金城的日子并没有因为秋寇的进犯被扰乱一丝一毫。代北的百姓们似乎已经学会了如何在艰难困苦中求存享安。在秋寇绕城时，城中百姓安之若素，不为所动。民坊的人们照旧晒着太阳，与邻里闲聊着茶米油盐，边市的商贩仍然运送着辽地皮毛、大宋丝瓷来往出入于雁门关。沐浴人间烟火的金城就像生在边塞的狄草，根入地底，任凭风吹雨淋，依旧坚韧如初。
在这样一个刚武的故乡，郭府人的丁忧自然带着浓厚的边塞色彩。他们府里的孩子，不论男女都配了武席的先生。哪怕最年幼的舒窈，都被李卓教导了提剑挽弓的武课。用郭岭的话说便是：“老夫不求你们一个个都能出人头地，定国安邦。但起码出去这个门，作为我郭氏的子孙，护家安身的本事要有，不能耸得被人欺了去！”
高压之下，必有高效。廿七月丁忧，舒窈仿佛脱胎换骨。
连听闻母亲有意让她裹足，她都只是微微挑眉，未做剧烈抗拒。
“你可知母亲最近见了什么人，京城那边又来了什么消息？”
舒窈坐在凉亭中，初听此消息，她对下人传达并无全然信服。且不说她母亲本人，便是放眼族中女眷，也无一人践行裹脚。在汴京时，这注定让无数女子闻之色变的裹足习俗她更是闻所未闻。
小丫鬟不敢隐瞒，垂首低眉回答她：“回二娘子的话，最近夫人并没有见什么人。京城那里，也只有前几日大娘子来信，报她有孕之喜。”
舒窈眨了眨眼睛，伸手胡噜把怀里的踏雪，抬头问李卓：“先生，您对此事如何看待？”
李卓安然地坐在棋盘旁，手捏黑子，头也不抬地说：“无外两种可能。”
“哪两种？”
“一种是你母亲为人所误，一时心起。还有一种，便是你母亲确实探听到，京城的达官贵人和官宦闺秀如今以小脚为美。”
舒窈听罢轻笑一声，捏捏踏雪的下巴，将它闹醒才偎它在脸颊边，笑眯眯地说：“可学生觉得为博他人一悦而苛待身体发肤实为不智。学生可不想要什么劳什子的纤细美足。”
李卓侧目看她：“阿瑶想违逆母命？”
舒窈摇摇头：“学生很乖。不会违抗母亲。”
说这话时，她眼波清亮，眸底狡黠几与踏雪持平。
李卓叹了口气，放下棋子正色看她：真是个不省心的丫头。这两年她变化很大，越发难以捉摸真实性情。他还记得第一次见她时，在书房里，她牙尖嘴利，巧口善辩。她不懂得收敛锋芒，藏七露三。一个生在锦绣堆儿里的小丫头跟他对峙，愣是让他产生过她是披坚执锐女巾帼的错觉。
可是丁忧时光里，金城的风物一点点被她看入眼，西北的民风一丝丝被她渗进心。作为先生，他按她当时所求，为她打开了一扇门，教她学会怎样安身立命。可她自己却犹嫌不足，头也不回跨进门内，将那些在汴京养成的优越、傲气、自以为是、高高在上毫不犹豫下手打破，连皮带肉一把撕开。血淋淋触目惊心后，她又耐心将它们一点点拼回去。最终重新拼凑成现在坐于他对面的这个小娘子。
李卓不知道她这几年到底经历了什么样的成长心路，但看着这样的舒窈，李卓心里却生出不少宽慰：能变是好事。能适应也是好事。至少将来，在她家族给她划好的道路上行走时，她可以少跌几个跟头，多拥一份平安。
“先生，除服之后，学生就要回到京城了。先生可有什么话要嘱咐？”屏退下人，舒窈将踏雪放在石桌，任它俯卧于棋盘，遮盖住李卓的棋子。
李卓无奈地摇摇头，想赶踏雪似乎又心有不忍。他的学生一度以为他怕猫，待熟稔以后，每每她顽劣心起，想要捉弄他，都会将踏雪祭出。这个小狸奴漂亮机灵，像极他女儿多年前养过的一只。他睹物移情，怀念幼女时，自然也会对踏雪和蔼以待。开始一次两次她未曾察觉，到第三次见他背着人用小鱼干投喂踏雪时，她才小心翼翼地发问：“先生，您既然不畏踏雪，为何之前一直躲着它？”
李卓动作凝滞片刻才回答：“它长得极肖我府中养过的一只狸奴。”
“先生也养过猫？”
李卓摇摇头：“是我女儿。那丫头爱猫成痴，养过不少。其中最得她喜爱的那只，长得就跟踏雪一样。”
“真的？”舒窈彼时不明情况，只当能结识同好之人，兴奋邀约道，“先生何日让小姐姐来府里玩耍？她还可带狸奴与踏雪做个伴儿。”
李卓脸色黯淡，沉默良久才哑声说道：“她……不在了。他们都不在了。”
舒窈瞬间僵住，茫然失措地喃喃：“不……不在了？”
“我祖籍本在定州。景德元年，辽军南下，一路攻克幽云定燕四大州，眼看就要打到天子神都。兵燹祸于城，戎马近于郊。百姓们惶惶逃难，死伤无数，这其中……有我……一家老小。”
李卓没有继续说下去，但已足够让舒窈明白曾经发生过什么。她弯了腰，在李卓身边蹲下，摸摸吃小鱼干吃得舒心开怀的踏雪，默不作声地从袖中递出一方手帕。
一方丝帕，在生死离合面前显得单薄无用。却是她此刻想到唯一能给李卓的东西。战争的创伤就像深入骨髓的刀痕，痛彻心扉，且永难愈合。李卓种种刚硬沉默，寡言苛刻似乎在这一刻得到了全部的解答。
烽火连天家何在，浴血同袍各飘零。经历沧桑种种，他至今都不曾倒下。
舒窈觉得她的先生，第一次让她打心眼里佩服敬畏。
对于她的举动，李卓只是无声失笑。他垂眸看她一眼，轻轻推开面前的手帕。
“一切都会过去。日子，总是要向前看。”
言辞淡淡，像是对旁人言，又像是对自己说。舒窈大睁着眼睛，黑白分明的眸子定定望住他，眼底闪烁无数关切。
李卓状似未见，站起身拍拍手对舒窈说道：“今日要讲音律。着人把踏雪抱走，免得等会儿它捣乱。”
他已不愿再继续这个话题。甚至也不敢再去多看踏雪。
然而舒窈却已了悟踏雪对他的意义。自那之后，她便将踏雪当做了联系她与他师生情的桥梁纽带，在她功课没有做好，惹得李卓面沉绷脸时，踏雪会出马到李卓面前吸引他注意力。小狸奴尾巴尖晃晃，再冲着李卓“喵喵”叫唤两声，娇柔憨厚的模样能让李卓把心软得一塌糊涂。
对猫尚且温柔，这样的男人注定不是苛刻之人。所以舒窈趁李卓逗踏雪的功夫，安之若素地在一旁小小偷懒，缓神歇息。
只是如今，除服将近，家里会离开金城，踏雪自然也会随她南下。此一别，再见难期。鬼使神差，舒窈就将踏雪公然压放在李卓棋谱上。
李卓看了眼拨弄棋子的踏雪，不以为杵。
“回京以后，你会遇到什么，为师也不敢妄断。但你记住：凡事三思，莫以意气用事。”
他的回答一如既往简明中肯，似乎并不为离别所扰。
“先生……”
“阿瑶，你很聪明。聪明之人往往为聪明所误。为师望你将来行事能思虑而后定。可不予人言，然需内明于心。”
舒窈认真地点点头，起身对李卓恭恭敬敬行了一礼：“先生今日教诲，学生谨记在心。”
李卓坐在石凳上稳稳受了她一礼，看她起身才轻轻叹息句：“今日之后，你我师生缘分将尽。为师无别物可赠，这个算作临别之礼吧。”
李卓说着从袖中抽出一方小盒放在舒窈面前：“里头是为师替你篆刻一方铭章。待你回京，难免有闺秀聚会，赏花赛诗。这个迟早能用上。”
舒窈上前两步，从他手中恭恭敬敬捧过铭章，珍而重之收好后才听李卓问她：“适才你母亲的传话，你打算如何应对？”
舒窈倾身附耳，将自己打算对李卓低声叙述一遍。李卓听后不置可否，只眼看舒窈，情绪莫辨地说道：“若是几年前遭遇此事，你想过如何应对吗？”
舒窈歪着脑袋沉吟一会儿，思索着开口道：“若是在汴京那会儿，学生可能会趁人不备攀上屋脊。以此胁迫母亲，放弃裹足。若胁迫不成，学生恐怕要从房顶一跃而下了。”
李卓听后哑然失笑：“刚而易折。你这岂不是以死相逼？不可取，不可取。”
“学生也知道不可取。可先生问的是几年前呀。”舒窈嘴角翘起，腮边浮现一丝梨涡浅笑。
她眉眼生得好，亮亮的眸子映衬着庭前紫薇花，不显机猾，却显出几分剔透明秀。
“不瞒先生，学生在汴京自幼一切顺遂。被家人娇宠，众星拱月，也不知怎么养成了个倔强自傲的性子，总以为天下无不可为之事。哪天当真遇见不甘低头又无能为力的境况，以学生来说，以死相逼，绝食相扛也不是不可能之事。”
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