当褚哲勋率军队马不停蹄地赶到城外时，双方仍在激战，死伤惨烈。不知为何，面对这样的场面，褚哲勋心底莫名地涌起不安
领军的将领见褚哲勋来了，冲着将士们高喊：“兄弟们，褚爷褚大将军来了！咱们一定要坚持，杀了阮天浩为皇上报仇！”
“坚持到底！报仇雪恨！坚持到底！报仇雪恨！”早已杀红了眼的将士们看着身后的援军，再度燃起了斗志。
褚哲勋大致扫视一遍，冷静地命令援军上前，替代下疲惫不堪的将士们。褚哲勋所带来的援军都是这大半年来一直跟着他的，熟悉他的作战方案，虽然是马不停蹄地赶路，但大家仍旧斗志昂扬。
褚哲勋来到前方，与原本的将领沈嘉并肩而立。一路过来并未见到季舒玄的身影，加之方才沈嘉的喊话，令褚哲勋心中有些不安。不待他开口，沈嘉便一脸悲戚地跪在他面前，道：“褚爷！我沈嘉无能，罪该万死啊！”
褚哲勋一把将他从地上拉扯起来，问：“到底出了什么事？皇上呢？”
提及皇上，沈嘉面上更是一副恨不能以死谢罪的神情，哭丧着道：“皇上皇上昨日亲自指挥作战，臣等数次相劝，皇上都执意不肯离开”
“说重点！”褚哲勋耐心被耗尽，忍不住出声呵斥。
沈嘉转头，狠狠地瞪着城墙上的敌军，道：“阮天浩那厮使阴招，放冷箭！皇上不察，身中毒箭，当场毒发身亡！”
“什么！”仿佛晴天霹雳一般，褚哲勋不敢置信地后退两步，高声道，“你说什么？再说一遍！”
沈嘉沉重地点头：“皇上驾崩了！”
褚哲勋强忍着泪意，颤抖着声音问：“皇上现在在何处？”
沈嘉哀恸地说：“皇上的遗体被末将运回了中军帐内，同时末将也已派人将此消息传回宫中。皇上驾崩后，末将这边群龙无首，末将为替皇上报仇，方才坚持作战。现在您来了，剩下的事便由您来主持吧！这也是皇上临终时的意思。”
褚哲勋神色冷凝，道：“这样的消息若是贸然传回宫中，只怕朝政会乱！现在本就是诸王叛乱，一旦被人得知皇上驾崩的消息，只怕大朗王朝的气数真的尽了！”
“可是，即便末将不说，阮天浩也必定早已派人将消息放出去。何况皇上临出宫前，将宫里和朝政暂时交给了太妃，并嘱咐一旦出了什么意外，便由太妃挑选合适的继承人。”沈嘉说道。
临行前，沈嘉和众臣一样，并不知晓由太妃挑选继承人一事。这还是季舒玄临终前才告诉他的，并嘱咐他一定要等到褚哲勋来了之后，将这些事告诉他。沈嘉心里明白，皇上这次带了他出来，是看中了他的忠心耿耿；也明白在皇上心中，真正信任的人恐怕只有太妃和褚哲勋。
听了这话，褚哲勋脸上闪过明显的错愕：“太妃？皇上怎会想着将朝政交给太妃？”
他虽然知道太妃在皇上初登基时，为皇上的朝政稳定做了不少事，可后来皇上明明说太妃已经离宫修行。太妃自己也曾说过再不摄朝政的话，皇上又怎么会将朝政交给太妃呢？
沈嘉信誓旦旦地说：“褚爷，末将不敢欺瞒您。这事朝臣们皆知晓。但关于挑选继承人一事，是皇上临终前才告知末将的。”
骤然得知皇上的死讯，饶是褚哲勋也很难再维持冷静。他猛地摇摇头，知道还有许多事要做，但一时半会又有些难以下手。加之现目前，他只想先去看看皇上。
沈嘉听了他的意思，说：“褚爷随末将来。”
褚哲勋临走前，将攻防布置说与几个将领听，大家心知肚明，阮天浩一心想要速速剿灭了他们，若不拼死一战，等待他们的便是死路一条。无论将来什么情形，眼下最要紧的事便是保命。
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