天启二年阳历十月十五日黎明，就在东昌府的杨秋霞和柳香等人准备迎击云梯车抵达后辽东兵前锋营准备展开的决定性攻势的时候。张海率领张家新军主力已经抵达邹县以东的平阳寺镇附近。
这一带运河两岸都是方圆十数里不止的一马平川，又是秋收季节之后草木开始凋敝的时候，实是大规模军队会战的理想战场。
然而对于人数不过七八百人的张海众人来说，这样的地方意味着拥有庞大兵力优势的明军可以充分展开兵力实施有效的合围，可以利用骑兵优势在任意方向上快速投入精兵给予队伍严重的威胁。
在天色还暗淡的时候亲自负责侦察十余里外敌情的刘洪涛赶回来的时候也有些愁眉不展：“远处的敌人早已严阵以待，外围游骑密布，我不敢带着弟子们靠的太近。不算那些用于牵制县城的兵力，仅仅是用于针对我们的兵力就能不会少于万余战兵。
“万余战兵我们对付过，不惧。上限大约是多少？往多里说。”张海认真的问道。
“堪战的力量三万战兵六万大军，敌人不太可能超过这个规模的力量集结在一两个总兵的明下，不可能再多了。”结合明军省镇营兵的兵制乃至当前的形势，乃至前面的敌情刘洪涛沉默许久大致判断道。
作战之前依据实战历程的兵推进行了不止一次，这个规模的敌人虽说有可能给队伍造成不小的伤亡，但还在可以承受的范围内。而如果赢得这次会战取得一个比较大的胜利，则很有可能给队伍赢得又一个成军周期大概大半年到一年左右的时间。
“敌前潜伏既然不可行，我们就过河后准备光明正大的前进！”张海终究下定了作战决心毅然道，他坚信近现代化的军队与古代模式下军队的不同，如果这个规模的明军都可以在不轻的伤亡下而士气不衰战力不减，东虏根本不可能如此猖獗。
河口之战数天之后临近枯水期的运河水已经不及两尺深，刚刚过膝而已。已经无法容的大船安全的在河中行驶。
借着朦胧晨光，明军负责在城东轮换侦探的游骑在距城十余里的运河边发现了那整齐而单薄异常的队列。
“这么点儿人就敢来撒野？还排成个这么单薄的一行半散兵横队前来，又没有多少马匹？”直到负责侦察城东的明军骑兵头目亲自前来的时候才确认之前不久下面报来的敌情，其实也早就风闻过这伙北方悍贼。在他看来，以少胜多的例子无非是利用各种有利条件以有备攻不备进行奇袭而已，又或者像东虏那样利用精干马匹组建的骑兵抄略后勤而已。这么点儿车步为主体的队伍在天亮的时候从平川旷野而来不是送死是什么？
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