“姑娘这话问得真是妙极！”杜嬷嬷赞了一句，“什么所谓祖宗的规矩，不过是用不着时丢到一边，谁听它的！用得着时便赶紧当个宝似的抬出来给自己撑腰。其实若不是永嘉帝也曾用这道□□秘旨做过文章，当日那崔相也不会那般理直气壮的再把它给抬出来。”
“洪武帝的章怀太子去得早，只留下一位皇太孙，十二岁上继位为少帝，永嘉帝那时候还是燕王，便说章怀太子其实并不是牛皇后的亲生儿子，乃是贤妃所出记在牛皇后的名下，他这个牛皇后的次子，细论起来才是真正的嫡长子，这皇位应该是他的才对。不想少帝那边也发话说燕王才是记到牛皇后名下的，其生母乃是淑妃。”
“永嘉帝见在这嫡庶上做不出什么文章来，便想起□□皇帝当日的这道秘旨来，硬是说少帝年未满十五，如何能被立为储君，这一下师出有名，他便领兵杀向当时的都城建康，从侄子手里把这把椅子给夺了过来。不过永嘉帝倒是不像他爹那样是个好女色的，所纳的嫔妃不多，又因夺位时定嫡庶闹出的乱子，便再次重申定要待嫡子降生五岁后才许庶子出世，又限定了王爵之家的纳妾人数。”
“可惜到如今这些规矩又没人去遵从了。那崔相又说是若立幼孙为帝，到时候主少国疑，难保不会又出现女主乱政之祸。如代宗皇帝便是不遵□□旨意，立下遗旨立十岁的太子登基为显宗，结果被他母亲天顺皇后把持朝政，甚至废了显宗自立为女帝，终至女主祸国。那崔相口才了得，好一番长篇大论，到底把当今给送上了宝座，此后不久，那崔右相就升为了左相，成了朝中第一人。”
“最可笑的是，虽是立了个成年的，可他上头的亲娘照样的干涉朝政，那妇人一心想把她太妃的头衔给换成太后，但她也知道若是冒然提出，大臣们自然是不肯答应的。于是那孙太妃就逼着她儿子下了一道旨意，先前王爵之家虽然房里人可以无数，但有名份的妾室都是有定数的，庶民更是年过四十，嫡妻无子方可纳妾。等到这道旨意一出，竟是无论是何人等，均再无纳妾的限制。”
“便是庶民，只要养得起，纳她十七八个也没人来管你。她又选了宫中不少美女赐给朝中的文武百官以为妾室，头一个就把她的贴身大宫女可心赐给了崔相做二房夫人，过了没几年，崔相的原配一病死了，此时那孙太妃已成了孙太后，也不管这几千年来‘毋以妾为妻’的规矩直接下了一道懿旨将那可心给扶正成了正室夫人。”
“那些大臣们，有惧她的，也有被美色所迷的，大都笑纳了。只有一位吏部郑侍郎说他郑氏家规有言，男子年过四十无子方可纳妾，他虽无子但还不到四十，不敢有违祖训，对孙太妃送来的美人拒之门外，坚不肯收。结果没多久，他就被人参了一本，革职回乡了。”
“那些被赐下的美人们仗着是宫里赐下来的，且又年轻貌美，多有不将正室放在眼里的，不知在后宅里闹出了多少是非。可是无论各家的后宅再怎么纷扰，到底孙太妃那道不限纳妾的旨意是极合不少老爷们的心意的。于是，在逼着她儿子和大臣们吵了三年后总算是如愿以偿的当上了太后……”
杜嬷嬷说到此处，忽听守在窗外的芭蕉咳了两声，便知是有人过来了，就不再说什么。未几，便听见门外甘橘道：“大姑娘回来了！”
采薇忙拿了一盒东西走出来，笑道：“姐姐回来了，怎么我方才在老太太那儿没见着姐姐？”
宜芝道：“祖母命我去给二婶娘送东西去了，待我擦把脸，咱们一道去陪祖母用饭。”
采薇将手里那个小盒子递给她，“我今儿出去时，恰好见外面街上有人在卖用竹根雕的十二生肖，虽刀法粗陋，却也有几分野趣，便买了一套送给姐姐顽。这原不值什么的，不过是我感念姐姐待我之情，聊表寸心而已！”
她这一番话虽不好说得十分明白，却实是语出肺腑。先前她在这伯府住时，大半时间都是在五房的院子里消磨，因老太太不怎么喜欢她，她便也少来外祖母跟前承欢膝下，宜芝又因要整日侍奉祖母，极少和姊妹们一道玩乐，是以她二人因来往不多，并不如何亲厚。不想此次她再入伯府，却是这个之前和她并不怎么要好的大表姐对她施以援手，给了她一处容身之所。
她心中常自感念，便趁着今日外出，细选了一份定会讨宜芝喜欢之物送她，聊表心内感激之情。
宜芝打开盒子一看，见那十二个竹雕小兽虽不是栩栩如生，但却个个憨态可掬，朴而不俗、直而不拙，不觉越看越爱。
她自小没了亲娘，养在老太太身边，小小年纪时便已跟个大人一样的稳重自持，极少和兄弟姐妹们顽笑。虽已过及笄之年，但心里却极喜欢这些小孩子玩意儿，不想这个才相处了一个月的表妹竟如此懂得自己的心思，便朝采薇莞尔一笑，道了声谢抱着盒子进屋擦过了脸，复又出来携了采薇的手，姊妹俩一道去往太夫人的上房。
不想她二人刚一进去，便听太夫人沉声喝道：“薇丫头还不给我跪下？”
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