夜黑风高，松涛阵阵，宿鸟惊啼掠过漆暗的山林。
一袭颀长的黑影从揽月庵飞出，几个起落，没入庵堂后山浓密的丛林。两个黑衣男子紧随其后，很快也钻入密林，树林内传来激烈的打斗声。
揽月庵，后院花厅内。
圣勇大长公主正靠坐在罗汉床上查阅密信，见揽月庵的管事嬷嬷进来，她将信件装好递给管事嬷嬷，问：“都清点过了吗？丢了什么？”
“回大长公主，内库和外库全都查点了，内库共三件器物被窃，一把游龙软剑，一把碧泉短剑，还有一盒皮泥。”管事嬷嬷禀报完毕，见大长公主点头，她才躬身退到门外，将大长公主交给她的信件扔进炭盆，直到信件化灰，她才进去。
“从武功上看能认出盗窃者是哪门哪派吗？”
“回大长公主，奴婢听七杀说此人武功不错，却看不出门派，他的轻功尤其厉害。两库内外全都布有八卦阵，他轻而易举进了内库，竟没被发现，可见他精通布阵破阵之术。”管事嬷嬷停顿片刻，又压低声音说：“奴婢以为此人进揽月庵并非以偷盗为主，这其实是试探，奴婢怕有人心怀不轨，对大长公主不利。”
“你想多了，天下间心怀不轨的人比比皆是，但还没有哪一个人敢对本宫不利。”圣勇大长公主神色沉静，语气温和，字里行间却透出睥睨天下的霸气。
无故最寂寞，圣勇大长公主即是如此。
太宗启顺年间，趁圣贤皇太后出海远游之际，京城发生暴乱。除了被端亲王拼死护下的先皇和谨亲王，还有被仆人救下的端亲王的女儿端阳郡主，太祖皇帝嫡系一脉被屠杀怠尽。当时，圣勇大长公主随圣贤皇太后出海，也幸免于难。
至此，太宗皇帝的血脉只留下了圣勇大长公主、先皇和谨亲王三个儿女。端亲王是太宗皇帝的同母弟弟，合家身死，留下唯一的嫡女端阳郡主。
圣勇大长公主是太宗的皇后所出的公主，嫡出公主的身份比其他几人更为尊贵。她自幼养在圣贤皇太后身边，权谋韬略，文治武功，无所不学。又交游天下、叱咤疆场、重用贤良、治国安邦，英名睿智得朝野叹服、天下敬佩。
如今，圣勇大长公主已隐退十年之久，除了出海远游，就是在揽月庵礼佛思过。可朝廷对她的供给每每都是头一份，比吴太后要高出好几个等级。今上每隔三年就要来一次凤鸣山，除了祭拜圣贤皇太后，就是听圣勇大长公主的谋略教诲。
尊贵的身份，齐天的霸气，天下确实没有哪个人敢对她怀有不利之心。
“居然敢有人来揽月庵偷盗，自皇祖母修建揽月庵以来，这是第一次。”圣勇大长公主摇头一笑，并没有因失窃而堵心，反而因有人敢来偷盗而感叹。
敢到机关重重的揽月庵偷东西，证明此人勇气可加。东西偷到手，出来时才被发现，可见这人本事不小。若此人只拿着内库的三件宝贝走人，说不定还不会被发现，可他偏偏到花厅的多宝阁偷脂粉，还大胆试用，说明此人够滑稽。那人试用脂粉时坦然淡定，还跟去抓贼的婆子交流使用心得，真真够幽默。
管事嬷嬷见大长公主沉思，意识到自己说错了话，赶紧跪下请罪，“刚刚奴婢口无遮拦，请大长公主恕罪。大长公主平漠北、定四海，威名扬天下，若哪个人敢生了一丝对您不利的心思，那真是吃了熊心豹子胆了。”
圣勇大长公主摇头一笑，说：“吃了熊心豹子胆的人刚刚来过，不管他是偷盗，还是试探，无非是小打小闹。本宫刚刚跟他交过手，凭直觉，感觉不出他想对本宫不利。若此人真是心怀不轨，他该去书房那等机密之地才对。”
“奴婢也感觉可笑呢，这人去内库偷了三件器物，还不赶紧离开逃命，谁知他又到花厅拿香粉，真不知道他把揽月庵当成什么地方，真是无知者无畏。”
“他不畏是真，可不是无知者。”圣勇大长公主沉默了一会儿，说：“让七杀召唤孤雉和孤鸹回来，那人既然跑了，就不要再追了。他有勇气闯入揽月庵，又有本事偷东西，那三件器物就算本宫送他的，概不追究。”
“是，大长公主。”管事嬷嬷出去传话，很快又回到厅内侍候听命。
圣勇大长公主翻了几页书，问：“多宝阁里的脂粉都是江阳留下的吧？”
“是，听说是江阳县主亲自采摘调制的，比宫里用的还要纯几分。”
“唉！江阳可怜哪！还好她心未死，还有心情调制花粉。”大长公主摇头轻叹，又说：“今天本宫说的话可能重了些，伤了她的心了。”
“江阳县主很不错，有些地方很象大长公主您呢，只是谨亲王妃……”
“休得提她。”圣勇大长公主皱起眉头打断了管事嬷嬷的话，“韩家也是两朝旺族，没想到一代不如一代，她更是小家子做派。儿子养不好也就罢了，还想事事乱插手，还好江阳不象她，只可怜江阳命不好，婚姻运衰呀！”
管事嬷嬷跟着叹了几口气，想了想，说：“奴婢以为替小王爷求娶沈家二姑娘的事倒象是江阳县主的主意，奴婢听说谨亲王妃一开始并不同意。”
“不管是谁的主意，这件事就此做罢，不准再提起。”
“是，大长公主。”管事嬷嬷见大长公主面露不悦，赶紧应下，不敢再多问多说半个字。她伺候大长公主四十多年了，在揽月庵乃至后官皇族都是有头有脸的下人，可现在她越来越摸不透大长公主的心思了。江阳县主曾问她为什么大长公主不同意替小王爷求娶沈家二姑娘，她也说不出个所以然。
七杀进来，把一个用黄绫包裹的陈旧的香囊呈给大长公主。大长公主看到香囊，先是一愣，随后她抓起来仔细一看，顿时双手剧颤，风华失色。
……
今天一天很忙碌、很累心，但事情都办得很顺利。堵心气人的事不少，令人宽慰舒畅的事也不少。对于沈荣华来说，这样的一天很有价值，比无所事事要好。
重生以来，除了水姨娘给她回礼的那天，就今天最有价值了。江阳县主今天送给她的礼物粗略估算也值七八百两银子，那些古玩字画有的还无法确定价值几何。今天，她欠了江阳县主一个莫大的人情，一份非常不好偿还的人情债。尽管如此，她还是希望这样的人情债欠得越多越好，反正债多了不愁。
请江阳县主照拂冯白玥，冯白玥暂时不会有什么麻烦，沈荣华也宽心了。冯白玥请她给三皇子送信的事她不一定能帮上忙，能帮冯白玥解决眼前的困境也算是成果。江阳县主虽说精明，却也仗义爽快，肯定能帮上冯白玥的忙。
明天是龙头节，在篱园，沈荣华要按禁烟节过。别看这不是府里，人不多，可看她不顺眼的人、想找麻烦的人、要借机会起刺儿的人一抓一大把。今天江阳县主带厚礼登门，也为她壮了胆、立了威，想找事的人只是暂时安分了。等到明天，还不知道会有什么麻烦，需要她打起全部精神去应对。
所以，今天她要好好慰劳自己，还要奖励一直忠心耿耿、听她的话、为她打算的下人。她自己出银子请茗芷苑的下人吃羊肉火锅，一共开了两桌，吃得痛快又热闹。吃完饭之后，又分享瓜果，同周嬷嬷等人商量发赏钱、添置衣物的事。
江阳县主送来了新奇鲜嫩的蔬菜、名贵稀缺的瓜果，她让全部让人归置到了茗芷苑。按礼说是应该给长房和四房送一些，能借此表示心意、联络感情。可沈荣华看透了他们，给他们送东西不如把东西直接喂狗。名贵的东西不多，她怎么舍得喂狗呢？连狗都舍不得喂，给他们送就更免谈了。
沈荣华让人以周嬷嬷的名义给江嬷嬷送去了一些鲜菜瓜果，江嬷嬷要给谁就不归她管了。江嬷嬷对她不错，但也是八面玲珑之人，这不是她能干涉的。
周嬷嬷让从江阳县主给的绫罗绸缎中挑了几匹，要给沈荣华做几套家常穿的春装。水姨娘给的面料太过名贵，平常打扮这么华美倒显得过于隆重浮华了。沈荣华又挑出一些普通的布料，让给下人们也一人添置两套衣服。府里上下今年添春装，吴氏把她和伺候她的下人的份例全部革掉了。她要让吴氏和府里的人都看看，没有份例，她和她的下人照样衣饰整齐，活得更为自在。
吃过晚饭，沈荣华主仆都聚到前面的花厅里挑选衣料，确定样式，量体裁衣。
“时候不早，都早点休息吧！”沈荣华放下绣样儿，站起来活动了一下，又转向佟嬷嬷，问：“明天要按禁烟节的习俗过节，茗芷苑内外都安排好了吗？”
“请姑娘放心，茗芷苑已安排妥当，后面的散房、花房和祠堂也安排好了。”
沈荣华点点头，又问：“佟嬷嬷，依你看江嬷嬷那边会有什么问题？”
“回姑娘，依老奴看，江嬷嬷既然答应了，她那边就不会有问题。前院的正房是老太爷生前住的地方，也没事，有问题的是东西两个跨院。”佟嬷嬷抬头看了看沈荣华的脸色，又说：“老奴都做了安排，就怕有时候防不胜防。”
“你尽心就好，防不胜防不是你管事不利。”沈荣华暗暗一笑，防不胜防是好事，若每个人都乖乖听话，她没机会做文章，太平静了，也会很寂寞。
“多谢姑娘体谅，老奴再带人四处查看一遍。”佟嬷嬷躬身告退。
沈荣华看了看沙漏，说：“都亥时正刻了，我也要回房休息了。”
两个婆子前面掌灯，雁鸣和鹂语一起送沈荣华回房。初霜把描完的花样儿收拾好，见沈荣华主仆刚走不久，也快走几步，借着灯光一起后院的卧房。到了沈荣华的房门口，两个婆子将灯笼挂到房门外，就退下了。小丫头点亮灯烛进屋，桔黄的灯光在卧房里迅速散开，雁鸣和鹂语也同沈荣华边说话边走进了卧房。
“啊——”掌灯的小丫头一声尖叫，惊恐地问：“你、你是谁？”
沈荣华同雁鸣和鹂语刚走进房门，主仆三人正说笑，听到小丫头的叫声，赶紧停止说笑，看向小丫头指的方向。这一看不要紧，三人顿时惊呆了，听到小丫头的问话声，三人才回过神来。沈荣华身体一歪，倒在地上，立刻哭出了声。雁鸣和鹂语都张大嘴瞪大眼睛，见沈荣华倒地，她们赶紧跪到地上边哭边祷告。
临窗的软榻上，一位身材颀长、头发花白的老者正席榻而坐，他身穿蓝灰色夹棉袍子，面色平和，目光睿智，一手捏着颌下胡须，一手扶着榻上小案，时而摇头、时而轻叹。这相貌、这神态、这姿势，自是非已病逝的沈阁老莫属。
“祖父、祖父……呜呜……”沈荣华跪爬几步靠近软榻，爬在地上痛哭出声。
“老太爷，老太爷，你、你……”雁鸣又紧张又害怕，不知道该说什么了。
“老太爷，老太爷……你安心、安心吧！你千万不要吓姑娘。”鹂语哭得声音最大，边哭边念叨，“姑娘很好，奴婢保证忠于姑娘，用心伺候，你放心走吧！”
掌灯的小丫头叫竹节，刚九岁，去年冬天才选上来，没见过沈阁老。此时，她听到沈荣华哭祖父，雁鸣和鹂语都哭老太爷，就知道榻上是谁了，也意识到自己活见鬼了。她吓得手脚冰凉，双腿发软，但还是出于本能，向门口连滚带爬跑去，边跑边喊叫。她已吓到了半死，除了大声哭叫，只喊出一声救命，就吓昏了。
两个送沈荣华主仆回来的婆子刚走出垂花门，听到哭喊声，赶紧往回跑。初霜同她们前后脚回来，回自己的房间放花样，哭叫声响起，也急忙朝沈荣华的卧房跑来。正在前院收拾的周嬷嬷也听到声音，连忙叫几个婆子，一同往正院来了。
初霜先到达沈荣华的卧房，一进门，看到屋里的情景以及盘腿坐在软榻上的沈阁老，顿时懵了头。两个婆子比初霜慢一步，她们来到门口往屋里一看，张大嘴巴还没叫出来，软榻上就刮起了一阵冷风，屋里的蜡烛被吹灭了。两个婆子反应过来，轰然倒地，连初霜都带倒了，卧房里的哭声、叫声、祷告声响成了一片。
周嬷嬷赶来，让婆子点起蜡烛，她把沈荣华扶起来揽到怀里，又呵令丫头婆子赶紧起来。被吓得几乎丢了魂的丫头婆子爬起来一看，房中哪里还有沈阁老的影子。但众人都一口咬定看到了沈阁老显灵，吓得挤到一起，哪有一点响动都惊叫出声。周嬷嬷呵斥她们疑神疑鬼，又听她们说得神乎其神，自己也有点害怕了。
“都别愣着了，赶紧去叫佟嬷嬷带人过来。”周嬷嬷叹了口气，又说：“再去跟江嬷嬷说一声，再让江嬷嬷去禀报大老爷和四老爷，讨个主意。”
和周嬷嬷一起来的几个婆子没亲眼看到沈阁老显灵，但篱园这些日子一直不安静，她们也很害怕。听说要去传话叫人，她们应了一声，赶紧一溜烟跑了。
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