厚投缘。她喜他性情磊落，喜他不拘礼法，喜他心有急智，喜他待人至诚。生于望门，功名显贵与郭审如浮云。他在舒窈眼中不过是个听说妹妹犯错就挂念非常，急忙忙逃课回家就为看一眼她是否安好的普通兄长而已。
这回兄长带她去压惊的地方是有“开封第一楼”美誉的樊楼。就坐落东华门景明坊那块儿，离他们家不远。舒窈打小没少进出此楼。不过，能在汴京城大小二百余所酒楼中折桂业界，樊楼自然也有它的厉害之处。像舒窈这样从小来此间吃东西，吃到六岁，还没有吃遍樊楼菜式的大有人在。它家菜式好像随时都在更新，光挂牌写谱的大菜就有四百余道，而那些不够资格列入堂内菜谱的小食点心更是数不胜数。
与旁家二层酒楼不同，樊楼上下三层。一楼厅堂人气最旺，有说话人讲书、有优怜人唱戏。还有倩姝斟酒，佳人陪坐。二三楼是为雅间，罗幔偎软，有轩窗临水，珠帘映灯，甚是清静。
郭审是个爱热闹的人，逛酒楼不怎么玩风雅。尤其带舒窈一起来时，更是哪里人多往哪里凑。估计是这人比较奇葩，并不觉得一个大男人带个小丫头片子在樊楼散厅坐着有什么不对劲。不过只要身边有舒窈，郭审倒从不叫酒娘佳丽。他就揽着舒窈，边听戏边指着汴河上往来货船教她数数计算。
可以说舒窈这辈子数算启蒙和美食素养都该归功于他。
这次郭审也一样，把舒窈安置好，就头头是道跟堂倌交代等会儿要上的菜式：什么口味咸淡、佐料多少，他都跟人点到说到，好像唯恐厨房做得不合适，宝贝妹妹不爱吃。舒窈对此司空见惯，安静坐着，小手托腮饶有兴致听木台说话人讲书。
正当郭审交代到蜜汁烧鹅不要做太甜时，楼梯处一个清脆脆的声音冲舒窈喊了声：“阿瑶，是你吗？”
舒窈闻声扭头。
“秀秀！”
一看来人，舒窈立马站起身，惊喜万分地看向唤她的姑娘：“你何时回的京？怎没提前告诉我一声？”
被问的女孩儿提着裙裾飞速下楼。她身形单薄，眉目清丽却略带不足之症。这一番跑动来到舒窈跟前小脸已泛出扑扑红晕，才站定她就握住舒窈的手：“昨日才到。还没来得及呢，本想明天递花笺邀你过府。”
舒窈由她握着，目光上下端详着她，好像唯有如此才能确定她是真实实在眼前的。
算起来，她们俩都有三个月不见了。三个月，秀秀就比离京前高了那么一点儿，人还是很清瘦，弱弱柔柔的。眼睛倒是一如既往明澈，像一泓碧波，泛着水光，盛满久别重逢的欣然。
她是她第一个也是最好的朋友——故骁骑卫上将军张美的曾孙女，集英殿值张培之女张宁秀。
她们结缘时，舒窈还是个三四岁娃娃，尚没有回忆起很多前辈子的事，但也开始朦朦胧胧意识到自己和其他孩子的不同。这种不同的外化表现出来就是她格外的不合群。
孩子们不明原委，只当舒窈家室显赫，人不好接近。私底下，他们渐渐抱团，排斥这个“骄纵高傲，目下无人”的郭家二娘子。宁秀也曾是其中一个。
后来有一回，舒窈被个小丫头诬蔑，向来不怎么爱搭理人的舒窈当真恼火，一把扯住那孩子衣襟，愤愤然要求：“道歉。”
小丫头哪里依她？梗着脖子与她当仁不让得对峙。舒窈被挑衅得火气上涌，手下使力一推一带，小丫头就被摔倒在地，哇哇大哭。一群熊孩子这才傻然惊呆，全没了看戏心思，转身跑向大人告状。当那帮贵妇家长们赶来问询时，舒窈依旧倔强无比地站在原处。冷冷听那丫头颠倒黑白，恶人告状，她就是不愿开口为自己辩解一句。
她强颈傲然，丝毫不肯低头妥协，让有心维护她的母亲都不知如何是好。
其他孩子个个幸灾乐祸，等着看热闹。他们觉得让素来凌然于众的郭家小娘子跌落尘埃，遭受申斥，对他们来说一件极其快慰的事儿。他们之中没人肯为她出头，证她清白。
那会儿的舒窈，茕茕孑立，孤身无援。
也是在那时，宁秀从人堆里走出，走到她跟前，像个大姐姐一样，将她严实实挡住，隔绝了外界的所有恶意视线。
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