叶朔自宫外回来后，就一直在思考一个问题。现在很明显，有人要置他于死地，至于那个人是谁，他当然是心知肚明。只是他知道归知道，但却改变不了任何东西。第一，在没有真凭实据的情况下，他既不可能把自己的怀疑告诉给乾隆，让他为自己做主，也不可能单凭自己一个人的力量，潜入延禧宫，把那个人做掉。
他虽然是一个特种兵，但在没有现代武器的支持下，要想越过重重宫禁，干掉那个女人，也是十分困难的。再说，就算能干掉那个女人，那之后呢？又该怎么办？在这紫禁高墙之内，高手众多，就算是干掉那女人，恐怕自己也跑不掉。
叶朔曾悄悄观察过，城墙上是三步一岗，五步一哨，一天二十四小时都有人来回巡视，而若是私自翻越宫禁者，不论你是谁，恐怕当场就要被格杀。而且那墙还不止一点点高，除非有武侠小说中那种绝世轻功，或者有武装直升飞机什么的来接他，否则根本无法逃出去。至于那些什么翻墙用的飞虎爪什么的，翻个一般点的矮墙还行，紫禁城这种的……实在是……
叶朔很清楚，暴力是解决不了自己的困境的，自己既然来到这个世界，那就只能适应这里的规则，发挥自己的特长，来博弈下去。
现在他每天早上也不会刻意带着小白出去，搅扰的整个宫里鸡犬不宁了，他明白，一时的痛快说不定会把自己推向更危险的境地，所以他开始慢慢的收敛自己，蛰伏起来，等待机会。
眼看着已经进了十二月了，天气愈渐寒冷，下了几场大雪之后，整个紫禁城都变得白雪皑皑，太监宫.女们也都比平日更加忙碌起来，筹备着过年的一切事宜。吴书来再次派了十来个太监宫.女过来给叶朔，叶朔知道皇家过年不比平常人家，事情要多许多，自己若是一味拒绝，以后的日子也不会很好过，所以就让他们留了下来。
再说了，叶朔看着那群太监将过年要穿的衣物取出来时，更是一阵头大。
好多啊……
叶朔默默的看着太监宫.女们来回穿梭着整理着自己的东西，除了年节时穿的朝服，戴的朝帽，朝珠以外，还有挂在腰间的佩饰，以及准备给他用来赏人的小荷包啊，或是时令的小玩意儿什么的。突然之间，无比的怀念起从前刚进军队时，随身携带，片刻不离的，被人戏称为“*的小挎包”的包包。
要是有了那个包包，把这些东西随便往里一塞，真是轻松又方便啊。
时间就在叶朔不时的发呆中渐渐的流逝，转眼之间，宫里各处已经贴上了福字，张挂上了宫灯，到处都是喜气洋洋的气氛，转眼之间，已到除夕。
从这天开始，叶朔就过上了早拜晚跪午叩首的生活，一大早，就得穿着朝服，带着沉重的朝冠，挂着朝珠，跟着乾隆到处各种拜祭。而且像他这样的体力，这样连轴转的叩拜，都觉得有些累了，那些养尊处优，白白胖胖的王公大臣们，又是怎么扛过来的呢？
叶朔一面疑惑，一面开始怀念起从前在部队上过年时的热闹了，大家打打闹闹，说说笑笑，吃饺子，拜年还要表演节目，还得防着被人灌酒或是开玩笑什么的，现在想起来，真是恍如隔日啊。
叶朔叹息着，再次抿了一口酒。现在到了宗室宴，他总算可以休息一下了。
周围有不少人叶朔其实都认识的，有的是他的兄弟，有的是他的长辈，有的是他的晚辈，这么多人热热闹闹的坐在一块儿，但过来同他打过招呼的，也就是从前关系不错的十一哥永瑆，还有便是跟在自己老爹身后，朝自己挤眉弄眼，然后又使了个眼色，表示自己暂时还没办法过来的鄂勒哲，还有便是那个老给自己办丧礼的五叔了，其他人，大多都是无视他的存在，还有少数人，也只是目光扫过自己时，微微颔首，也就罢了。
行了家礼以后，众人入座，宴席便开始了。众人说说笑笑，觥筹交错间一片热闹，但这些热闹却与叶朔无关，他坐在这里，只觉得自己好像是一个陌生人般，无人理会，也无人关心，叶朔低下头，独自喝了口酒，鼻中一酸，突然想起多年前他额娘还在时，那时至少不会像是现在这般，那时，至少还有额娘在关心他。
一口又一口……
叶朔一边喝酒，一边又想起了再也无缘见面的战友们，斯文儒雅，一派儒将风范的大队长，一手将自己提拔起来的队长，还有那些朝夕相处，寝食与共，生死相依的战友们，蛋蛋、小猪、老鹰、阿陌、仙人掌、HK、小回、无良、邢捕头……还有那个害的自己跑到这个莫名其妙的地方的B2，这小子，老子要是能回去，非捶死他不可！
想起昔日的好时光，叶朔喝着喝着，脸上便露出了一丝笑容。
*
而在此时，慈宁宫内，又是另外一番景象。
太后坐在上首，满面慈爱的正在同和敬公主说着话，而令皇贵妃则坐在一旁，带着浅浅的笑意，一副温柔贤淑的模样，正在同庆贵妃小声聊着天。
太后拉着和敬的手，先是说她瘦了，又问了问自己的孙女婿现在如何了，身体可好，最后，才把话题移到了曾外孙身上，她随意问了几句后，突然道：“和敬啊，听说鄂勒哲是在关外见到的十二？”
和敬公主并未防着太后有此一问，她微微一怔后，便笑着说：“皇玛嬷，是的。”和敬顿了顿，继续道：“前几年，巴勒珠尔就让鄂勒哲回草原上去磨练一番，免得他整天在京里呆着，以后连马都骑不好了。”
“说的也是，”太后虽身处宫中，但也曾听说过，现在的八旗宗室子弟里头，好大一部分人，成天游手好闲，遛鸟逗狗的不务正业，她笑着说：“巴勒珠尔这样做，很好。我看鄂勒哲这些年磨练下来，也比从前健壮了许多。”
“这都是托了皇玛嬷和皇阿玛的福，鄂勒哲这孩子虽然在草原上，可也时时念着您呢。”和敬公主顺势笑着说道。
这时，正在同庆贵妃说话的令皇贵妃转过脸来，轻笑着凑趣儿道：“是啊，太后，臣妾也曾听说过，世子同十二阿哥在草原上打了一个好大的胜仗呢，他小小年纪，便这般能干，太后真是好福气，有这样一个好曾外孙。”她说完，看了眼和敬公主笑着道：“大公主也是好福气，世子同额驸一样，都是世间难得的英雄呢。”
太后闻言，笑了笑说：“是好福气。”她看了眼娇笑着的令皇贵妃，不由的想起除夕那晚，皇帝同自己说的那番话来。
宫里除夕吃饺子，皇帝是单独在别的地方吃的。自从十二回宫后，宫里发生了许多的事，自己儿子的态度，太后也看在眼里，十二来请安的时候，太后也是淡淡的。但是最近，宫里有些谣言，太后有些担心，想了又想，终于在除夕那晚，单独去见了皇帝。
“皇帝。”太后进来时，乾隆刚刚吃完饺子，吴书来带着人，用瓷碟盛了一个饺子，一块红姜，送往佛堂上贡。
乾隆起身行了礼：“给皇额娘请安，皇额娘，您怎么这时候来了？”他一面说，一面扶着太后坐到了炕上。
“皇帝，我是担心……”太后坐下后，拍了拍儿子的手道：“十二这件事，你到底是怎么打算的？”
“皇额娘……”乾隆是个大孝子，只要太后不触及到他作为皇帝的底线，他对太后还是极为孝顺的，这次也不例外，对自己的亲娘，还是有些话可以说的，他自然也清楚太后所说的到底是哪件事。乾隆想了想道：“皇额娘，您也清楚，儿子年纪也不小了，都已年过花甲了，而现在，你看看儿子膝下这几个皇子。”乾隆说到此处，叹了口气道：“小的还太小，大的也没几个能成器的。十二么，到底是皇家血脉，绝不能流落在外。”
“说的是，十二再怎样，也是你的儿子。”太后想起十二的额娘来，心里也不是很高兴，她端起吴书来呈上的茶，喝了一口，润润嗓子道：“你把他接回来，也没错，只是哀家看这十二，也不知是不是在外头野惯了，他怎么行事如此荒诞？”
乾隆闻言，沉默了一下，他自己也清楚，当年是因为自己做的太过了，所以才导致有人不将他放在眼里，对十二出手，害的十二流落关外，现在太后提起十二行事荒诞来，不由的让乾隆又颇为烦躁的道：“皇额娘不必过于担心，朕将十二放在宫内，自有朕的打算。”
太后听了，眉头一皱，试探地道：“皇帝的意思是……莫不是……”太后说到这儿，脸色阴沉下来，不赞同地道：“十二这样顽劣，怎堪大任？”
乾隆闻言，叹了口气道：“永琏若是还在的话，朕也不用这般为难了。现在朕这几个儿子里头，永瑆太过爱财，十二过于顽劣，十五虽看着还好，但到底年纪还小，二来……”他眉头皱了起来道：“魏氏的出身，到底还是太低，若是朕……”他摇了摇头道：“只怕不能天下人信服啊。”
太后听了，也叹息着道：“其实额娘也是这样想的，可现在，就像你方才说的，如今也该好好做个打算了。”
“朕知道。朕会好好打算的。”乾隆点了点头，他想到了十二，十二这些年在关外生活，整个人完全脱胎换骨了，他身上有一种其他皇子完全没有的气质。乾隆是极为欣赏这种气质的，可看见他那与那拉氏极为相似的眉眼，乾隆老是不由自主的想到了那个胆敢断发诅咒自己的皇后，一想到这儿，乾隆的脸色霎时便阴沉下来，心情也不好了，半响，他才叹了口气道：“若十二不是那拉氏的儿子，而是孝贤的儿子，便好了。”
太后想到皇帝最后说的那句话，再看了看拉着和敬公主，拿着帕子捂着嘴笑着的令皇贵妃，眉头微微皱了一下。
“我也常常教导永琰，要他多向世子学学，将来做个如同世子那样的，了不起的巴图鲁。”令皇贵妃轻笑着道。
“皇贵妃说笑了，我家那孩子，甚为顽劣，还要他外祖父多多教导才是。”她说完，回头对着太后笑了一笑才道：“要说巴图鲁，咱们大清最厉害的巴图鲁是皇阿玛才对，您说是吧，皇玛嬷。”
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