同一时间，天下看似平安之下却暗流涌动。
汉帝刘宏的修宫钱，导致许多人的离朝下野。
济南相曹操曹孟德，上任之后大力整饬，郡内奏免十分之八的长吏，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。“政教大行，一郡清平”。然而汉帝的修宫令的下达，却使其心灰意冷。刚平了贪官，百姓还来不及享福，在这种人人交口称赞的时候，他如何能拉下脸面向百姓讨要修宫钱？一气之下称病辞官，骑着骏马一路溜达回谯县，在山头搭了一间草屋，归隐山林。
时有巨鹿郡太守司马直，旧负清明，刘宏考虑到他的清白，特意下诏书为他见面三百万钱。然而免除了三百万钱后剩下的钱他仍然拿不出。有亲随劝他向百姓征收，他怅然说道：“我为朝廷父母官，本应为百姓谋福祉，如今却要反过头来剥削百姓，我做不到。”于是称病不去上任，朝廷接连催促，无奈之下司马直只得上任，行至孟津渡口时洋洋洒洒写下千字竹简，抨击天子为政种种错误，随后便跳入解冻的黄河之中，以死相谏！
刘宏看了司马直的诏书之后深感自责，下诏减缓催缴修宫钱。
一代为国为民大丈夫的生命，换来的仅仅是一道减缓催缴的诏书，如何不令人寒心？
此时此刻，凉州的战役再次打响，经过两个月的休养生息，叛军的军势更加强大，汉军却因为军饷军备筹措不及而陷入了背水苦战的境地，接连丢失数座城池，时至此刻，整个金城郡已经落入叛军之手，相邻的武威、陇西二郡的边界也受到了叛军的侵蚀。
凉州兵乱不解，朝廷征发的天下赋役所剩无几，当朝司徒崔烈上书建议刘宏放弃凉州。时北地灵州人傅燮因黄巾之乱而升任议郎，闻言于宫廷怒斥道：“陛下，您斩了司徒崔烈，这祸乱的天下便安定了！”尚书令卢植奏傅燮侮辱大臣，刘宏没有理会，问傅燮道：“你为何要这么说。”傅燮解释说：“当年匈奴单于冒顿忤逆吕太后，上将军樊哙夸口说‘愿得十万众，横行匈奴中’，如此忠君爱国，季布仍然说樊哙可斩。凉州为天下要冲，国家的藩卫，高皇帝与郦商平定陇右地区，孝武皇帝开拓凉州，设立四郡，当时人都认为这样好比斩断匈奴人的右臂。如今凉州治理混乱，出现叛逆，天下为此骚动，陛下为此寝食难安。崔烈一司徒，不能为国分忧也就罢了，还要要割弃一方万里疆土，我对此感到不解。若让异族得到凉州，则会发动更强大的攻势，这是最大的恶果！如果崔烈不知道这道理，那就是愚昧，如果他明知而为，那么他就是对陛下不忠！”
刘宏非但没有怪罪傅燮，反而更加重视傅燮。从此，朝廷百官都敬重傅燮的敢言，每当公卿职位有空缺时，大家都推举傅燮担任。实际上傅燮是不可能的，因为傅燮为人正直，不会出钱买官，自然也就当不了公卿。
北疆与朝廷的事情暂且不提，却说马越一行一路跋山涉水，在三月末行进到了冀州赵国。
故地重游，马越心头百感交集，望着邯郸高耸城池，脑中想到的全然是去年这座城头上的腥风血雨。
“三郎，老夫听说黄巾之乱时便是你率部攻下了这座城池？”
马越准备了祭祀物品，邯郸城内的武陵王丛台中有七祠堂，祭祀着韩厥、程婴、公孙杵臼、蔺相如、廉颇、李牧和赵奢七名将相，马服君赵奢是马姓的先祖，既然临近邯郸城，他又怎能不入城拜见。
“回先生，此前汉军围广宗时学生在军中饮酒而被皇甫将军处罚，戴罪立功攻陷邯郸。”
“呵，你还在军中饮酒，哪里来的雅兴！”
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