却说这牛氏雾水满头，絮絮叨叨的抱怨了许多，但也终究不敢违背夏春朝的吩咐，拿了那字纸去了。
打发了牛氏，珠儿关了门，走来说道：“姑娘，其实我也不大明白，放着粮食不种，种这些东西做什么？姑娘若是为铺子做存货，为何不像先前那般进货就好？”夏春朝笑道：“现下正是太平盛世，又是连年的风调雨顺，所以年年都是丰年，柴米都甚贱。何况十亩田地占地甚广，你方才也听见了，仅两亩地打的粮食，就够咱们一家子人一年吃用不尽。那又何必将十亩田地都种了去？白占着地不说，粮菜卖不上价，也换不了几个钱。咱们过日子，不是有口饭吃就够了，这穿衣用度都要用钱。行哥儿虽说有家里年底分的红利，然而到底是跟着我出来了。我又怀着孩子，将来一朝生产，这开销必定要大上许多，没个来钱的进项怎么能成呢？虽说照以往那样也很好，但去往外头进货，易受人盘剥不说，货的品质也难讲的很，一年好两年孬的。不如自己种的好，也省了进货的钱。”
珠儿歪着头想了一会儿，又问道：“姑娘说的是，但旁的也罢了。我看姑娘适才还吩咐，要种什么玫瑰、凤仙、素馨、桂花等等，这些又有什么用处？一年到头，街上也不见什么采了鲜花儿卖的。就是家里买来种的，又或者是盆栽摆着看的，也都是暖房花匠们种出来的。咱们以往不是干这行的，贸然进去只怕不好呢。”
夏春朝笑道：“你能想到拿这些东西去换钱，便算是对了一半了。我也不是要去卖花树盆栽，不是干那个的，哪里做的起来。还是之前我同月明闲聊之时，听她说起，她家除绸缎生意外，另开有脂粉铺子。里面售卖的胭脂水粉以及各样熏香，并非自作坊里收来的，乃是靠着祖传的方子，自家做的。她曾送了一些给我，那鲜香艳丽果然与市面寻常所卖不同，听闻京城里许多达官贵人的太太小姐都爱用她家的脂粉。就连皇后娘娘，用了一次，也指名了叫他家进贡呢。我自她那儿听说，这胭脂水粉的原料便是各样鲜花。比如胭脂，以红蓝花为上乘之选。然而京城这地方，又往哪里寻去？就是靠外地货商进一些来，所造也极为有限，都是供上用的。故而，平日里，他们家所用的红花，皆是凤仙、石榴为主。至于旁的花朵，也各有用处，或是合香之用，或是造澡豆、花水。他们家一年下来，仅是鲜花就要用掉几十车，更不要说旁的香料了。”
她说了这一大篇话，略觉口渴，端起茶盅吃了两口。趁这个间隙，珠儿赶忙插口笑道：“姑娘听见这个营生，就打起了做花瓣香料生意的主意了？然而季夫人家里生意既已成了气候，岂会没有个进货的来源？又怎么肯在咱们这儿收呢？”
夏春朝微笑道：“之前我听她说起此事，倒是一件头疼的事呢。香料倒也罢了，鲜花却不是个能长途贩运的东西。要上路，就得先晒干了。但这干花再泡水发出来，颜色也不同了，香气也要变了，虽说不至不能用，但怎样也同鲜花不一样。何况，那一路过来的车马费用，也不是个小数。她曾对我笑谈，若不是现下这京郊没有要卖的地，她必定买个六七十亩来种各样花朵。我那时候便动了这个心思，只是也如她所说，寻不着地来。”珠儿听闻，甚是不解道：“我看那位季夫人也是个官宦人家的出身，家里产业必定不少，怎么会没置办下庄院土地？”夏春朝说道：“这倒有个缘故，他们家是外迁来的，来京不过几年的功夫，还不及置办。”
宝儿打点了几件衣裳拿去浆洗，进门听见这些话，插口说道：“姑娘倒忘了一件事，这花木栽下去，须得几年才能采摘，头几年的是不中用的。一时半刻，可来不得钱呢。”夏春朝颇感意外，笑问道：“以往不知，原来你还懂这些？”
宝儿笑道：“姑娘忘了，我姑妈一家子原是给李大户管花园子的，我所以知道些。”夏春朝恍然道：“我倒是忘了，正有这回事。”说着，又含笑问道：“你姑妈一家子如今做什么营生呢？还在李员外家么？”
宝儿叹了口气，面有愁容道：“前年李员外家遭官事，合家外迁，用不着那些人伺候，就把我姑妈一家子打发了出来。我姑妈姑父做了一辈子花匠，不会别的营生，只好在市集上打些短工，替人浆洗衣裳过活。我表妹身子打小不好，连年的吃药，又时常要些好东西滋补，一年下来也剩不了几个钱。如今眼看着她也大了，家里却连嫁妆也不曾办下，我姑妈两口子焦的头发也白了呢。”
夏春朝听闻此事，不由说道：“你这个丫头，也未免太实心眼了。家里既出了这样的事，何妨说来？自从你妈前年死了，我只当你家里再没别的事了，原来还有这样的故事！你是打小儿就跟着我的，家里有难处，到我跟前说一声，我还看着不管不成？”
宝儿嗫嚅道：“我看姑娘这些年在陆家过的也极不顺心，烦心事儿是一桩接一桩，哪里还敢用这样的事来罗唣姑娘呢？”
夏春朝抬手摸了摸她的头，说道：“我知道你是个好丫头，但也委实不必这样。”说着，转而笑道：“我正要说还愁上哪儿寻个可靠的花匠，可就有现成的送上门来了。这才打瞌睡，就有人送枕头，也就是有这样可巧的事儿。倒是不知这算个什么缘法。”
言罢，她便问宝儿道：“我既要种那些花树，就要寻个老成可靠的花匠来摆弄收拾田地。你姑父姑妈做了一辈子花草营生，想必这功夫是不差的。如今我想请他一家子来乡下看管花田，不知他们愿意不愿意？”
宝儿听闻此言，犹如天上掉下个金元宝来，连忙说道：“愿意，这样子的好事，打着灯笼也没处找去！他们在家也是无事，没有不答应的道理，我就替他们答应下来了！”
夏春朝笑道：“你倒做的了主，然而咱们这是乡下地方，只怕他们也有不便的地方。你还问一声去，免得他们有些顾忌，倒叫你难做。横竖今儿也没别的事，待会儿你便跟了你大爷进城，买上二斤点心看看你姑妈。我便算放你一天的假，你明儿再回来罢。”
宝儿闻说，欢喜不尽，赶忙道谢。
夏春朝又叫珠儿拿了些钱与她，就打发了她出去，当日并无别事。
再表夏恭言离了妹妹屋子，走到堂上吃了早饭，将几个庄头并家人叫来当面教训了一番，又向夏恭行道：“我这便回去了，这里独你是个男人，凡事都要顶起来。你二姐虽要强，到底是个女流，又怀着身子，难免有不便的时候。平日里你多上心些，不要什么都依赖你二姐，倒叫她操劳。”
夏恭行道：“哥哥教诲，我都记着。哥哥放心，这里有我呢。”夏恭言又道：“你二姐为昨天的事儿，对谭家的表弟颇有微词。我看永初不是那不知高低的，你从中调和着，不要叫他们闹到不可收拾的地步。”夏恭行一一答应下来，夏恭言看再无话说，当即起身返城。
那宝儿搭着车，也一道随行。到了城里，夏恭言自行返家，这宝儿中途下车，先往一家点心铺子里称了些桃花酥、核桃酥之类，便径直往甜水胡同去。
这宝儿的姑妈夫家姓王，因在家中排行第二，长辈便与他起名叫做王二辉。他娘子李氏，便是这宝儿的姑母。两口子在这甜水胡同里赁了一间小房，一家子三口度日。
宝儿一径走到姑母住处，却见间壁的小院里晾着些小孩子衣裳，一白头老妪正同一小厮说些什么。她见这老妇面目生疏，心里想道：有日子不来，这邻居倒换了人了。这般想着，倒也不以为意，上去拍门喊姑妈。
少顷，李氏出来应门，开门见是侄女儿，倒也欢喜，连忙将她让进堂屋，接了点心，又笑道：“你来便是了，又买什么东西。你一个月统共也没几个钱，又叫你破费！”说着，便叫她在一张椅上坐了，倒了碗宽煎叶儿与她吃，又要张罗着上街买菜。
宝儿赶忙道：“姑妈不必忙，我今儿特为看你们二老并表妹来的，还有一桩好事同你们说。”那李氏不过是装胖，听了这话，顺水推舟也就停了，擦了擦手，在一旁陪坐，笑道：“侄女儿有什么好事儿同我们说？”
宝儿先不说，只四下看了看，不见王二辉，便问道：“姑父不在家么？”李氏叹道：“眼下就是农忙时节，乡下收麦子缺人手，人家雇他一天五个铜钱，还管一顿饭吃，就到乡下去了。”宝儿讶异道：“收麦子那活，整日弯腰驼背，还顶着风吹日晒，姑父的老寒腿哪里守得住呢？”李氏抹了把眼睛，说道：“我也是这么说，但有什么法子。我们这一辈子，只会拾掇花草。这京里但凡有庭院的人家，哪家不是高门大户？谁肯用我们黄土埋半截的人？家里没个进项，秋英又要吃药，我们不挣命哪里行呢？”
宝儿听了这话，知是实情，心里也不好受，连忙笑开了道：“我今儿过来，便是要送一桩好事给姑父姑母，就是不知道二老答应不答应。”说着，便将夏春朝欲置办花田、雇佣花匠一事说了，又道：“我想这可是再好没有的事，我们姑娘一向宽仁慈厚，待下头人是极好的。就看我这几年在夏家并陆家的日子，姑母还担忧什么？但去了那里，房子是现成的，一日三餐是有的，每月的工钱也是个定数儿。乡下不比城里，吃穿用度没那般贵价儿，日子不知好过多少。姑母有了固定的进项，就能把表妹的嫁妆置办起来了。表妹眼见着一天比一天大，这事姑母不上心么？要是赶上我们姑娘高兴，赏银子办嫁妆的事也是有的呢。”
李氏听了她这一番话，心里颇为活动，但想及家中难处，叹了口气，说道：“我只秋英一个丫头，她的终身大事，我怎么不上心？也难为你惦记着我们，有了这样的事，头一个对我们说。只是你也知道，秋英那病是不断头了的。一年从年初到年尾，统没几日是断了药的。一时发起病来，立刻就要看大夫。在城里住着，这坐诊的大夫甚多，随处儿便可请一个来。但到了乡下，这就颇有不便。我不是不领你的情，只是这事儿不好处的。”
宝儿倒没想到此节，她不如珠儿为人伶俐，一时也想不出个应对之策，竟而怔了。
只听李氏又道：“天上落下金元宝，我们也没手去接。你去回你家小姐，就说我们没这个福气罢。”
正说着，却听屋里呜咽一声，两人微微一怔，李氏连忙起身，抢步进屋。
宝儿尾随其后，走入里屋，就见李氏抱着表妹秋英，又哭又叫，要夺她手里的剪子。
那秋英面白唇焦，一脸病容，少气无力，却拿着剪子不肯撒手，定要向脖子里捅。
宝儿一见此景，大吃一惊，赶忙上前，帮着李氏将她手里剪子夺下，丢在一旁，向她说道：“表妹这是做什么？好端端的，怎么生出了轻生的念头？！”
却听秋英泣道：“我这么个多病的身子，甚用都没得。爹娘养了我一场，我不能回报，却还拖累他们。倒不如养了一口猪，又或一条羊，年底还能杀个肉吃。我这病看看是不能好的，不如早早死了，倒免得烦累他二老。”
↑返回顶部↑