并州，河东郡。
作为天下最是纷乱的州域之一，并州的局势并不比几年前的凉州好上多少，尽管这里有着丰富的渔盐之利，州牧可凭借富庶的财力征募精良的军队。
汉中平四年，故中山相张纯反叛，汉帝刘宏下诏命南匈奴率部平叛，羌渠单于命自己最亲信的儿子左贤王于扶罗率部平叛。那是一场旷日持久的战争，除了南匈奴左部，参战的还有乌桓人，那也是幽州人公孙瓒的起家之战。战事以张纯张举的死亡而告终，可南匈奴内部却乱了，南匈奴属国中人们担心大汉会永无休止地征募匈奴勇士平叛而起兵造反，南匈奴单于羌渠被国人攻杀，之后南匈奴另辅立须卜骨都侯为新单于。
于扶罗难以回到故地，便停滞在河东一带，养马放牧的同时对附近汉家郡县进行劫掠，以图积蓄力量重归王庭。另一方面，须卜骨都侯单于在第二年死去，王位虚待，以致南匈奴大乱。大多数万骑长倒向汉人并州刺史丁原，而于扶罗也为了夺回应有的南匈奴单于王位，正式向丁原宣战。
就在初平最后一年那场汉与鲜卑的战争来临之前，并州刺史丁原方才一战克定于扶罗，这才有机会领军北上抵抗鲜卑。
这一日，南匈奴左部万骑长刘豹的帐中来了一个客人，这个客人携一封刻着大汉美阳侯印信的书信作为使者来见他。
当刘豹躺在帐中看到这封书信时，当即一下子坐了起来，这一切都是因为这封信的落款上加盖的大印——汉美阳侯，马越。
马越！
那桀骜骁勇的青年吗？
刘豹紧握着这封信，换来门口的侍从问道：“这封信的主人在哪？”
“回小王，那人就在帐外。”
“快请进来！”刘豹正襟危坐，等待着帐帘被掀开，却见到一个身高八尺精神烁烁的……老头儿？
“你是谁？马越呢？”刘豹脸色一变问道：“你从哪里得来他的印信？”
程立没见过刘豹，但这并不妨碍他猜测此人便是刘豹，拱拱手，程立笑道：“他在凉州做州牧，还能在哪儿？印信是我自己加盖的。”
“来人，拿下！”
刘豹一招手便唤来数名匈奴武士，要将这个怪老头拿下。却听这老头不慌不忙地说道：“老夫是美阳侯的部下。”
“慢着！”刘豹一听是马越部下，急忙摆手让武士下去，说道：“你拿什么来证明你是马君皓的部下？你在凉州身居何职？”
说话间，刘豹已叫过一个中原汉家人士问道：“他说话是凉州口音吗？”
那中原人摇了摇头，恭敬地说道：“像是司兖一带人士，绝对不是凉人。就算是凉州文士身上都有一股子鱼死网破的狠劲，他没有。”
这话一出，刘豹眼睛猛然眯了起来，语气不善地对程立说道：“你是来消遣本王的？”
“小王息怒，别管我是不是凉州牧的手下，您只需要知道，我能帮您夺回王庭，助您父亲登上单于大位。”程立摊开两手，无所谓地说道：“如果您没这想法，那便尽管老夫扣下吧。”
时过境迁，刘豹已经不是当年在梁府后宅弹琴起舞的南匈奴王世子了，这些年他几乎舍弃了匈奴王室的荣耀，领着部下在艰难时劫掠郡县，奸淫掳掠手中早已沾满鲜血。尽管他还记得曾经常在他身后飘扬的长幡，也记得一句话号令千骑的威风……但那早就已经不属于他。
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