夜已深了,时已近三更时分，万籁俱寂，唯有靖郡王府的书房中仍旧是灯火通明。
书房内弥漫着一股闻之令人心醉的酒香味,案上摆满了装着各色菜肴的精致碗碟,还有一个青玉酒壶。叶朔和福康安据案而坐，面前放着与那青玉酒壶同色的酒盅，两个人的脸颊酡红，显然是已经喝了不少酒。
“兄弟……”叶朔一边伸手给福康安斟酒，一边说：“你才回京没几日，不日就又要离京远行了，”他说到此处，顿了顿,想起身在蒙古的鄂勒哲也是音讯全无,不由的一叹道：“往日咱们兄弟三个在一起时，喝酒取乐，纵马狂歌，是何等的畅快；可惜眼下这情形，也不知何时咱们能再聚在一起，如往日那般大碗喝酒，大块吃肉，不醉不归了！”他说着，长叹一声，仰首将杯中之酒一饮而尽。
福康安陪他干了一杯后，眉头微微一皱道：“鄂勒哲还没消息？”
“没有。”叶朔也是有些疑惑的，因为从前鄂勒哲无论去哪里，隔三差五的总会差人来报个信儿，或是送个小物件，亦或是当地的土产什么的。然而这次他这一去却是音讯全无。叶朔纵然再怎么粗神经，也觉得隐隐有些不对。
而且，他还有个疑惑，这却是再好的兄弟也不能言说的。原来叶朔同鄂勒哲二人意气相投，兄弟相交，两个人真是好的不能再好了。鄂勒哲真是走哪儿都将叶朔挂在心上，叶朔亦然。鄂勒哲如今这一去便没了消息，叶朔难免心中担忧，且他心内还有种不知从何而来的古怪感觉，只觉得这兄弟不在，自己便想念的紧，便是吃饭也不香了。
呸呸呸，什么吃饭都不香，这都什么玩意儿，叶朔一时想到此处，不由的一阵黑线，只觉得自己大概是魔怔了，不过是很久没见，自己怎么就变的有些娘儿们唧唧的了？他想这里，甩甩头，将这些莫名的思绪自脑中甩开，只当自己是很久没见着自己那好兄弟，分外想念罢了。
此时叶朔尚不知，他的这个“很久”，在旁人看来，也不过是数月时间而已。
福康安倒是没留意叶朔的神色，他将手中的空酒杯置于桌面，右手轻敲着桌面，眉头紧皱，也不知想到了什么，几次望向叶朔，又几次将目光移开，一副欲言又止的模样。
“兄弟，你这是怎么了？你如今可是封疆大吏，堂堂将军，有话直说就是，什么时候变得这般小女儿情态了？”叶朔见他那神色，哪里还不知道他的心思，他一面将空杯斟满酒，一面笑道。
“王爷……”福康安刚说了一句，旋即晃首一笑道：“兄弟见谅，我又叫错了！”
叶朔刚不以为意的一笑，正要说话时，就见福康安身体前倾，沉声道：“兄弟，有些话我本不该说，你也当有所感……”他说到此处，顿了顿，接着道：“明日我就要远赴盛京，只是每每念及你我兄弟当日共患难之时，实在是放心不下。”
叶朔听他这番言语，面上也不由的一肃，道：“兄弟，有话直说便是。”
“兄弟身在皇家，圣祖仁皇帝晚年之事，兄弟应该比我清楚。”福康安沉吟了一下道：“当年兄弟流落北疆，音讯全无，整个朝野无不以为储位已定，有些人暗中示好，早早站边，后来圣上将你自关外带回，再加上这些年来兄弟你的才干非凡，早已引起许多人的不安。”
说着，福康安将头凑得更近，低声道：“不怕兄弟知晓，如今谁在宫中没几个耳目，前几天有极隐秘的消息传来，圣上曾经派人去过乾清宫……”福康安的声音压得极低，到了最后，那乾清宫三字更是细如蚊蚋，若不是叶朔耳力极好，根本就听不清楚。
饶是如此，叶朔还是吃了一惊，低声问道：“正大光明匾？”
福康安点了点头，低低说道：“俗话说狗急跳墙，有些人不择手段、费尽心机才有今天的地位，他们得到消息后恐怕会铤而走险，会对兄弟你不利，你回京时间过短，信得过的能有几人？一旦有事发生如何是好？”
叶朔的眉头紧皱起来，令妃对他下手已不是一次两次，虽然表面上自己似乎渐占上风，实则不然，正如福康安所说，自己回京时间实在太短，能信任的除了身在蒙古的鄂勒哲外，便只有眼前的福康安了。而福康安刚从吉林回来，马上又被派往盛京，自己孤身一人在京城，犹如盲人瞎马，虽然自己那便宜老爹暗中派了粘杆处的人保护自己，鄂勒哲也放了几个蒙古侍卫在郡王府之中，但这终究不是万全之策，关键还是放在正大光明匾后面的诏书，如果十五登基，那在令妃的唆使下，自己必死无葬身之地；而令妃他们心中也必定清楚，自己登基之时，便是他们灭亡之日。
如果仅凭本心，叶朔对这个皇位是丝毫不感兴趣，他更希望能同鄂勒哲一起自由自在，在草原上逍遥度日，而不是在这里同一干人勾心斗角，然而人生不如意之事十之*，若是放弃了这个他不感兴趣的位置，别说是他，连鄂勒哲，福康安，甚至是迁入地宫之中，刚刚被追封为皇后的额娘，亦会大受牵连。
叶朔思及此处，望向跳动的烛火，隐隐的感觉到一场即将引燃整个京城的大火已经冒出了第一股火苗，在这种毁灭性的力量之前，有多少人会化为灰烬，而自己又将如何，恐怕难以预料。
就在叶朔望着烛火发呆之际，书房外远远传来了杂乱的脚步声。
外面的蒙古侍卫已经在大声喝问：“什么人！胆敢深夜乱闯靖郡王府”
紧接着，一道尖细的声音说道：“去禀报郡王爷，皇上宣他入宫！”
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