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“赤井殿下，非常抱歉，”吃了几口的前田庆次，转过头面对着，脸色已经发青的赤井直正，“保护少主是我们明智家家臣的责任，在下失礼了，请您大人不计小人过，多多包涵在下的粗俗无礼吧。”
我怕赤井直正发怒，连忙抢先道：“够了！混帐东西！赤井殿下堂堂雄伟武士，名动山阴大道，怎么会做出毒害与我，这种下流龌龊的事情！”
赤井直正冷冷的看着前田庆次，道：“没记错的话，这位武士大人应该就是两年前，曾与老夫一战，大名鼎鼎的‘花之庆次’吧？”
“赤井殿下好记性，”面对赤井直正的威压，前田庆次不卑不亢的回答道：“‘花之庆次’不过是浪得虚名而已，‘丹波赤鬼’才值得我们敬佩。”
“哼！”
冷哼了一声之后，赤井直正便不再说话，只是阴沉着脸看着前田庆次，他的侍女们也脸色不对，不知道该如何是好。
我和细川忠兴彼此对视了一眼，说不清楚是尴尬还是别的什么负面情绪。
室内的气氛一时间变得微妙无比。
只有始作俑者悠然自在，在众人的凝视下吃得津津有味，一点也没有尝毒的感觉。前田庆次不时的啧啧发声，将鱼肉沾足了蓼醋送进嘴裏，从鱼头到鱼尾吃得一丝不剩。
“哈哈哈。。。。。。”赤井直正突然大笑起来，“昔日，舞阳侯曾在鸿门宴上怒斥楚霸王言而无信，并潇洒自若的饮酒食肉，令霸王也不禁刮目相看。。。。。。今天一看，前田殿下忠心护主的勇气，可比那时的舞阳侯，我赤井直正最欣赏的就是你这样的真武士！来！真武士！我敬你一杯！”
“谢了！”前田庆次接过酒杯，一饮而尽。
看着那空空如也的鱼盘，赤井直正苦笑了一声，对我作了个揖：“将监殿下，是老夫疏忽了，敬请您多多包涵，老夫马上就再上一道新的鳗鱼。”
“哪里，您太客气了。”我转过头，斥道：“庆次郎！你闹够了没有！闹够了就回到自己的位子上去！”
“是！”
“前田殿下，感觉如何？”赤井直正的话中并没有什么挖苦成分，但我还是听出了一丝嘲弄，“有没有什么头晕眼花，心服绞痛的感觉？”
不过前田庆次似乎成心跟他“扛”上了，他以不服输的强硬语气回答道：
“赤井殿下误会了，在下不敢怀疑赤井殿下会做出如此心黑手辣，卑鄙无耻的事，但是在下陪同少主来的任务，就是要防患一切不幸于未然。”
“哦，那可真是辛苦你了。。。。。。”
接下来，觥筹交错，主宾尽欢，在也没发生什么令人不快的事情。
散席时，已经是下午大约两三点了。
“你们都下去吧，我有些话要和赤井殿下说。”我对着前田庆次吩咐道。
“这个。。。。。。”他们面有难色的看着我，看来在心里还是没有完全放弃赤井直正将会对我不利的想法。
“下去吧！”这回我将语气加重了几分。
他们两个相视一眼，默默退下了。
赤井直正也吩咐侍女们退下了，原本宽敞热闹的客厅里就剩下我们两人。
阳光斜照别馆外面的大树，院子里流泄着春蝉发出的鸣叫声。
“赤井殿下真是好情趣啊，这别馆真是雅致啊。”
“将监殿下过赞了，这别馆是十几年前，我到八上城去见波多野秀治时所修建的，作为来往休息之用，殿下如果喜欢的话。。。。。。”
“不不不，”我连忙推辞，“我怎么敢夺人所爱呢？赤井殿下，我们还是说正事吧，您约我到这里，不会就只是想请我吃这美味的鳗鱼吧？”
“将监殿下果然不愧是织田内府所赏识的聪慧之士，一眼就看透了。既然如此，我就直说了，这件事虽有许多经纬，但我希望你能接受。
我们赤井家族从平安时代，源氏家光公移居丹波开始，在这个地方已经居住了整整十五代了。。。。。。”
“嗯。。。。。。”我点了点头，这氏源真是有够古老的。
“但是，即便如此，”赤井直正突然话锋一转，“因为种种原因，我们家族与丹波国内武士的关系依旧还很浅，始终没有建立深层次的关系，连个值得信任的朋友都交不到，最能依赖的只有同族之人，唉！
他重重的叹了口气，道：“和久乡之战，虽然今天看上去，是老夫人生中的辉煌一笔，但将监殿下您知道吗？当时要开战的时候，族中有不少人都是反对的。”
“哦？为何啊？”
“大家都看出来了，这一战，赤井家实际上是在替波多野家，与内藤家战斗，赢了自然好，而输了，输了就是灭顶之灾，作为挑起战争的波多野家，却依旧可以坐山观虎斗，安然无恙。”
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