中南省和中原省比邻而居, 按说气候应该差不太多, 可柳侠却觉得压根儿就是两个世界。
比如此时此刻, 阳历已经十月，已经过了中秋节了，他坐在在中南省西北部一个小县城的小饭馆里, 被热得简直想躺地上昏过去算了, 从早上到现在, 衬衫的后背湿了干干了湿，来来回回循环了不知道多少遍，他感觉都快成袼褙了。
而他两周前回柳家岭帮忙收秋时，晚上坐在院子里撕玉米棒子，需要穿着厚外套，柳长青、孙嫦娥和柳长春干脆都穿着薄棉袄。
喝完了最后一口面汤, 从餐桌上的塑料小盒子里连抽了四五张又小又粗糙的餐巾纸, 擦去满头满脸的汗, 拿出一张十元面额的钱拍在餐桌上，柳侠对着黑洞洞的小窗口喊：“老板, 找钱。”
“来了来了。”一个胖墩墩、白色工作服穿出黑灰色效果的中年男人端着一个大碗出来，顺手放在坐在靠近厨房的那张餐桌上的客人面前，然后走到柳侠跟前：“一共六块, 找你四块。”
除了面, 柳侠还要了一盘凉拌黄瓜。
接过两张油乎乎的钱塞进包里，柳侠转身走出了饭馆。
大街上阳光刺目，入眼到处都是灰突突的, 连树叶上都覆盖着一层土，空气里也泛着一股子土腥味。
这里原本是中南省西北部山区一个偏僻安静的小县城，自从一条国家级高速公路在旁边开工建设，小县城便骤然了起来，同时，从前的青山秀水不复存在，尘土石灰伴随着各种大型机械的轰鸣声，充斥了这里的每一个角落。
柳侠今天在这里只是暂时落脚吃饭，他的工地两个月前已经结束了这里的工作，现在在一直向西二百公里左右的另一个山区小城附近。
不过，柳侠现在不是要去工地，而是刚从工地出来，准备去江城一趟。
上了车，柳侠没有继续往东开，直奔通往东方外界的唯一一条公路，而是往县城里面走，有个急事他得先办了。
开着车转了两条街，柳侠终于看到了一家汽修厂，他把车子开到路边，放下窗户，大声对一个正拿着高压水枪冲自己的腿的苍白小瘦子：“喂，师傅，修空调吗？”
捷达看着买的时间不算长，只有六年多，但柳侠开着它长年在路上奔波，到现在已经跑了七十多万公里，最近不时就会出点小毛病，两个月前换了制动盘，昨天空调又出问题了。
他连问了三遍小瘦子才听见，关了高压水枪走过来：“空调咋的了？”
“不制冷。”柳侠说，“我觉得是该冲氟了。”
小瘦子摆手：“开过来看看吧。”
柳侠把车开到人行通道上，下车。
小瘦子坐进车里打开空调试了一会儿，又下去掀开引擎盖看了看：“不是氟的事，就是空调坏了，得换新的。”
柳侠问：“你们这儿能换吗？”已经都进十月了，他本来打算扛过去的，今儿实在扛不住了。
“能，不过得开到后头的车间里，在这里换不了。”
“多少钱？”
“四千五。”
“多少？”柳侠以为自己听错了，小瘦子的普通话带着浓重的地方口音，如果柳侠不是最近几个月经常在这边活动，估计一个字都听不懂。
“四千，五百。”小瘦子用手指头比划着，配合着放慢的扭曲的普通话。
柳侠“咣当”一声拉下了引擎盖：“你怎么不去抢呢？我这个破车子才值多少钱，修个空调你就敢跟我要四千五。”
“你这是空调哎，空调就是贵的唦。”小瘦子见柳侠拉开门坐进车里，看样子是要走，赶紧追了过来，“哎呀，看你热成这样也不容易，可以给你便宜一点啦。”
“多谢，用不着。”柳侠倒车，调头，走人。
奶奶的，这才几天啊，淳朴的山民就变刁民了。
他们刚来这里时，这里一碗鸡蛋面才一块五，不到半年，就成三块了，柳侠以为这就算够黑了，没想到，修车的更黑，直接就往诈骗上奔了。
柳侠鼓着一肚子的气，开车径直出了小城，上了鸡肠子似的山区公路。
五个月前，柳侠在杜远鹏和何清明的关照下，签下了这边的高速公路详勘工程，对现在的柳侠来说，这个工程算是相当大了，而且也有难度，在请教了马千里，又和几位老工程商量之后，柳侠把他手里现在全部的人员重新进行了分配。
现在，在中南省高速公路作业区的是：沈克己、苏元洲、许铮、张一恒、关强和洪军。
他原本想把这个小队全部配成经验丰富的老人儿，可后来想了想，为未来长远的发展，不能那么干。
关强具有关家人共同的特点，聪明、稳重、踏实、有上进心，他和永宾两个人偷偷买了书，上班之余自学工程测绘的大学课程，并且已经入了门。
柳侠经过认真的考虑，最后决定把他放在沈克己和苏元洲的身边，让他丰富经验的同时，能有机会向苏元洲讨教。
苏元洲是普通本科学校测绘专业毕业，学校的名头比起柳侠的江城测绘大学差了一大截，但他本专业的排名仅次于柳侠的学校，而且苏元洲本人的成绩还相当好。
在给苏元洲安排工作前，柳侠又特地和岳德胜通了一次电话，两个人说了快一个小时。
岳德胜对这次加入的三个年轻人评价都很好，尤其是苏元洲，岳德胜说他性格有点像李吉跃，周全而平稳，是个可以独挡一面的人才；更难得的是他心地平和，不嫉妒，更不喜欢搅事，焦福通任大队长之后新进入的人员多次因为奖金分配方案和其他福利拉邦闹事，苏元洲从不参与，他还说服了自己的小舅子袁黎明和同一个办公室的许铮也不要掺和进去。
苏元洲在当下乱世一般的三大队里是一小缕不显山不露水的清流，兢兢业业地履行自己的职责，有工程的时候认认真真地干活，没工程的时候按时上班，坐在办公室里看报纸看书。
他唯一表现出和众人一样迫切的，就是房子了。
苏元洲希望队里赶紧把三栋新家属楼给原来三大队的老职工分了，这样他就可以自己独立地拥有一间宿舍，把妻子和孩子接过来。
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