入夜的瑶华宫，夏蝉息声，蛩鸣凿凿。
宫室回廊上高悬的红灯，密影绰绰，映照着廊下雪白嫣红的蔷薇芍药。夜风掀纱吹幔，摇曳送香，只传递下一廊妩媚。
陪侍郭二娘子的宫女青桃依立在寝殿墙外，眯缝着眼睛困乏惫懒地打着瞌睡。等到脑袋一下撞上后壁，青桃又顷刻醒转过来，打了哈欠，百无聊赖地长叹口气。
唉，同是宫人，她怎么就没有红蝉那些人的好运气呢？
看红蝉她们一个个得志跋扈的样子，好是讨厌。
可是那又有什么办法呢？谁让她们被分配去伺候的人，皆是传闻中可能会被官家挑中立后的娘子呢？
就连之前最不显山不露水的贾氏女郎，也在今日下午时候，玉带亭的簪花论诗中大出了风头，获得了太妃娘娘的赞誉。
瞧旁人伺候的娘子都是前程无限好。怎么一到她身上？她伺候的那位就是平庸无卓奇了呢？
寝殿那位郭家二娘子，除了个样貌比较出挑，出身与太后有亲外，其他的优势，她可一点也不占。听说，这还是个才从南边常州回京的主儿，父亲刚刚得了升迁，将她招进宫中，恐怕也就是给郭氏体面，让她经历下场面，将来出宫更好婚配吧。
青桃微阖着眼睛，边消极恍惚地自怨自艾，边敷衍无比地扫看下四周，没听到内殿动静，她便又回转头来，无限憧憬着低低絮叨：“我什么时候也能像那些娘子一样得份天大的机缘呢？”
“若是乏了，就只管下去休息吧。”
一个清冽悦耳的声音忽然自青桃背后传出。
青桃咋然一惊，急忙忙回过身，看着不知何时立在她身后的郭二娘子尴尬应道：“郭……郭二娘子，奴婢不累。”
舒窈淡淡扫了她一眼，唇畔浮出一个浅浅笑意：“我初来宫中，难以入眠。你若是不累，不妨陪我走走？”
她口吻柔宁，一句本是青桃份内事的吩咐，由她用一种商量的语气娓娓说出，让青桃瞬间觉得心内快慰无比：看来这郭二娘子也不像是个难伺候的世家闺秀。至少，她没有贾娘子的矜持清傲，自高身价。
“娘子想去哪里？”青桃振作了精神，很是诚恳地建议道，“这个时辰宫中已经掌灯，若是夜游也只能在瑶华宫附近。”
“不妨事。”舒窈缓缓地摆了摆手，腮边含笑轻声说道，“我只是咋然换了个地方，一时睡不着而已。走动走动，回来困乏了，自然就能入梦。”
青桃听罢眨了眨眼，侧歪了脑袋，目光定定打量向舒窈。
她在宫中也曾见过一些人事。
说出如此亲和之语的人，的确是个容貌出挑到有矜傲资本的女子。
看这华灯高照下，眼前人面色映雪，貌若莲花，举手投足间，神形气韵都似山中女仙一般，让人还未靠近，就已不由自主心生折叹。
怪道贾娘子不喜欢她。
这样一个人，看起来就难以接近，淡漠疏离。
可是当她用那双墨晶一样的眸子看着人时，却只让人觉得自己的全世界都在她眼中一一倒映呈现，渐次清白还原。
那目光就像太掖池的秋水，包容，静谧。可以涤荡一切。好像只是远远看着，就能让人心安不已。
“青桃姑娘？”
青桃猛然回神，狠狠甩了甩自己的脑袋，脸泛绯红，羞愤不已——她竟然看着一个女子恍惚失神？
真是着实不该！
青桃深吸口气，挺直腰杆跨前一步玉阶之下，回头对舒窈引路说：“郭二娘子，瑶华宫附近并无多少美景风物。不过，奴婢知道此宫之后有一大片杏子林，乃是太宗明德皇后命人栽植。眼下，正是杏果成熟时候。”
舒窈长眉轻轻扬了扬，欺步上前，随在青桃之后与她随意聊天：“杏林中的杏果可能采摘？”
青桃想了想：“倒是不曾有禁令说杏林中果实不可采摘。”
“令有不禁则可为。看来，这杏果应是可摘的。”
“那郭二娘子恐是喜食酸味。听人说这林中杏果很是酸涩。郭二娘子可要摘来尝尝？”
舒窈轻笑着摇了摇头：“改日吧。今日天晚，若有机会，他日再来也不迟。”
青桃微微一怔，看一眼身后人，暗自惆怅地叹了口气：郭娘子哪里还有什么机会？除非太后跟官家那里突然改了风向，否则改日就是遥遥无期喽。
舒窈权作没看到她的同情怜悯，仍旧安静静跟在她身后。路过瑶华宫边的假山池塘时，湖石后，一段隐隐约约的对话悠悠传入两人耳中。
“姑姑见外了，这皇后的凤座，谁堪当选得，咱家说了不算。不过，若是想让谁当选不得，咱家还是有那么几分能耐的。”
一个尖尖细细，带着宫中阉人独有音色的声线，不止让舒窈紧蹙了长眉，更让她身边的青桃瞬息瞪大了双眼，目露惊诧地低呼道：“是阎……唔……”
还不等她说完，舒窈已掩住她的口鼻，抓着她胳膊将她死死拖到了假山另一侧避人处。
“既如此，那就多谢阎总管了。等待事成，刘氏少不了总管的好处。”
女声的回话沉静悠宁，带着一丝绵绵慵哑的沙意，却让听得此言，熟得此人的舒窈背靠着山石，瞬间骤然僵立了身形。
被她钳制住上肢的青桃更是如遭雷击，似得窥到灭顶消息一般，恐惧地睁大了眼睛，颓然依附于山石支撑。
舒窈牢牢地捂住她的嘴，纵是心头巨震，也不敢松懈一丝。直到二人窝靠在寒凉的假山洞中，耳听到另一侧隐隐压抑的喘息之声停止，听到振衣悉索的举步之声响起，听到两人前后脚间踩踏之声远离，才都不约而同松了口气。如劫后余生一样，齐齐软靠在嶙峋胡石上。
“怎么办？怎么办？”
青桃低语喃喃，目光恍惚，瞳距涣散地望着舒窈，仿似抓到最后一根救命的稻草，手攥住舒窈衣袖，口中急不择言说道：“我们该怎么办？阎总管是崇政殿的人，他怎么会……我的天呐。知道这样的事情，我们是该报给官家吗？不不不，不可以，那样一定会死的，会死的。我一定会被灭口的，不行，我还想回家，我还……”
“够了！”
舒窈目光骤利，扬起手，一掌掴在错乱惊慌的青桃面上，一字一字重重说道，“你记着，青桃。若你还不想死，那今日所闻，只有你知，我知。永不可传于第三人知。明白了吗？”
青桃讷讷地捂住脸，呆愣愣地看着舒窈，好一会儿才狠狠点了点头。
“奴婢明白。奴婢明白。”
“出去以后，你就当做什么也没听到，见了他们该怎么问礼便还怎么问礼，该怎么举止便像从前一样怎么举止。能做到吗？”
青桃抖了抖，团缩起身子，声音有颤栗，底气不足地保证说：“好，奴婢……奴婢尽量……尽量做到若无其事。”
“不是尽量！是必须！”
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