傍晚，二人在一处县邑的客舍中宿下。
宁儿在房中梳洗，邵稹卸了车，照例在四周走了走。
街道寂寥，邵稹将脚下一颗石子踢开，片刻，叹了口气。
他不知道自己是怎么了。
自从昨夜做了那梦，他就一直怪怪的。跟宁儿在一起，哪怕是平日熟惯的那样坐在一起，他也会觉得不自在。
时不时地，他会回忆昨夜的梦境。
宁儿在他怀里。
他的唇，宁儿的唇，还有他的手……邵稹感到一阵力不从心。
他承认自己在逃避，可是他跟宁儿近一些，嗅到她身上的气息，或者看到她温润的眼睛，梦里一样的嘴唇，他就会感到无法镇定。
邵稹深吸口气，苦笑。
如果宁儿是别的女子就好了。
如果她是别人，邵稹拿出山贼的痞劲也要把她骗到手。
可她是杜司户的女儿……
邵稹长叹，搔首踟蹰，无计可施。
走了好一会，天色已经暗下，他甩甩头，把这些杂念暂且跑下，走回客舍唤宁儿用膳。
不料，他在宁儿门前敲了一会门，无人应答。又唤两声，仍然没有动静。
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睡着了么？还是出去了？邵稹皱皱眉头。恰好，庭院里有馆中的仆妇在打扫，邵稹便问她可曾见到宁儿。
“那位小娘子啊，见过。”仆妇道，“方才妾见她出去了。”
邵稹讶然：“去了何处？”
“不知晓。”仆妇道，“天要黑了，小娘子约莫也不会走远，郎君不若到别处院子看看。”
邵稹谢过仆妇，连忙去找宁儿。
宁儿一个人留在房里，觉得无所事事，便去找邵稹。
可是邵稹早已不知去了哪里，宁儿不敢走远，在客舍里转了一圈，走到后院。她看到马车已经卸了，拉车的马儿正在马厩里嚼着草料。
宁儿走过去看，觉得有趣，便自己拿起草料喂它。可马儿似乎跟她不太熟，见她走过去，只默默把头撇向一边；那嚼食的动作又大，宁儿怕被咬到，也不敢伸手太前。
“你这样，马不喜欢。”一个带笑的声音从旁边传来，宁儿转头，竟是米菩元。
“米郎？”宁儿又惊又喜，“你也到了此处。”
米菩元笑道：“是呀，此处客舍是方圆百里中最好的，我们头领特地在天黑前赶来。”说罢，他看看宁儿手里的草料，“你在喂马？”
宁儿有些不好意思：“是，可我不曾喂过马。”
米菩元弯起唇角，走过去，先摸摸马儿的头和脸颊，抓起一把料草，递过去。
马儿居然十分听话，就着米菩元手里的草，嚼了起来。米菩元再度摸摸马的头，看向宁儿。
“真厉害。”宁儿赞叹道。
米菩元赧然，又有几分自得，道：“也没什么，做惯了。”
宁儿也抓起草来，学着他的样子喂马。果然，马儿吃她手里的草，很温顺。
二人相视一笑，宁儿问他：“米郎，你从何处来？”
“米郎”二字唤得米菩元心情大好。“米国。”他一边往食槽里加草一边说，“听说过么？”
宁儿摇摇头。
米菩元神色温和：“米国很远，在我很小的时候，天可汗通了西域，我祖父一家随着族人来到中原。”
宁儿听得有些出神。西域，她听父亲和邵司马聊天时提过，据说真的很远很远。
“你呢？”米菩元问，“你说你是益州人，你那位表兄也是么？”
宁儿颔首，道：“他也是。”
米菩元笑笑：“我头一回遇到你时，还以为他是你的郎君。”
宁儿脸一红，忙道：“他不是我郎君。”
“哦……”暮色中，米菩元眼睛微微发亮，“你们去长安做什么？”
“去寻我舅父。”宁儿道。说罢，问他，“米郎去过很多地方么？”
“当然。”米菩元挺挺胸膛，自豪地说，“我祖父曾走遍大唐，我将来不仅要走遍大唐，也要走遍西域，还要到大食去。”
宁儿不知道大食在哪里，听着似乎比西域还要遥远。
“你去过安西么？”她问。
“安西？”米菩元道，“去过啊，我五年前还去过，龟兹、于阗、疏勒、焉耆都走过，还去了碎叶！”
宁儿听到这么多的地名，觉得十分有趣。
“龟兹是个怎样的地方？”她问，“我听说西域要冷就冷得很，要热也热得很。”
萧云卿抄回来的官文上说，她的舅父是安西都护府长史。宁儿问过邵稹，那是都护的属官，应该就在龟兹。
米菩元笑起来：“这话确实，不过那是没去过的人说的。拿龟兹来说，那边可美了，山是金色的，水是蓝色的，如果在不下雪的时候去，还有大片的草地牧场，绿得醉人！”
宁儿听他说得美妙，不禁神往。
如果舅父收不到她的信，她就只好去西域找他。那大概有许多从未见识的风物，宁儿想着，心里有些惴惴，可是她想到邵稹会陪着她一起去，心底就会踏实起来。
米菩元五年前去过西域，可惜她舅父是两年前去的，他们不会遇到。邵稹告诫过她，身世之事不可与人告知，宁儿便也不问下去。
“米郎去大食，也经商么？”宁儿笑笑，将话题一转。
米菩元点头：“我祖辈都经商。”
“你们把货物从一地运到另一地，就能得钱么？”
“什么？”米菩元不明所以。
宁儿赧然：“我不曾经商，好奇问问。”
米菩元了然，耐心地说：“经商之道，乃在于低入高出。我等在益州收蜀锦，每匹千钱，去到长安、洛阳，每匹便涨到一千五百钱，多出五百钱，便是盈余。”说着，他看着她，“你明白么？”
宁儿觉得还要消化消化，点点头。
“其实我也曾卖过一支金钗，”她莞尔，“可未曾出手，就被表兄阻住了，他说我卖得太便宜，被人讹了。”
米菩元笑起来，愈加觉得这女子可爱。
“你去金铺问过价么？”他问。
“不曾。”宁儿说。
米菩元道：“你将来再要卖金钗，可先去金器铺问价，将那价加五成出来，便不会亏。”
“真的？”
“真的，我从不骗人。”米菩元露出洁白的牙齿。
邵稹从客舍的后门进去，没走几步，忽然，听到一阵轻轻的笑声，很是耳熟。
望去，见马厩前立着两人，一个是宁儿，另一个，却是那招人烦的胡人青年。
“……我还去过高昌，那里的蜜瓜又香又甜，石榴有娃娃脸那么大！”胡人青年的声音传来，暮色里，邵稹看到宁儿脸上的笑容灿烂，眼里闪着光一样。
一股奇怪的滋味在心里梗着，刚才的郁闷之气突然窜起，邵稹面无表情地走过去。
“天都黑了，怎不去用膳？”他开口道，将米菩元滔滔不绝的话打断。
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