淅淅沥沥的雨水从屋檐边滴下，使巴黎城内的政府大楼笼罩在了一片朦胧阴郁之中。
身形瘦弱的老者拄着文明棍，从轿车内缓步走上了大楼的正门台前，两名卫兵立即身躯笔直地向他致以军礼，目光里涌动着敬仰崇拜之意。时至今日，曾被授予法国元帅头衔的传奇将领已几乎悉数凋零，唯有眼前这位大名鼎鼎的“凡尔赛救星”仍然健在，并依旧以政治家的身份活跃在法兰西的权力舞台。
“贝当阁下，我们好几年没有见面了。”一袭上将军装的魏刚站在门口，看向耄耋老者的眼中浮现出欣喜的神色，“这次您加入战时内阁担任副总理，必定能收拾住当前糟糕的国内局面，带领法兰西渡过眼前的难关。”
被称为贝当的老者礼貌地笑了笑，不过他干瘦的脸颜上却全无丝毫喜悦之情，缓缓出言道：“国家蒙难，我作为法兰西的元帅责无旁贷。这次总统阁下把我从西班牙召回，我只能尽全部心力来履行今后的使命。然而魏刚将军，现在法兰西最大的困难是军事上的失利。相比我这个刚刚从大使馆里复出的老迈阁员，身为陆军总司令的您，才是真正能拯救法兰西命运的关键。”
“贝当阁下，您难道认为今天的战局还有希望么？”魏刚神情变得悲愤而凄凉，痛苦开口道。贝当面容沉重：“我刚返回国内不久，只知道我们在北线丢了2个集团军，以及英国和比利时的全部军队。至于下一步作战，我还没有得到相应的报告。不过既然连您都这么说，我也就对未来局面再无任何怀疑了。”
“事实上，情况很可能比阁下想象中的还要严重。”魏刚步履缓慢地与贝当并肩而行，声音低沉的说道，“边境战役结束后，我现在手里只剩下了66个师；同时还必须分出6个师防守意大利，并用11个要塞师驻守马奇诺防线，真正能投入作战的只有49个师。至于英国人的2个师，则根本不值一提。而我需要守护的却是长达500公里的防线，其脆弱程度连一支有力的预备队都无法保留。”
贝当神色震动的停下脚步，看向魏刚的眼眸里尽是难以置信；以他戎马一生的战争经验，顷刻间便明白了魏刚现在的处境是有多么艰难，完全可以和绝望相比肩。这条防线的兵力密度连上次战争时期的四分之一都没能达到，再加上法军装备最好、人员最全的30个师全折在了比利时，目前剩下的绝大多数都是二流师，其前线压力便更加不堪重负了。只怕战端一开，这条防线就立即会变得四处漏风，并很快在德军的进攻洪流面前被彻底击溃！
魏刚面露苦涩，继续说道：“而根据我方掌握的确切情报，德国总共能在西线投入140个师，其中10个是装甲师。他们的步兵主力在之前3周的战斗中也只有很少的损失。如果我军今后能撑过3个月，都是上帝垂怜，最坏的结果是等不到秋季来临，我军有组织的抵抗就会被德国人全部消灭。”
贝当沉默了片刻，慢慢开口：“既然是这样，我们坚持抵抗还有多少意义？”魏刚摇了摇头，目光透露出几分坚定：“我明白继续战斗改变不了最后的结局。但法兰西不能就这样投降。即便是失败，也要在战场上被光荣的刺中胸膛。这场最后的战斗关系到民族尊严与荣誉，我坚信每一个法兰西士兵都会做这份抵抗。”
贝当没有再出言，只是默默加快了前往会议室的脚步。经过现任陆军司令魏刚的交底，贝当此刻脑中只剩下一个念头：该以何种方式实现与德国的议和。
由于前线战场的失败，法国当局的全体内阁会议在最近这段时间里开了一回又一回。当贝当步入会场时，便看到以总理雷诺为首的许多熟面孔都出现在了眼前。对于这些和他命格不合、之前将他流放到西班牙赋闲的自由派政客，贝当只是冷冷扫视，然而有一人却令他瞳孔收缩——此人正是英国现任首相丘吉尔。
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