明崇祯九年，正月十三日。
寒夜漫漫，紫禁城一片静谧，只有不时响起的更声，体现着时光的流逝，勤政殿中的灯火仍旧通明，连日以来，这座大殿总是如此，直到将近三更天时，灯火才会熄灭。
崇祯坐在暖榻上，正在灯下看奏折，殿中四角放着炭火炉，使得殿内温暖如春，但是崇祯的心里，却始终笼罩着一片寒意，消失不去。
他在看各地的塘报。有安徽的，辽东的，关中的，河南的，湖广的，四川的，山西的，厚厚地叠起一摞。崇祯挨个看过，不禁大皱眉头，轻轻摇头叹息。
所有的战报，几乎没有一个好消息。
安徽有流贼骚扰，是老回回，革左五营，众约二十万，辽东的皇太极正在准备建国，这伙女真蛮族真的建了国，便是摆明了与大明分庭抗礼，因为天无二日，民无二主嘛。
关中倒是很安静，但是细作有报，关中的秦军正在秣兵厉马，加紧操练，日夜赶制军器，督造火铳弓箭等物，还有攻城器具，虽然不知道要进攻哪里，但看架式，近期肯定会有大的行动。
山西的洪承畴来报，大同已经收复，后金军已然撤走，因为多尔衮要回辽东去，参与建国一事，因此山西暂时安定下来。
再有便是关于李自成与张献忠的，傅宗龙来报，李自成一进河南，便打下了故县，补充了粮草银钱，人马军器，然后在这里过了年，于正月初三便开进河南腹地，此时傅宗龙正调集兵力，准备包围李自成部。
崇祯最为关心的，则是杨嗣昌那边。据报，杨嗣昌还在尾随追击张献忠，只是张献忠极为狡猾，多次追剿终没有将其歼灭，张献忠部在四川与湖广交界之处，忽而东，忽而西，使得官军抓不到他的主力进行决战。
崇祯将塘报扔在案上，愁眉不展。
一边站立的兵部尚书张凤翼看了，小心谨慎地问了一句：“陛下，当前剿贼之事，错综复杂，局势不明，别的地方都好办，有名将督办，唯独关中的秦军，缺少制衡之力量。一旦秦军也开出潼关，进入中原，与李自成联手，傅宗龙只怕顾此失彼，控制不住啊。”
崇祯叹息一声：“若有良帅，何愁流贼不灭？只是眼下，朝中无人可用。”
张凤翼小心地道：“微臣以为，还有一人。”
崇祯一抬头，盯着他问：“是哪一个？”张凤翼沉吟道：“便是……便是尚在诏狱中的……孙传庭……”
他说这话时，眼睛紧盯着崇祯的脸色，生怕他震怒起来。
哪知崇祯听了，并不恼怒，只是神色黯然，然后站了起来，走到炉火边上，伸出手烤了烤，才道：“朕岂会不知？但是孙传庭与杨嗣昌，势同水火，若是再度起用孙传庭，杨嗣昌必定会阻止，两人必然不睦，他二人不睦，必定牵扯剿贼大事，到时候万一相互掣肘，岂不误国？就像年前，大同失守，皆因高起潜与卢象升不和，虽然朕查办了高起潜，但终究丧了卢象升这员名将，悔之不及啊。”
张凤翼这才心服：“陛下想得周全，微臣不查，失口乱言，有罪有罪。”
崇祯道：“朕也知道，孙传庭是帅才，极有韬略，但是杨嗣昌也有长处，二人只能用其一，说到底，还是一大憾事。”
此时又有太监送进来一封奏折，崇祯一瞧封皮，便知道是杨嗣昌来的，他曾经下旨给内阁，只要是杨嗣昌的奏报，不论何时，都要立刻呈报，不得拖延。
崇祯立时开阅，看了一遍，眉头复皱，然后将奏折交给张凤翼，让他看过。
张凤翼将奏折打开一瞧，也吓了一跳，杨嗣昌在奏报上说，近日以来，左良玉称病不出，人马不前，对于剿灭张献忠一事，很是消极。他再三催令，左良玉只是不理。而且不光如此，他手下人得知，范雎近期一段时间以来，刻意与左良玉接纳，二人经常来往，情好日密。杨嗣昌担心，范雎有异志，要拉拢左良玉，另立山头，无论是不是这样，都需要着意提防，他在奏报中建议，将范雎调出湖广，让他去别的省，先孤立起来，然后再观察其言行，以便处置。
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